Чёрный ратник 3 - Макс Гато

Девушка тяжело вздохнула и поправила волосы, её глаза сияли интересом, к тому же она явно была довольна, что разгадала головоломку.

Я же пока голову лишними мыслями не забивал. Агата о моей ауре не знала и не понимала, на кого смотрела и с кем разговаривала.

— Нужно понять, как мы сможем применить подвеску, — спокойно проговорил я. — Ты смогла определить радиус поиска?

Агата некоторое время обдумывала мой вопрос.

— Конкретный радиус не скажу, но в лучшем случае артефакт сработает в рамках района. Он скорее для проверки, когда уже есть круг подозреваемых. Нужно быть очень близко к источнику, чтобы получить конкретный вывод.

— Значит, Кощей эту чёрную ауру не нашёл.

— Не нашёл, — вторила мне Агата.

Я мысленно перебрал все места, где был: баня, Ремесленный квартал, стены, «Усталый кот», цитадель. Да я весь город успел облазить. Подвеска была активна неделями и ничего не нашла. Либо Кощей не успел её применить, либо его люди плохо искали.

— Заряд всё ещё держится? — спросил я.

— Нет, я несколько раз перепроверила, — Агата немного помедлила. — Честно говоря, не представляю, что нам с этим делать.

Девушка подцепила цепочку пальцами и покачала артефакт из стороны в сторону, словно пытаясь меня загипнотизировать.

— Тебе придётся подзарядить подвеску, — принял решение я.

— Тоже решил поохотиться за городской легендой? — слабо улыбнулась Агата.

— Скорее, хочу хоть как-то использовать эту безделушку, — сохраняя неизменное выражение лица, возразил я. — Посмотри, как ты сможешь откалибровать артефакт.

Агата медленно кивнула. Я уже поднялся на ноги.

— Хорошая работа, — похвалил Агату я, что было единственным адекватным решением.

Агата улыбнулась чуть шире, и её руки двинулись обратно к рунному столу. Прежде чем я закончил фразу, руны засветились, и полутёмная комната слегка оживилась. Агата приступила к работе.

Я вышел в зал, а затем на улицу. Моя логика была простой: артефакт на руках был одновременно угрозой и инструментом. С одной стороны, он мог обнаружить меня. С другой стороны, я мог с его помощью обнаружить следы рода Темниковых. Нужно было только сделать так, чтобы Агата сама не принялась искать черную ауру, но ей это было не особенно интересно. Ну и если оба варианта провалятся, то подвеску нужно модифицировать.

С этими мыслями я умылся и уже хотел отправиться перекусить, когда меня вызвали в цитадель. Путь от «Усталого кота» к цитадели пролегал по главной улице. Здесь больше не бродили местные жители, они прятались по домам, зато солдат стало больше. Привычный шум города, занятого своей жизнью, свёлся к лязгу оружия, скрипу доспехов и резким приказам. Всё это изредка нарушалось залпами осадных орудий, но не сегодня. Штурм только закончился, и мятежники пока зализывали раны.

Я нырнул в улочку слева и продолжил думать. Ковен создал подвеску, чтобы найти чёрного ратника. Не Луну, а именно меня. Они должны были знать ещё с финального испытания, что кто-то справился с Кошмарами. Я знал, что оставлял следы, не мог не оставлять, даже несмотря на то что постоянно маскировал свою ауру под тёмно-серую.

Сменить цвет на полностью серый у меня не выходило, как я ни старался, значит, это было просто невозможно. Я зашёл в ворота цитадели, остановившись лишь на мгновение, чтобы пропустить телегу с ранеными. Стражники, заметив меня, вопросов задавать не стали.

Я миновал привычные здания, и уже внутри мне сообщили, зачем я был нужен так скоро. Я остановился перед небольшой башней в стороне от здания архива. Здесь на входе стояла усиленная стража, внутри я тоже чувствовал ауры ратников. Стражники проверили мои документы и немного посовещались, только потом впустили меня внутрь. Я поднялся по ступеням наверх и искал нужную мне комнату. У её входа тоже дежурила стража.

Несмотря ни на что, я толкнул дверь и вошёл внутрь. Внутри оказалась просторная комната. У окна напротив стоял Василий Стрешнев. Он сложил руки на груди и смотрел на что-то на горизонте.

— Я слышал, — безэмоционально и сухо произнёс он. — Штурм закончился.

— Закончился.

— Уличные бои были? — уже с чуть большим интересом спросил Василий.

Я сделал два шага вперёд и остановился в центре комнаты.

— Может быть.

На мой ответ Василий Стрешнев только усмехнулся и дёрнул плечом.

Он закончил смотреть в окно и повернулся ко мне.

Синяки от повреждённого носа и глаза выцвели и остались жёлтой тенью. Молодой князь выглядел отдохнувшим. Здесь ему явно спалось лучше, чем в каморке «Усталого кота».

— Значит, город устоял, — подвёл итог Василий.

— Устоял, — подтвердил я.

Стрешнев указал на единственный стул в комнате. Я взял его, и уселся всё там же, по центру. Сам Стрешнев сел на каменный подоконник.

Сама комната была довольно просторной, как для пленного: простой шкаф, кровать с тонким матрасом и тёплым одеялом, стол, стул, в общем, всё необходимое для князя. На столе лежала целая стопка книг.

— Хотя какая тебе разница? — спокойно спросил я, глядя в отдающие фиолетовым глаза. — Тебя со дня на день обменяют.

Несмотря на цвет глаз, ауры в Василии Стрешневе не было совсем. Полагаю, он дал клятву, либо в башне или в самой комнате были специальные заклинания.

Василий, услышав мои слова, глухо рассмеялся.

— Ты, кажется, слишком уверен в обмене, — вытирая слезинку с глаз, произнёс он. — Жаль только не знаешь моего брата.

Я отвечать не стал, сохраняя молчание.

Впрочем, похоже, собеседник князю был нужен больше в качестве слушателя.

— А я вот своего брата знаю очень хорошо, — усмехнулся Стрешнев, и в его голосе прозвучала интонация, как будто он разыгрывал веселье. — Захваченный я — это провал и позор, а уж выкупленный я — тем более. Семён скорее оставит меня здесь на год, а то и два, — Василий помедлил, — если только ему не будет выгодно обратное.

Я выслушал Василия и пожал плечами.

— Значит, останешься здесь на какое-то время.

— Точно, — ответил Василий и посмотрел в окно. — Что, кстати говоря, не худший из доступных мне исходов. Условия разумные, еда приемлема, а компания, когда появляется, очень интересная.

Он снова посмотрел на меня.

— Я хочу реванш, — совершенно серьёзно произнёс Василий, чем меня даже слегка озадачил.

Я не ответил сразу, дал себе время подумать. Он меня не выдал, хотя точно знал, что я владею чёрной аурой. Иначе за мной бы уже пришли.

— Если сделаешь хорошую ставку, — я сделал выбор в пользу прагматичности. — Пока что с тебя взять нечего.

— А как же информация? — картинно вздохнул Василий.

Я покачал головой.

— Ладно, — неожиданно спокойно произнёс Василий, как будто ты соглашаешься со мной.

— Ты позвал меня только для этого? —