Фантастика 2025-75 - Андрей Буряк
22. Что со мной не так?
Уже несколько часов иду по темным коридорам третьего этапа Испытания. Узкие проходы с низкими потолками, часто сменяются широкими коридорами с высокими потолками, которые теряются где-то далеко наверху во тьме. Пару раз я натыкалась на небольшие пещеры с сырыми стенами и полом. Ни внешней, ни внутренней стены кольца разглядеть невозможно, потому что тропы часто меняют направление в совершенно хаотичном порядке. Из-за этого складывается ощущение, что я попала в бесконечный лабиринт, из которого невозможно выбраться. На самом же деле это не так, ну, по крайней мере я на это надеюсь. С первой минуты пребывания в темноте я решила идти строго по коридорам, ведущим налево. Теоретически, так больше шансов пройти круг по малому радиусу, держась поближе к внутренней стене, если это действительно она. Такая вот нехитрая стратегия продвижения вперед. Конечно, я сразу вспомнила слова Жнеца о том, что так больше шансов нарваться на неприятности при встрече с другими добровольцами, но бродить по другим коридорам, в надежде быстрее найти выход, я не хочу. К тому же, когда высадилась на берег, кроме моей лодки я увидела всего четыре, включая ту, на которой за пару минут до меня причалил Жнец, сопровождавший убитого акулами кривоносого парня. А из этого следует, что передо мной всего трое других добровольцев, остальные соперники остались где-то позади. Осознание этого не дает мне расслабиться и гонит вперед, не позволяя остановиться даже на короткий привал. Ведь сейчас я со своим факелом, словно маяк в безлунную ночь. Но и передвигаться в подобных условиях без источника света просто-напросто невозможно, поэтому я спешу как могу. Хочу удалиться от входа максимально далеко в самые кратчайшие сроки.
Все это время я думаю про Жнеца. Что могло произойти? Почему он так и не вынырнул на поверхность? Сомневаюсь, что его маска позволяет ему дышать под водой. Вариант смерти от зубов акул я даже не рассматриваю. Вспоминаю момент, когда мы были на острове, я спросила его имя, он тогда ответил: "Если случится непредвиденное, и нам придется разделиться, то первым делом ты начнешь звать меня по имени. А теперь представь, какую опасность ты можешь тогда навлечь и на себя, и на меня". Складывается ощущение, будто он знал о том, что мы вынуждены будем разделиться. Но откуда? Ругаю себя за то, что не стала тогда развивать эту тему. Можно было бы обсудить стратегию поведения на тот случай, если произойдет что-то подобное. И я в какой-то степени рада, что он не назвал своего имени, вспоминая мое тогдашнее состояние, я бы точно поддалась панике и бегала по берегу, выкрикивала его имя и тем самым впустую сотрясала воздух. Ну, да ладно. Думать об этом в данный момент бессмысленно, все равно уже ничего не изменить.
Судя по боли в ногах и спине, я иду уже целую вечность. У меня нет часов, а в этой кромешной темноте нет никакого естественного освещения, поэтому определить который сейчас час не представляется возможным. Принимаю решение пройти еще немного и остановиться на привал, чтобы немного передохнуть, перекусить и утолить жажду. Как это часто в последнее время бывает, только я об этом думаю, почти сразу вижу впереди свет, это несколько обескураживает, поэтому я сбавляю шаг до минимума. Коридор разделяется на два ответвления, в том, что ведет направо, по-прежнему непроглядный мрак, а вот в левом есть какой-то источник света. Причем это точно не факел, потому что я не вижу красных и оранжевых всполохов. На развилке останавливаюсь и некоторое время прислушиваюсь, пытаясь уловить подозрительные звуки, но их нет. Все равно решаю перестраховаться, поворачиваю в правый коридор, прохожу с десяток шагов и оставляю на полу факел, возвращаюсь обратно и иду в левый проход, стараясь не шуметь. Пройдя около сотни метров я оказываюсь в большой открытой пещере. Потолка практически нет, я вижу открытое вечернее небо – тот самый источник света. С края обрыва на пол пещеры стремительно падает поток воды, похожий на маленький водопад. В месте падения образуется неглубокая лужа. По всему периметру и в центре пещеры лежат камни разных размеров, от огромных валунов, до крошечных камешков. Даже не верится, что все это создано человеческими руками, а не природой. Из пещеры ведут три выхода, через один я вошла, а два уводят дальше. Быстро осматриваю каждый уголок, убеждаясь, что здесь не скрывается никакая опасность, только после этого возвращаюсь за факелом. Проверяю оба тоннеля, но никого не обнаружив, возвращаюсь обратно. Привал решаю устроить в пещере. Тушу факел, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, затем решаю подарить себе немного водных процедур. Раздеваюсь и встаю под поток воды, чуть не взвизгивая от холода. Уже через несколько секунд вся кожа покрыта мурашками, а зубы стучат так громко, что мне кажется, этот звук можно услышать из соседнего тоннеля. Одеваюсь, отжимаю волосы от лишней влаги и сажусь между одним из самых больших камней и стеной, прислонившись спиной к последней. Достаю из рюкзака трофейное мясо, фрукты и воду, ем не торопясь, поглядывая на темнеющее небо сквозь отсутствующий свод пещеры. Только сейчас понимаю, что за все время пребывания во Мраке я не встретила ни одного дрона, а это несколько подозрительно. Усаживаюсь поудобнее, мысли становятся бессвязными и перескакивают с одной темы на другую, я постепенно проваливаюсь в беспокойный сон.
Просыпаюсь в окружении сероватой дымки и понимаю, что замерзла. Пещера скрывается в туманном облаке. Ищу глазами факел, но потом вспоминаю, что потушила его, поэтому на ощупь нахожу свои вещи, пью немного воды, встаю и осторожно иду к источнику, то и дело натыкаясь на невидимые в тумане камни. Набираю емкость до краев и прячу бутылку в рюкзак. Все равно спать в таких условиях невозможно, нужно двигаться дальше. Подхожу к развилке и собираюсь поджечь новый факел, чтобы не бродить в темноте, но замираю на месте, прислушиваясь к звукам, раздающимся из правого коридора. Хорошо, что я выбрала своим курсом направление только налево, потому что в тот коридор
