Королева мечей - Юлия Дмитриевна Бабчинская
Я быстро собираюсь с мыслями и приклеиваю к лицу улыбку. Призрак испепеляет нас взглядом, но не все ли мне равно? Куда интереснее, что может сказать мне Дармонд про маму? Я ведь и так знаю, что она погибла, спасая меня и Символ. И оставила мне свой силоцвет.
Вдруг вперед выступает седовласый мужчина с ясными голубыми глазами.
– Это недопустимо! – говорит он. – Принц Дармонд на стороне врага.
Дармонд на миг останавливается и поворачивается к гостям:
– Кто сказал вам такую чушь, король Морул? Не ваши ли шпионы? Что, очевидно, тоже недопустимо. К тому же я дал кровную клятву Совету Звезд, четко обозначив, на чьей я стороне, а это о многом говорит, не так ли?
Мы возобновляем шаг, и на этот раз на моем лице расплывается искренняя улыбка – все же в компании с Дармондом гораздо веселее.
Когда мы уже готовы предстать перед Советом Звезд, восседающем на подиуме, двери в Храм отворяются и внутрь заходит новая процессия: принцессу Витрицию ведет под руку принц Марциан, а следом за ними, поодаль, я вижу рыжую шевелюру Бено. Все верно – все звезды сошлись здесь, в этом Храме, чтобы выстроиться в невероятное созвездие. Вот только будет ли оно благоприятным для всех нас?
Витриция окутана мягким золотым светом, который будто бы идет из самого ее сердца. Темно-синее платье с высокой талией и золотыми звездами на юбке способно затмить даже мой наряд. А за спиной Витриции идет целый отряд магов в таких утонченных и роскошных одеждах, будто они только что приехали с другого бала.
Сколько же здесь силомантов, с тревогой думаю я. Идеальная мишень для стратумов, не так ли? Но пока здесь Эдна, они не решатся напасть. Тем более, если бы нам угрожала опасность, она бы узнала.
– Принцесса Витриция, наследница королевства Диамонт, и ее супруг, Бено Росса, истинный правитель королевства Рут.
– Ты так удивлена? – шепчет мне Дармонд.
– Что?
– Тогда рот закрой, – намекает он, и в ответ я с хмурым видом щелкаю зубами.
К Совету принцессу подводит Марциан, бросая взгляд в мою сторону. Бено опустил голову и все так же плетется в хвосте. Да что с ним такое?
Мы с Витрицией вдвоем стоим перед Советом, что уже против правил.
– Разве не очевидно, кто здесь Проблеск? – говорит Витриция слишком дерзко и уверенно. – К чему лишние турниры? Мы не должны тратить время на эти пустяки, когда над миром нависла такая угроза.
Мужчины и женщины из Совета Звезд перешептываются, ведь принцесса нарушила все приличия.
Витриция высказала то, о чем думала и я. Однако у нее хватило смелости озвучить это перед Советом и всеми, кто здесь собрался.
После недолгого обсуждения со своего кресла поднимается Милосердная и обращается к принцессе:
– Ваше Высочество, Совету необходимо обдумать ваши слова, исходя из тех пророчеств, что у нас имеются.
– Мы будем сидеть и разбираться в них, пока за стенами этого Храма погибают силоманты, люди, элементали… все живое, что есть в Магиваррии и встретится у стратумов на пути? Вы это хотите обсудить? Нам нужно немедленно собрать армию и выступить к Малым Королевствам, освободить те земли, что уже захвачены стратумами и прийти к самому их сердцу. Они заняли королевство Рут, которое по праву рождения принадлежит моему супругу Бено Росса. У нас нет времени на пророчества.
Я бы хотела выступить вместе с Витрицией, поддержать ее, но я ловлю красноречивый взгляд Эдны. «Не вмешивайся».
– И все же мы готовы объявить первый танец, чтобы открыть наш бал, – говорит Милосердная. – Ведь перед неотвратимой войной нам так нужна еще капелька мира. Просим вас, Ваше Высочество, присоединиться к остальным.
Витриция поджимает губы и сердито устремляется прочь из зала, Марциан бросает на меня взгляд и уходит вслед за сестрой. «Постараюсь ее вернуть», – одними губами говорит он.
Дармонд с легкой ухмылкой разворачивает меня к себе под звуки небесной мелодии. Музыка льется как будто бы из самого воздуха, и я не сразу замечаю полупрозрачных созданий, которые играют на своих музыкальных инструментах, вплетая звуки в воздух.
– Не откажешься потанцевать со мной, Ирис? – спрашивает он, протягивая руку. Я смотрю на дракона, вспоминая, каким оставила его в Астра-мее. Я определенно хотела бы услышать его историю и то, что он готов рассказать мне о матери. Хотя возможно, он пришел сюда, лишь бы отомстить за свою погибшую невесту.
Для моего первого танца на балу бабушка приготовила особый сюрприз. В преддверии моего ответа, звезды на моем платье сияют ярче, и я уже протянула руку, когда передо мной появляется другой кавалер.
– Перед звездами и Оком Сотмира, – говорит Призрак, опускаясь на одно колено передо мной так неожиданно, что я вздрагиваю, а гости замолкают, – перед пятью сестрами, что видят в ночи, перед всеми стихиями и сторонами света, Ирис Бланш, дева-видия из королевства Диамонт, готова ли ты объявить меня своим Защитником?
Я слышу девичий вскрик, но не понимаю всего, что происходит. Призрак поджал губы и смотрит на меня, будто пытается что-то сказать, но не может. Но от этого ответа, возможно, зависит слишком многое, что бы он ни задумал. Мое платье становится ярче, готовое вспыхнуть, как звезда.
Как вести себя, я не знаю. Но я не хочу смотреть на Эдну, принцессу Леду или Дармонда. Я хочу, чтобы это было только мое решение.
Наше с Призраком решение. Ведь он предлагает выбрать не дар, не путь или предназначение, а нас и наши чувства. Я не знаю, что будет означать эта клятва, но тем не менее протягиваю ему руку.
– Да, принц Арман из королевства Прим. Я позволю тебе защищать меня.
И снова всеобщий вздох и негодование.
– Пока бьется мое сердце?
– Пока бьется твое сердце, принц.
Я понимаю, почему никто не шевельнется. Ведь здешние клятвы, данные в Храме Сотмира, священны. Разве не об этом сказал Дармонд, как только зашел сюда?
Призрак снимает с пояса меч, выдергивая его из ножен, и проводит лезвием по ладони.
– Моя кровь – твоя кровь, Ирис. Звезды связали нас, и только они могут разлучить.
Когда наши ладони соприкасаются, мое платье действительно вспыхивает, озаряя нас серебром.
Но следом я слышу, как кто-то громко хлопает в ладоши, и первая мысль – что это Дармонд решил усмехнуться над нами и совершить свою месть. Но нет.
– Вы, кажется, забыли пригласить на свой чудесный бал меня, – вдруг раздается звонкий голосок, и я вижу Эгирну,
