Авторов Коллектив - Адептус Астартес: Омнибус. Том II (ЛП)

Библиарий видел вспышки болтерного огня и прожилки энергетических разрядов за краем кратера, который стал укрытием для ”Громового Ястреба”. Взрывы сотрясали движущиеся пески, отчего земля шла волнами подобно жидкой серой пустыне. Огромные облака пепла выбрасывались в тонкую атмосферу и скрывали звёзды там, где у туго натянутого горизонта падали снаряды. Справа отряды космодесантников окопались в импровизированных бункерах, которые были непоколебимой осадной линией вокруг тайной станции Астартес в пещере у подножия горы. Над траншеями на равнине раскачивались в безвоздушной атмосфере сине-костяные четырехугольные штандарты, когда под ними содрогалась земля. Были ясно видны двенадцатиконечные звёзды — символы Новадесантиков, которые были гордо и вызывающе водружены на карликовой луне, что вращалась вокруг Бадаба Прим.

Ещё когда десантно-штурмовой корабль спускался к луне, Шайдан быстро опознал хорошо замаскированный вход в пещеру, давным-давно пробитую в одном из вулканов, которыми была усыпана вечно тёмная сторона луны. Несмотря на усилия Астральных Когтей по сокрытью местоположения своей базы, острым взором библиарий разглядел тусклый красный свет и постоянные тепловые выбросы, которые сочились из устья пещеры. Туннели вели прямо в сеть залов магмы, из которых веками черпала энергию база, и дальше в недра луны и ныне заброшенные шахты. Библиарий-Богомол все эти годы помнил лабиринт проходов и красные тени. И теперь заградительный огонь вёлся изнутри и снаружи входа в пещеру, превращая его в видение огнедышащего дракона, который выползает из древних горячих глубин и высвечивает вход на тайную базу подобно маяку.

Три отделения Воинов-Богомолов высадились из ”Громового Ястреба”, прошли гуськом по обе стороны от Шайдана и рассредоточились, чтобы занять позиции у кромки кратера. Когда сам библиарий сошёл с рампы следом за своими братьями, двигатели ударного корабля взревели, и ”Громовой Ястреб” начал разворачиваться на взлёте, чтобы прикрыть Воинов-Богомолов тяжёлыми орудиями. Из лазерных пушек и тяжёлых болтеров ”Громового Ястреба” на окопавшиеся осадные подразделения Новадесанта обрушился шквальный огонь, который загнал их в укрытие на достаточно долгое время, чтобы Астартес пересекли кратер и начали атаку.

Когда Шайдан вскарабкался на вершину кратера, и над головой библиария промелькнули очереди болтерного огня, он увидел, что Воины-Богомолы уже построились. Они прибыли на луну, чтобы встретиться с подразделением Астральных Когтей, которые уверяли их, что противостоящая коалиция практически проигнорировала луну Бадаба Прим. Капитан Мэтр был привычно подозрителен и отправил Шайдана вместе с тремя хорошо вооружёнными отделениями, поэтому их не застигнут врасплох из-за наивности или самоуверенности союзников.

Мгновение Шайдан наблюдал, как отделение опустошителей занимает позиции в условиях низкой гравитации для тяжёлого обстрела из ракетных установок и плазменных пушек, добавляя свои силы к граду снарядов и лазерных выстрелов ”Громового Ястреба”, а затем разрывает сооружённые на скорую руку баррикады Новадесантиков очередями выстрелов и чистой энергии. Пока яростный обстрел утюжил позиции врага, два отделения штурмовых Богомолов оторвались от земли, выплёскивая пламя из прыжковых ранцев, и помчались над лунной поверхностью, изрыгая очереди болтерного огня и швыряя гранаты в траншеи за баррикадами. В тонкой атмосфере казалось, что штурмовые отделения мчаться с неестественной скоростью, и мгновение спустя они оказались уже за потрёпанной осадной линией.

Но что-то пошло не так. Атака Воинов-Богомолов прошла чётко и по кодексу: они превосходящими силами застали Новадесантников врасплох, и сейчас можно было ожидать начала схватки. Вместо этого вокруг царила неестественная тишина, когда штурмовые отделения перемахнули через баррикады с молчащими болт-пистолетами и цепными мечами в ножнах.

Со своей позиции на краю посадочного кратера Шайдан видел, как сержант первого штурмового отделения Треомар обрушился с небес в невидимую траншею. Спустя несколько секунд сержант вновь появился над баррикадой, легко паря, и повернулся лицом к Шайдану. В его ухе зашипел вокс-передатчик.

— Библиарий Шайдан. Траншея брошена. Вероломные Новадесантники бежали.

Шайдан развернулся на пятках, немедленно понял, что произошло.

