"Фантастика 2025-28". Компиляция. Книги 1-19 - Дмитрий Шатров

…Как сильны нападающие и как бедны оправдывающиеся. Оставь защищаться другим. Ты нападай, ибо ты знаешь, для чего вышел ты.

Николай Рерих. Ловцу, входящему в лес. Цветы Мории

Все было тщательно спланировано: случайная встреча в непринужденной обстановке, взаимный интерес и тематика разговора. Все должно было в итоге привести к нужному результату. Ни тени подозрения не могло пасть на милую девушку Лаэрту Эвери, подневольную и опальную военнослужащую Ордена, сосланную на самый престижный курорт Федерации коротать время вынужденного карантина после возвращения из стана врага.

Поле битвы было выбрано заранее. На подступах к нему дежурили разведчики, засадные полки прикрывали отходы, а передовые части, заняв свои позиции, поджидали неприятеля. Ждать предстояло долго: наивный противник еще не подозревал о грядущем сражении.

Сова гуляла по художественному музею. Изящные искусства хоть как-то скрашивали ей нудные часы ожидания. Правда, ей нельзя было далеко удаляться от зала, в котором было намечено случайное столкновение, а все прилегающие помещения были уже неоднократно осмотрены.

Ментальный вызов Командора застиг ее как раз в нужном зале.

«Он вошел в здание!» — бодро прокричал Командор.

«Не так громко, — попросила Сова. — Спугнешь».

Стараясь не слишком спешить, она вернулась к парадному портрету восьмого императора Киферона и принялась разглядывать величественные черты монархической особы, закутанной в обильные драпировки древнеримской тоги. Династическая история Киферона мало интересовала Сову, но именно с этого места ей в большом зеркале были хорошо видны входящие в зал люди, и она не рискнула перемещаться от картины к картине, как все нормальные посетители музея. Впрочем, народу здесь было не много: публика валом валила на открывшуюся в честь двадцатилетия инфанты выставку портретов, запечатлевших младенческий, детский, подростковый и юношеский возраст венценосной красавицы. Но чтобы попасть туда, нужно было миновать скучную череду августейших предков коронованной особы, рядом с которыми Сова и устроила свою засаду.

«Он сейчас войдет в твой зал», — голос Лориса прозвучал в мозгу Совы с той самой недовольной интонацией, какую Сова уже слышала вчера при обсуждении планов. Лорису идея не нравилась.

Сова постаралась расслабиться до полной непринужденности: жертва может почувствовать напряжение эмоционального фона и заподозрить лишнее. Краем глаза она видела, как высокая фигура в сером мундире Ордена, таком же, как у нее, направляется к ней. Клюнуло! Сова подпустила нового посетителя поближе, метра на два и стремительно обернулась:

— Вы за мной? — спросила она резким требовательным голосом.

— Что?

Он явно растерялся. Хорошо. Только не дать ему опомниться.

— Я спрашиваю, вы за мной? — Сова повторила свой вопрос еще настойчивее, мешая в голосе нетерпение и надежду.

— Не понял… — Он отступил на шаг.

Еще лучше. Она протянула руку.

— Давайте.

— Что? — Он все еще не понимал, что она от него хочет.

— Приказ, естественно. Без приказа я никуда не полечу, пока не закончится отпуск.

— Пожалуйста. — Он наконец догадался, что она принимает его за посольского курьера, и успокоился. — Не летите.

Сова попыталась изобразить на своем лице удивление и подозрение одновременно. Ее собеседник рассмеялся.

— Успокойтесь. Вас никто никуда не вызывал.

Теперь она смотрела на него так, будто отказывалась верить его словам, и он пустился в объяснения:

— Просто я шел на выставку, увидел знакомый мундир и решил поздороваться. Я и не знал, что это вы, миссис Зорий. — Он вдруг запнулся, поняв, что оговорился, и твердо поправился: — Простите, офицер Эвери.

И сам огорчился от своих слов. Надо же было так ошибиться — назвать женщину по фамилии бывшего мужа. Оговорка вышла бестактной, а попытка ее исправить прозвучала по-канцелярски сухо. Он вовсе этого не хотел.

Его собеседница вспыхнула, как будто от обиды, на долю секунды ее взгляд, полный разочарования, уплыл куда-то в сторону, но она быстро справилась с собой, вернув на лицо вежливую приветливость. Казалось, она только сейчас обратила внимание на того, с кем разговаривает.

— Мы знакомы? — словно что-то припоминая, с сомнением спросила она.

— Заочно. Я — Ястри Ритор.

— Мистер Ритор, — послушно повторила она, все еще думая о своем.

Он все еще переживал свою оплошность.

— Не надо так официально, — мягко попросил он. — Я здесь тоже в отпуске. Просто Ястри.

Вежливый человек на предложение звать собеседника по имени отвечает встречным предложением. Но Сове было не до вежливости.

— Простите, если я чем-то… — начал он.

— Вы здесь тоже на карантине? — живо перебила она.

— Не понимаю.

— Ну, на проверке после Тонатоса, — нетерпеливо пояснила Сова. — Вы же теперь тоже подпадаете под подозрение. Вдруг вас завербовала чужая разведка? Так вас тоже отправили в отпуск?

— Нет, я сам написал рапорт. — Он, наконец, понял причину ее огорчения, успокоился и теперь смотрел на нее с сочувствием. — Меня едва ли станут проверять так, как вас: я не служу в генштабе.

Сова криво усмехнулась.

— Я бы тоже с удовольствием не служила, — заметила она. — Но мои рапорты ваш отец, вероятно, читает через строчку.

Он засмеялся.

— Не огорчайтесь. Мои рапорты он не читает вообще, так что по сравнению со мной вы в более выигрышном положении. Хотя, я думаю, если вас проверяют, то у вас нет шанса ускользнуть из генштаба. Если проверка будет длиться около полугода, можете радоваться — скорее всего, вас готовят в разведуправление.

— А этому нужно радоваться?

— Многие охотно поменялись бы с вами местами, — сдержанно заметил он.

Сова поняла, что разговор слишком рано коснулся печальной темы взаимоотношений Ритора с отцом, и, чтобы увести беседу в сторону, спросила, добавив в голос завистливые нотки:

— Идете смотреть выставку?

— Да, — кивнул Ритор. — Вчера из нашего посольства мне прислали приглашение. Говорят, это сенсация сезона. Вы уже были там?

— Нет, — скорбно поведала Сова. — Пока на эту сенсацию доступ только по особым приглашениям.

— А вам не прислали приглашения? — удивился он. — В нашем посольстве принято посещать такие мероприятия. Из вежливости. И приглашения рассылают всем офицерам Ордена.

Сова смутилась.

— Я слегка нарушила Устав, — призналась она. — Не встала на учет в посольстве. Наверное, со злости.

Он с пониманием улыбнулся.

— Я его тоже иногда нарушал. Это легко исправить — я знаю посла, он милейший человек. Завтра я буду в посольстве, так что смогу поговорить с ним. Напишите ему формальный рапорт с объяснением… — Но тут он, видимо, вспомнил, что текущая проблема его новой знакомой этими действиями все равно не будет решена, и продолжил: — А сейчас давайте я сам приглашу вас на выставку. У меня все равно билет на две персоны, а я пока один.

И он протянул ей посеребренную карточку с приглашением. Сова осторожно, двумя пальцами приняла ее.