"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский
Из соображений безопасности я решила гулять подальше от кустов.
Трое из моей четверки вместе с деканом были заняты шипокусами. Берг отдыхал – заснул, разморенный на солнышке, решив таким образом использовать вынужденную задержку. Тиана обиженно сопела где-то в противоположном конце площадки, а ко мне подошел Арден.
– Рад, что у нас наконец-таки выдалось время поговорить наедине, – произнес он.
Я пожала плечами.
– Поговорим, – сказала ему, – но только после того, как ты честно ответишь на мой вопрос. Скажи, что тебе на самом деле от меня нужно?
Арден промолчал.
Ветер шевелил его длинные белые волосы, солнце ласкало золотисто-бронзовую кожу, а я с интересом следила за тем, как нечто бессознательное внутри меня пытается проникнуться обаянием этого дракона.
Но оно не прониклось.
– Только ты, – наконец улыбнулся Арден. – Мне нужна только ты, Джойлин!
– А Тиане ты сказал, что нужна как раз она, – напомнила ему. – Неплохо бы уже тебе определиться. Или у тебя раздвоение личности?
Арден усмехнулся.
– Я с ней разберусь и довольно скоро. Но сейчас Тиана мне необходима в трезвом рассудке. Не исключено, что нашей команде придется подменять вас в Неринге. Но если я порву с ней прямо сейчас, то, как понимаешь, от четверки останется всего лишь тройка.
Судя по воплям близнецов, от четверки Велгарда могла вот-вот остаться только двойка.
– Понимаю, – кивнула я. – Но понимаешь ли ты, что со мной такие игры не пройдут, как, например, они прошли с девушкой из Аллирии в Академии Боревицы?
Произнесла это и принялась внимательно следить за тем, какой эффект произведут мои слова.
На красивое лицо Ардена набежала тень. Его взгляд посуровел, подтверждая мои мысли, что младший лорд Дарион был в курсе происходящего. Но надо отдать этому дракону должное, он быстро пришел в себя.
– Не понимаю, о чем идет речь, – пожал плечами.
– А мне кажется, что ты порядком заврался, Арден Дарион! – заявила ему. – Возвращайся уже к своей невесте и держись от меня подальше. Я все равно не буду с тобой.
– И почему? – с интересом спросил он.
– Потому что мне не нравятся лгуны. И еще те, кто не считает меня за человека… Вернее, как раз видит во мне слабую человечку, которую можно использовать для своих целей. Так вот, вы не на ту напали, и на роль вашей жертвы я не подхожу.
Он собирался что-то сказать – возможно, возразить или попытаться доказать, что напали как раз на ту и из меня выйдет отличная жертва, – но тут я услышала, как меня звал декан. А потом Вейр и сам пошел навстречу, а Арден оставил меня в покое.
Мы встретились на середине площадки, и лицо у декана было встревоженным.
– Что-то с близнецами? – накинулась я на него с вопросами. – Надеюсь, эти укусы неопасны?
– Думаю, ничего страшного с ними не случится и к завтрашнему дню все пройдет. Если, конечно…
– Что такое?
– Все в порядке, – неопределенно отозвался Вейр, но его лицо оставалось встревоженным.
– Тогда в чем причина?..
– В том, что мы выбились из графика и порядком опаздываем. Задержались, поэтому прилетим в Неринг, подозреваю, последними из участников отбора. Хотя я планировал успеть до назначенного времени.
– И что из этого?
– То, что остальные четверки будут уже на месте. Ты понимаешь, что это означает, Джойлин?
Я задумалась на секунду.
– То, что там придется приземляться у всех на глазах, а в Неринге меня могут встретить еще хуже, чем даже в Академии Скаймора?
Вейр кивнул.
– Боюсь, значительно хуже. Но если ты не готова, то мы можем пропустить официальную часть и не явиться на открытие турнира.
– То есть вы думаете, что я не готова к насмешкам и унизительным словам? – спросила у него. – К тому, что драконы постоянно пытаются меня использовать, беря во внимание исключительно свои интересы и ни во что не ставя мои? А большая часть из вашего племени и вовсе считает, что мне не место рядом за столом, потому что оно находится в прачечной или же на кухне?
– К этому я и веду. Но если ты сомневаешься, Джойлин…
– Сомневаюсь? – переспросила у него, не удержавшись от смешка. – Да я для этого родилась – поставить на место заносчивых драконов. Конечно же, не вас, господин Вейр! Ведь ваш интерес ко мне исключительно искренний и он вовсе не заключается в том, чтобы я наконец-таки вывела четверку из Академии Скаймора на Турнир Десяти Островов.
Вейр помрачнел, а я подумала, что однажды доведу и его. Но не сейчас.
Потому что мы порядком опаздывали, и уже скоро меня ждал очередной бой на Неринге.
Но мне было к такому не привыкать – ведь вся жизнь Джойлин Грей, за исключением коротких периодов относительного затишья, была борьбой за выживание, и я отлично усвоила эту науку.
– Все будет хорошо, – произнес Вейр, но по его голосу я поняла, что он серьезно сомневался в своих словах.
Тут явился Киран, а затем, позевывая, подошел и Берг, сказав, что надо бы отправляться в путь, потому что вечером у него еще один заказ на острове неподалеку от Неринга.
***
Примерно через час после нашего вылета с Дигли движение в небе стало заметно оживленнее. Помимо драконов, двигавшихся буквально во все стороны света как поодиночке, так и большими компаниями, мы то и дело встречались со стаями птиц.
Заодно я видела как большие, с серьезными навигационными маяками, так и маленькие летающие острова. А еще нам попадались парящие в воздухе камни, на которых мерцали желтые огоньки – наверное, чтобы по ночам не происходило нечаянных столкновений в воздухе.
Но случайные встречи с булыжниками меня не особо беспокоили, как и мелькавшие неподалеку птицы, – еще перед вылетом, когда декан собирался устанавливать седло, а Берг был в человеческом обличье, я спросила у того, могу ли я активировать простейшие заклинания на спине у дракона.
Жаль, что не додумалась до этого еще в Скайморе!
Потому что он мне позволил – похоже, мой перевозчик из «Крыльев и Хвостов» проникся моей ситуацией и не хотел привезти в Неринг полуживую пассажирку.
Заодно ремни больше не сдавливали так сильно мои ноги. Птиц я тоже не опасалась, потому что накинула и на себя, и на дракона простенькую защиту, а одеяло в дополнение к плащу не давало мне замерзнуть даже без заклинания утепления.
Меня тревожило совсем другое.
Нет, вовсе не ожидаемая не слишком теплая встреча в Неринге, о которой меня предупредил декан, – о ней я и думать
