Хьюго Касс: Наблюдая за смертью - Джетт Эрри

– Ты чего? – с подозрением спросил Хьюго.

Ответа не последовало.

– Эй! Старик! Оглох, что ли?

Тайс встал и высунул голову из кареты, продолжая прислушиваться.

– Пауль, Джуд, тут у старика мозг поплыл!

В ответ – лишь тишина…

– Да что с вами?! – уже нервничая, подошёл он к старику и насильно затащил обратно в карету. – Очнись уже, старый дурак! Что ты слышишь?

– Оставь меня! Не мешай, я хочу… хочу увидеть её! – отчаянно вырывался Тайс.

– Успокойся!

Внезапно Хью заметил, что карета едет всё медленнее и медленнее. Мурашки пробежали по коже, будто давая понять, что всё это неспроста. Он отпустил старика, а сам встал на сиденье и выглянул вперёд. Братья уже были готовы спрыгивать с облучка, Джуд отпустил вожжи, прекратив управлять каретой.

– Боже… – сорвалось с губ Хьюго.

В следующее мгновение братья покинули экипаж и, мгновенно потеряв равновесие, жёстко ударились о брусчатку. Хьюго заметил, что у Пауля на поясе висят ножны, а вот Джуд встал безоружный. Лошади почувствовали, что ими никто не управляет, и начали постепенно сбавлять темп. Обернувшись к Тайсу, парень успел только увидеть, как тот вываливается из кареты. Хьюго быстро среагировал и придал товарищу небольшое ускорение, чтобы старик упал чуть дальше, не попав под колёса.

Ловкач был полностью ошарашен происходящим и не имел понятия, как справиться с возникшей проблемой. Экипаж остановился прямо перед огромной горой, которая стала видна только вблизи. Судя по всему, именно она источала жуткий смрад, сводящий с ума Хьюго. Гора целиком состояла из гниющих трупов – сама смерть вряд ли решилась бы к ней подойти. Взгляд наполнился отвращением, а глаза – слезами. В следующую секунду ослабленный желудок начал опустошаться прямо в карете. Звуки эхом разлетались по всей площади, а остальные члены группы в это время уже расходились в разные стороны. Справившись с рвотными позывами, Хьюго потянулся к сумке Тайса, взял зажигательное зелье и выбрался из «судна».

– Стойте! Все вы, стойте! – заорал он. – Какого чёрта здесь происходит?!

Никто из товарищей даже не думал сбавлять шаг. Слова Хьюго будто не достигали их ушей.

Алхимика захватил дорогой голос, который он не слышал уже больше пятидесяти лет. Сладкий и невинный, он звучал откуда-то из тумана, но с каждым шагом словно отдалялся от путника.

– Папочка! – кричал детский голосок.

– Нина, подожди же, я не вижу тебя, – со слезами на глазах говорил Тайс, продолжая идти на голос.

– Догоняй меня, быстрее!

– Я уже слишком стар, чтобы играть в эту игру, милая! Подойди же ко мне, Нина!

Старик знал, что дочь уже очень давно умерла от болезни, но противостоять желанию вновь увидеть её не мог. Тайс долгие годы винил себя за то, что не уберёг дитя. Будучи молодым алхимиком, он надеялся спасти девочку от страшной хвори, но зелья всё же оказались не всесильны. Коря и ненавидя себя, мужчина отгородился от всех, в том числе и от жены, целиком и полностью погружаясь в алхимию. И вот спустя столько лет он вновь слышал дорогой сердцу голос. Словно малышка всё ещё была жива… В самой глубине души он ясно осознавал, что такого не может быть и его нагло обманывают, но надежда оказалась куда сильнее благоразумия. Шагая по брусчатке в одной лишь набедренной повязке, старик усталыми глазами рыскал по сторонам, пытаясь хоть на мгновение поймать силуэт дочери.

***

Пауль бродил по туману и слушал девушку, в которую когда-то влюбился до беспамятства. Случилось это в день, когда Джуд не мог поехать вместе с братом на одно из заданий и поэтому пришлось объединиться в группу с охотниками за диковинами. Среди них и оказалась Дива. Светлые волосы, утончённые черты лица и хрупкое тело, несвойственное грубым путешественникам, не мешали ей быть на хорошем счету у окружающих мужчин. Первое их совместное задание завершилось успешно, так сказать, без сучка и задоринки, и за две последующие недели в них обоих зародилась любовь. Пауль желал, чтобы в его жизни тоже появилась семья, к которой хотелось бы вернуться, несмотря ни на что. Как у брата… И вот нашлась девушка, от которой голова шла кругом. Единственная проблема, которая встала на пути, – Дива не захотела сидеть дома и воспитывать детей. Ей было намного ближе именно то, чем она занималась сейчас – риск умереть в любую минуту, сражение с тварями и безумные попытки спастись от них. Необходимость пробовать на вкус опасность и наполняться адреналином была сравнима с неутолимой жаждой после долгой засухи. Как бы Пауль ни старался уговорить её остаться, девушка не желала даже выслушать его аргументы.

Роковое задание поставило жирную точку в их отношениях и любовной жизни Пауля в целом. Братья отправились вместе с отрядом из четырёх десятков людей, и это считалось весьма крупной кампанией. Две повозки, в одной – Пауль и Джуд, а в другой – Дива с командой. Великий Фарт даровал всему отряду удачу, но, видимо, ровно до тех пор, пока они не попали в паучью засаду. Пауль своими глазами видел, как повозка девушки наполнилась целой тучей небольших пауков. Мелкие твари буквально поглотили всех пассажиров. В отчаянии Дива выпрыгнула, но спасения не было… Невзирая на просьбы и мольбы развернуться, чтобы помочь любимой, Джуд даже не дёрнулся, и только лишь благодаря его хладнокровию братьям удалось вернуться домой. Вот только младший Уолс вернулся к любящей семье, а Пауль с тех пор ходит в кабак и напивается до беспамятства, снова и снова обещая самому себе больше не лезть в «любовную чушь».

Теперь, когда мужчина шагал по брусчатке и слышал её голос спустя несколько лет, все клятвы и обещания словно испарились. В ушах прочно засел ласковый голос, затуманивший разум. Частичка подсознания без продыху твердила, что всё это иллюзия и обман, но чувства проснулись и не желали утихать…

К счастью, в случае с Паулем любовь играла далеко не самую важную роль в отношениях с Дивой, ведь после её смерти он буквально возненавидел девушку за случившееся. По его мнению, Дива могла остаться дома, и тогда их жизнь могла сложиться совершенно другим образом. А потеряв её в тот день, Пауль сделал тот единственный шаг, что разделяет любовь и ненависть, с головой нырнув