Королева мечей - Юлия Дмитриевна Бабчинская
– Азур, – обращаюсь я к вулкану, стараясь сделать свой голос мягче. – Ты ведь хотел стать моим Защитником. Я не верю, что ты сможешь бросить меня тут, ведь за мной тогда точно придут стратумы.
На лице вулкана появляется тень сомнений.
– Аракх, принцесса не врет, оставлять ее тут опасно. К тому же, возможно, только она знает про эту штуковину в небе. Я думаю, ее нужно отвести к Ирис.
Меня уже воротит от одного этого имени. Они что, все помешались на этой Ирис? Да и с чего бы? В чем она такая особенная? Простая девчонка, без рода и племени.
– Азур дело говорит, – произношу я, глядя на Паука. – Если поможете мне выбраться, я одарю вас несметными богатствами.
– Думаешь, мне нужно золото? – усмехается Паук, сверкая красными глазками. – Да я сам на вес золота, принцесса. Но я служу своей госпоже, так что даже не пытайся уговорить нас.
– А мне бы золото не помешало, – вздыхает Азур.
– Даже не смей! – рычит на него Паук.
– Станешь моим личным телохранителем, вулкан, и я назначу тебе большую награду.
Каким бы дубиной он ни был, но Азур обладает всем, что мне сейчас нужно. Он крепкий, умеет владеть оружием, не отличается особым умом и, очевидно, влюбился в меня. Конечно, иметь воздыхателя из огненных это еще та шутка судьбы, но сейчас я должна ухватиться за любую возможность.
– Решайся, Азур, с кем ты пойдешь дальше? – говорит Паук. – Я не могу больше ждать и должен найти госпожу. Здесь мои чувства не такие острые, как обычно, но я знаю, что ей нужна помощь.
– Не многовато у нее будет Защитников? – раздраженно выдыхаю я.
И Призрак! Призрак с ней. Но ничего, скоро он осознает свою ошибку. Он поймет, кто здесь настоящая Избранная. Мне будет трудно простить его, но я хочу, чтобы он стал моим королем. Это наша с ним судьба.
– Прости, Аракх, – наконец говорит Азур и отступает ко мне. – Я не могу ее здесь бросить. Ирис приняла защиту Дармонда, а я… я приму предложение принцессы. Надеюсь, мы еще когда-нибудь свидимся, друг.
Паук лишь гнусно ухмыляется и уходит прочь, к своей ненаглядной госпоже.
– Ну а теперь развяжешь меня? – спрашиваю я, невинно хлопая ресницами. Нужно сдержать гнев, боль и страх, и быть подобрее с этим вулканом. Тем более что стратумы очень не любят огня. Нужно держать его как можно ближе к себе.
– Спасибо, Азур, ты повел себя как настоящий рыцарь.
– Рад защищать вас, принцесса.
Витриция
– Куда он запропастился?
Я останавливаюсь и поворачиваюсь к Бено. Единорога больше нигде не видно, будто и не было его вовсе, а мне все привиделось.
– Ты ведь тоже его видел?
– Вита…
– Единорог, Бено! Здесь был единорог!
– Прости, но я никого не видел. Меня настораживает эта новая звезда над нами. Но я верю, что ты и впрямь видела проводника. Идем дальше, давай найдем его.
Мы вновь петляем по тихим тропинкам Лабиринта, но больше никакой живности не встречаем. Все притихло, и даже кусты не откликаются мне. Возможно, мне все это померещилось. Слишком странное это место.
– Мы никогда не найдем выхода! – восклицаю я, останавливаясь и топая ногой. – Мы просто застряли здесь.
Бено обнимает меня со спины. Сейчас я напоминаю обычную капризную принцессу, не более.
– Может, это и не плохо. Вдруг это единственное место во всей Магиваррии, где мы можем быть вместе и не бороться с силоцветами.
– Ты так всегда хотел получить власть, а потом и магию… неужели ты от всего этого откажешься? Нет, я не сдамся, Бено.
Я решительно иду вперед, вырываясь из его объятий. Стратумы могут настигнуть нас в любой момент, и какое оружие у нас есть против них? Любовь?
По небу у нас над головами идут перламутровые разводы, фиолетовые и бирюзовые пятна на фоне черноты. Я совершенно ничего не смыслю в знамениях и с радостью бы отменила их, будь я у власти. Но чем больше я смотрю на эту внезапно вспыхнувшую звезду, тем хуже чувствую себя. Будто она несет с собой смерть. Будто капля за каплей кто-то выпивает из меня жизненные соки.
Ноги несут меня вперед, пока я не добираюсь до круглого пятачка с неким алтарем по центру. На нем белеют крупные кости, сияя в свете лун. Я осторожно подхожу к ним и дотягиваюсь кончиками пальцев.
– Единорог… – понимаю я. – Он был здесь. Но он… он мертв.
Стоит Бено тоже оказаться в круге, и единственный выход отсюда затягивается кустарником. Мы будто бы в ловушке, а может, Лабиринт для того и создан? Чтобы поймать кого-то, например глупую Избранную. Вот только никакого Камня Судьбы здесь нет. Только кости на алтаре. Мы проделали этот путь зря.
– Похоже, это все-таки конец, – говорю я, поворачиваясь к Бено и поднимая взгляд на его лицо. – И это я загнала тебя в тупик.
– Иди сюда, Вита. – Бено прижимает меня к себе и крепко обнимает.
– Они забрали у меня отца и мать, забрали брата и все королевство! – говорю я, срываясь на слезы. – Я ненавижу стратумов и так же сильно ненавижу силомантов, ведь от них все беды.
– Но мы тоже силоманты, и мы не дадим стратумам овладеть нами.
– Бено… а что, если мы не родились такими? – озвучиваю я свои потайные мысли.
– Что ты хочешь сказать? – усмехается он.
– Ты, я, Марциан… мы достаточно поздно нашли свои силоцветы. Что, если мы не должны были становиться силомантами на самом деле? И в нашу судьбу вмешались.
– Кто?
Я молча смотрю на Бено, надеясь, что он тоже поймет это.
– Одна ведьма.
Ирис
Он манит нас и зовет прикоснуться к себе. Камень Судьбы, что сияющим монолитом виднеется на горизонте. Наши ступни истерты, пот струится по шее и спине. В мире духов это не должно иметь значения, и все же Сфера беспощадна к нам. У меня нет сил, чтобы бороться с ней. Мы просто должны дойти до Камня. Сколько бы я ни пыталась приблизить его или нас, но лишь теряла энергию, и Призраку приходилось нести меня на спине.
Мы стараемся не уходить с огненной тропы, стоит оступиться, и прожорливые тени тут же попытаются утащить нас. Они
