Смутные опасения - Сергей Сергеевич Тармашев
– Какое там! – отмахнулся Ас Эрнтор. – Я не убил ни одного Тёмного с того самого дня, когда стал Асом. И никогда не убью. В нашей касте катастрофическая нехватка Асов, посему вся боевая работа рассчитывается скрупулёзно, вплоть до каждого противника. Все враги достаются Гармоничным ветеранам, у которых есть хоть какой-то шанс стать Асом хотя бы под старость лет.
– Насколько я помню, – уточнил Ведисварг, – ты тоже Гармоничный, могучий Эрнтор?
– Гармоничный, – подтвердил боевой Ас. – Другие боевыми Асами не становятся давным-давно. За минувшие четыре тысячи лет в нашей касте не появилось ни одного Аса, который не был бы дотоле Гармоничным, и даже из Гармоничных ветеранов нам удаётся дорастить до состояния Аса едва ли каждого десятого. За день до того, как я стал Асом, мне исполнилось шестьсот сорок лет.
– Разве в этом возрасте воины ещё несут боевое дежурство? – усомнился Ас Ведисварг. – Или две тысячи лет назад всё обстояло иначе?
– Точно так же, как сейчас, – опроверг его предположение седой боевой Ас. – Я достиг шестисотлетия и был отправлен в запас, ибо стать Асом не удалось и разумнее уступить свои крохи боевой работы более молодым. – Он вздохнул и добавил: – Которые младше тебя от силы на полкруга Жизни.
Могучий конунг обратил небольшую часть своего внимания на ведущуюся гонку, в которой яхта и Охотник азартно петляли среди океана деактивированных фугасов, обгоняя друг друга, и продолжил:
– Я вернулся домой в родную Галактику и два Круга Лет возился с молодыми воинами, завершающими обучение. Потом у меня начался процесс старения, и я задумался о посещении Храма Четырёхлистника [22]. Доживать последние лета в немощи очень не хотелось, посему я отправился к Целителям, дабы спросить, как долго моему телу осталось до одряхления. Но Целитель, к которому я явился, всполошился и вызвал медицинского Аса. Тот осмотрел меня и вызвал твоего собрата по Уделу, после чего оба они заявили, что мне нужно немедленно вернуться к боевой работе, ибо времени до одряхления у меня осталось не более половины Круга Лет. Штаб Флота вернул меня сюда, в систему Ярило, и последующие восемь лет я участвовал во всех боях, которые только удавалось отыскать.
– В итоге ты всё-таки стал Асом, могучий Эрнтор, – подытожил Ас Ведисварг. – Замысел Штаба Флота оправдался.
– Угу, – глубокомысленно протянул седой конунг. – Оправдался. Правда, я был одной ногой уже на пороге старческой дряхлости и до крайнего мига не верил, что успею развиться до Аса. Вся Харрийская группировка выдохнула в тот момент с гигантским облегчением. Вскоре я стал конунгом, и с тех пор все мои боевые функции сводятся к двум задачам: открывать ноль-переходы и следить, чтобы самые перспективные Гармоничные воины не погибли в сражениях, в которых они должны выполнять основную боевую работу. То есть во всех, что только случаются. А случаются они нечасто.
– Ура! – всплеск почти детского восторга в корабельном энергоконтуре возвестил о завершении импровизированной гонки. – Мы победили!
Гармоничная Сважица, сияя от счастья, погасила сверхсветовую скорость в ноль в полуметре от борта флагманского авианосца. Спустя несколько мгновений возле неё замер Охотник.
– Молодец! – похвалил своего пилота Ас Ведисварг. – Ты отлично справилась!
– Вообще-то это была не совсем честная гонка, – голубоглазая красавица вновь смутилась. – Я же Гармоничная, а воин, пилотирующий Охотника, рождён в Священное Лето.
– Он опытнее тебя на два Круга Жизни и стартовал раньше. Посему твоя победа засчитывается! – вынес вердикт седой конунг. – Как было обещано, тебе позволяется облететь базу группировки с обзорной экскурсией. Твой соперник по гонке покажет тебе всё, что пожелаешь. А мы с многомудрым Ведисваргом пока обсудим свои вопросы.
Рядом с пассажирским свечением всколыхнулось почти незаметное марево энергий области прямого перехода, и прославленный Контактёр переместился на борт флагманского корабля Боевого Аса. «Сатарна», тяжёлый межгалактический авианосец класса «Белая Смерть», был могуч даже по меркам воинской касты, имел немалые размеры и был узнаваем далеко за пределами Рубежа. На полупиратские и полукриминальные цивилизации, коих в Нейтральных Территориях имелось немало сотен, он наводил ужас одним лишь своим названием. Особенно сильно при слове «Сатарна» нервничали Серые и Чёрные, которым доставалось больше других.
Что вполне объяснимо: чем выше разница в энергонных числах сражающихся индивидуумов, тем больше энергии получает победитель за уничтожение противника. Неудивительно, что воинская каста делала всё, чтобы не пропускать бои с максимально низкоэнергонными врагами. Рептилии в силу своих природных особенностей не впадали в панику раньше времени, а вот Серые и Чёрные особой храбростью не обладали и частенько могли прийти в панический ужас ещё до начала огневого контакта. Порой для наступления паники огневой контакт не требовался вовсе. Потому что Серым оказывалось достаточно получить от своей разведки исполненный ужаса доклад о том, что в их место нахождения перемещается «Сатарна», название которого они произносили довольно нелепо. Ибо, не выговаривая букву «р», меняли её на второй звук «а».
– Я рад наконец-то увидеть тебя лично, прославленный Контактёр. – Ас Эрнтор, опираясь на гравитационный посох, встречал Ведисварга посреди командного отсека «Сатарны». – Для нас большая честь принимать у себя на борту Аса-Созидателя. Представители гражданских каст бывают у нас нечасто.
– На всех четырёх миллионах кораблей Харрийской группировки побывать непросто, – улыбнулся Ас Ведисварг, устремляя взор на исполинскую сферо-карту базы флота, пылающую в воздухе посреди ещё более гигантского командного отсека.
База занимала миллионы кубических километров и была усеяна отметками космических крепостей, вмещающих разнообразные сооружения обеспечения жизнедеятельности флота, вокруг которых медленно дрейфовали густые потоки боевых кораблей. Знаменитый Контактёр нашёл взглядом крохотную пару искорок, являющихся отметками его яхты и сопровождающего её Охотника. Искорки путешествовали по базе, играя в задорную чехарду, и быстро углублялись всё дальше.
– Я не задержу тебя надолго, могучий Эрнтор, – Ас Ведисварг обернулся к седому конунгу. – Вопрос, который меня тревожит, не смогли разрешить лучшие Контактёры трёх солнечных систем, но для своего спокойствия я всё же хочу, чтобы ты взглянул на этот образ.
К полученному заданию боевой Ас подошёл максимально серьёзно. Вместо мимолётного взгляда, которого в исполнении Аса на самом деле было более чем достаточно, седой конунг тщательно вслушивался в переданные Ведисваргом образы почти час. Но выводы его не изменили ничего.
– Я не в силах поведать тебе что-либо по-настоящему полезное, – Ас Эрнтор лишь покачал головой. – Эти образы слишком поверхностны. Какие-то недовольные Экспериментаторы на Руте и Троаре, с Кристаллами Антигравитации и Дыхания. Что к чему? Они там в гостях? Или переехали жить? В первом случае им просто тяжело находиться на более тяжёлых кислородных Землях, чем
