Академия Крови - Денис Стародубцев
Как тот новичок. Один в один.
— Чёрт, — вырвалось у меня. — Снова… очередное убийство…
Агата. Та самая девчонка, которую заставили варить яд. Та, которую я однажды уже вытащил из лап трёх ублюдков. Та, что выжила, когда не должна была. Теперь — нет. Мне не оказалось рядом и спасти её в этот раз было некому.
Я сжал кулаки. Ногти впились в ладони. Почувствовал, как пошла моя теплая кровь. Убийца снова в деле. Сукин сын.
Он слишком близко, я чувствую его. Где-то рядом. Может, прямо сейчас стоит в толпе и наблюдает. Может, наслаждается своей очередной победой.
Я глядел по сторонам, скользя взглядом по лицам. Волгина стояла в стороне, зажав рот ладонью. Не притворялась — она действительно была в ужасе. Альфреда не было видно. Иван — тоже отсутствовал.
Возможно, они ещё не знали, что тут произошло. Возможно, они уже в пути на место нашей встречи.
Скоро прибудет Кайзер. С охраной. Начнётся опрос. Подозрения. Ложь.
Я не собирался быть частью этого спектакля. У меня на это не было не сил, не желания, не времени.
Я тихо развернулся и двинулся назад в сторону здания общежитий, смешиваясь с тенью. Ни одного лишнего звука. Я снова был не студентом, не старостой, не человеком. Я был тем, кем был всегда. Ассасином.
Когда я вернулся в комнату, часы показывали без пятнадцати полночь. Я не ложился. Не мог. Просто сидел на краю кровати, скрестив руки, и смотрел в одну точку.
Агата. Сколько ей было лет? Семнадцать? Восемнадцать? Не больше.
Она сделала один неверный шаг в сторону. Поддалась давлению тогда, и наверное сейчас. И всё. Механизм, что вращается в подземельях этой академии, не прощает чужик ошибок.
Я вспомнил, как она тогда дрожала. Как молила не выдавать её. Как искренне хотела жить. И я дал ей возможность жить.
Теперь же она мертва.
И если бы я убил того, кто стоял за этим, ещё в первый раз — её смерть не случилась бы. Значит, моя вина тоже есть и теперь мне ещё больше хотелось найти этого убийцу и наказать его
Я провёл рукой по лицу, тяжело выдохнул и встал. Пора было идти. До встречи оставалось всего несколько минут.
Я надел капюшон. Взял с собой метательные кинжалы. И если этой ночью убийца появится снова… Я не промахнусь.
* * *
Ночь сгущалась. Академия словно затаила свое дыхание. Слишком много теней вокруг, слишком мало фонарей освещают мой путь. Как будто сама магия выжидала, в каком направлении качнётся чаша весов этой ночью.
Я шёл в сторону закрытого крыла библиотеки, в котором прятались секреты, за которые в старых временах вырывали язык, а сейчас и вовсе убивали.
На часах уже было ровно полночь.
У входа уже стояли двое.
Альфред — в чёрном плаще, с капюшоном, сдержанный, как всегда. Ладонь на рукояти меча. Он первым поднял взгляд, когда я приблизился.
Рядом с ним — Иван Мозгов. В неизменной куртке с торчащими из карманов перьями, в одной руке — какой-то блокнот, во второй — надкусанное яблоко. Только он мог жевать во время планирования очередного вторжения в сердце имперской тайны.
— Опаздываешь, Демид Алмазов — бросил Альфред.
— Это вы пришли заранее, но видимо вы не в курсе что произошло? Да? Случилось кое-что, — я снял капюшон. — Агата. Помните такую? Зельеварка. Её больше нет.
Молчание накрыло нас, как саван. Даже яблоко в руке Ивана замерло в воздухе.
— Как это… — прошептал он. — Ты о чём? Как её больше нет?
— Её нашли. На аллее. Обескровленную. Всё как в случае с тем новичком. Один в один. Снова наш с вами парень вышел на охоту.
Альфред выругался сквозь зубы. Нервно.
— Я знал, что всё не закончилось… Чёрт. Эта академия превращается в живую мясорубку.
— Или в лабораторию, — холодно сказал я. — Нас проверяют. Как крыс. Выбирают «орудие». И не стесняются побочных потерь.
— Уверен, это не Волгина? — спросил Иван. — Она ведь…
— Нет, — перебил я. — Повторб для вас ещё раз. В момент убийства она была в городе. На встрече с отцом. У неё есть алиби. И железное.
— Тогда… — Альфред на мгновение опустил взгляд, — всё указывает на меня?
— Уже нет, — я посмотрел на него прямо. — Мы с тобой бились. Ты не использовал магию крови. Ты… боишься убивать. А тот, кто это сделал, не боится ничего. Даже себя.
Иван выдохнул. Он всё это время внимательно следил за нашими лицами.
— Это значит, — медленно произнёс он, — что в академии остался кто-то третий. Тот, кого никто не подозревает. Кто прошёл отбор. Кто прячется под маской.
— И кто-то, кого Кайзер готовит, — добавил я. — Я слышал их разговор. Они выбрали «третьего». Не нас. Не вас. Кого-то нового.
— Нам нужно попасть в глубь библиотеки, — сказал Альфред. — Возможно, ответы — там.
— Или, скорее всего, очередная ловушка, — хмыкнул Иван. — Но… мне уже интересно, что же скрывается за этими массивными дверьми.
Я кивнул. И вытащил ключ.
Ключ, который когда-то дал мне старик. Библиотекарь. Тот самый, кто исчез, оставив после себя одни загадки. Интересно, где он сейчас, когда был ьы так нужен.
Подошёл к двери. Щелчок замка.
— Вы Готовы, братцы? — спросил я, не оборачиваясь.
— Мы бы не пришли, если бы не были готовы, Демид. — сказал Альфред. — Давай открывай уже ворота.
— Я просто хотел поспать этой ночью — буркнул Иван. — Но ладно.
Дверь открылась с характерным старым скрипом, как будто сама академия не хотела, чтобы мы туда входили.
Мы зашли внутрь. За нами сомкнулась темнота.
Мы спустились вниз по винтовой лестнице. Холод становился гуще с каждым нашим шагом. Свет магических фонарей едва пробивался сквозь тьму, будто сам воздух здесь был гуще, чем положено. Пространство казалось другим. Мёртвым. Затаившимся.
— Тебе не кажется, — прошептал Иван, — что здесь… слишком тихо? Даже для секретного подземелья Кайзерв?
— Тихо, как на кладбище, — добавил Альфред. — Только нет даже надгробий и крестов.
Сразу же вспомнил, как в начале моего пути в этой жизни я проснулся в грабу, а потом вылез и оказался на кладбище. Так себе воспоминание, если честно.
Я шагнул первым, и в голове начали всплывать образы — яркие, как будто это было всего час назад.
Вот тут стоял стол с чертежами. Вон там — Кайзер, рядом с ним человек в сером, а за спиной — полки, забитые свитками, книгами, странными устройствами, источающими лёгкое биение магии…
А сейчас? Где