— Шахты! Луна изрешечена туннелями прямо под поверхностью, они спрыгнули в шахты!

Он не успел договорить, когда увидел, как огромное облако лунной пыли вырвалось в небо из кратера прямо под низко парящим ”Громовым Ястребом”. Внезапно в земле открылась дыра, и наружу вырвалось отделение Новадесантников, чьи болт-пистолеты рявкали, а цепные мечи были обнажены. Когда Шайдан крутанул силовым посохом и спрыгнул в кратер им навстречу, то увидел, что следом за арьергардом выбралась команда Новадесантников с ракетными установками. Позади них тяжёло катилось орудие ”Громовое Пламя”, за которым был виден сложный профиль технодесантника. К своему удивлению, Шайдан был восхищён исполнением вражеского плана.

Лишь несколько шагов и прыжок в условиях низкой гравитации, и Шайдан уже приземлился среди Новадесантников. Вокруг богомольего посоха мгновенно вспыхнуло потрескивающее энергетическое поле, когда библиарий крутанул им по пологой дуге, рассекая одним из двойных клинков живот космодесантнику и одновременно выпуская из руки разветвлённую молнию в шлем другого. Новадесантники отпрянули под этим натиском, внезапно обвисшие тела кувыркнулись назад в низкой гравитации и врезались в своих боевых братьев, которые оттолкнули трупы прочь и заняли место павших между Шайданом и выбирающимся на поверхность отделением опустошителей.

В это же время над краем кратера с рёвом взмыли отделения штурмовых Богомолов, которые спешили обратно от брошенных баррикад на равнине. Они открыли огонь из болт-пистолетов, но не бросали гранаты, потому что библиарий был в зоне поражения. А Новадесантники действовать очень эффективно. Орудие ”Громовое Пламя” закрепили на гусеницах, а его счетверённые стволы уже были полностью отрегулированы и нацелены на изогнутые стены кратера. Внезапно стволы вспыхнули, а затем наступила тишина, на мгновение показалось, что произошла осечка. Но затем земля содрогнулась, словно вся луна забилась в агонии, и мощный подземный взрыв изувечил стену кратера и равнину за ней. Под парящими силуэтами штурмовых отделений кратер раскалывался и осыпался, а широкие трещины прошли по лунной поверхности вокруг отделения Богомолов-опустошителей на равнине и поглотили трёх космодесантников. Облака пыли были выброшены в атмосферу, а фонтаны лавы забили из разорванных залов магмы под вулканическим регионом.

Под прикрытием снарядов ”Сотрясатель” ракеты вылетели из пусковых установок Новадесантников и врезались в подбрюшье ”Громового Ястреба”, который делал виражи и пикировал, пытаясь выбраться из кратера. Ракеты неустанно бились о броню десантно-штурмового корабля, одна за другой обрушивались в одно место под двигательным блоком. Броня не была предназначена для таких близких ударов, и Шайдан разглядел трещину в адмантиуме за мгновение до того, как новый ракетный шквал сорвал пластину брони и угодил в двигатели.

Долгую, мучительную секунду ”Громовой Ястреб” дрожал, а затем начал падать. Щупальца дыма сочились из кормы, а языки разгорающегося пламени прорывались между раскалывающимися броневыми пластинами. Затем десантно-штурмовой корабль резко спикировал, кувыркаясь в сторону, меньше чем за секунду потерял высоту и врезался в лунную поверхность сразу за кратером рядом с отделением Богомолов-опустошителей. От удара уже нестабильная земля содрогнулась до основания. Долю секунды сбитый ”Громовой Ястреб” раскачивался и, казалось, затихал, но затем земля под ним просела, и ударный корабль полетел в бурлящие внизу потоки лавы, унося с собой половину уцелевших опустошителей. Когда ”Громовой Ястреб” рухнул в огненную реку, сердцевина двигателя детонировала от жара, и на месте ударно-штурмового корабля расцвёл огненный шар.

С мостика ”Измученной Души” казалось, что атмосфера Бадаба горит. Планета сверкала подобно маленькой звезде, пока в кислороде её озонового слоя бушевало пламя. Капитан Мэтр наблюдал, как корабли боролись за превосходство на разных уровнях орбиты. Его крейсер был зажат между двумя блокадными линиями: оборонительной Астральных Когтей на низкой орбите, прямо над термосферой, которую поддерживали залпы наземной артиллерии, и осадной Экзорцистов, которые стремились отрезать Бадаб от остального сегментума. Два грозных флота обменивались сквозь ничейное пространство постоянными бортовыми залпами, стегали пылающую тьму палящими залпами излучателей и следами торпед. Всюду сновали быстрые ударные корабли и эсминцы, маневрируя вокруг друг друга и пытаясь подобраться к вражеским крейсерам достаточно близко, чтобы взять их на абордаж.