Мастер архивов. Том 2 - Тим Волков

— Мне право неловко занимать время господина архимага Виктора Анатольевича, — ответил я, делая смущенное лицо. — Вы очень занятой человек. Отвлекать вас неловко. Вполне бы хватило штатного мага для простого архивариуса.

— Простого? — переспросил Зарен, и в его голосе послышалось что-то новое. Не угроза — скорее любопытство. — А вы себя считаете простым, Николаев?

— Я считаю себя сотрудником Архива, выполняющим свои обязанности, — ответил я, глядя ему прямо в глаза.

— Расскажите, что произошло.

— В командировке случилось ЧП. Я написал отчёт.

Зарен снисходительно улыбнулся.

— Не так коротко. Нам нужен детальный рассказ, из первых уст.

Он кивнул Лыткину.

— Начинайте, Аркадий Фомич. Посмотрим, насколько ваш коллега чист перед законом.

Лыткин долго прокашливался. Потом развернул перед собой мой отчёт, надел очки. Рядом на столе лежал «Логос-идентификатор истины» — небольшая пирамидка из тёмного металла, на гранях которой пульсировали едва заметные руны. Артефакт был направлен прямо на меня.

«Детектор лжи», — понял я.

С такой штукой мне приходилось работать в прошлой своей жизни. Обмануть крайне сложно. А тут еще и магический… Но кое-какие приемы все же у меня имеются. Попробуем.

Зарен сел вполоборота, делая вид, что рассматривает бумаги на столе Лыткина, но я чувствовал — каждое моё слово ловится, взвешивается, анализируется.

— Итак, Николаев, — начал Лыткин, стараясь придать голосу официальность, которая плохо сочеталась с его трясущимися руками. — Вы утверждаете, что в ходе командировки в деревню Заболотье произошла магическая детонация, уничтожившая обнаруженные манускрипты?

— Да, — ответил я коротко. Пирамидка на столе слабо замерцала зелёным — правда.

— Опишите хронологию событий.

— Мы прибыли на место. Произошел инцидент — машина застряла по пути. На водителя напали… — я сделал небольшую паузу, — дикие звери. — Я сообщил об этом в Архив. Вы, Аркадий Фомич, приказали продолжать работу.

Лыткин заерзал на стуле.

— Мы связались со старостой деревни, осмотрели усадьбу. Обнаружили подземное хранилище с книгами. Приступили к описи. В какой-то момент один из манускриптов проявил нестабильность, и началась цепная реакция.

Лыткин заглянул в отчёт.

— Здесь написано, что вы успели эвакуироваться. Каким образом?

— Мы почувствовали неладное и выбежали. Если бы не это — погибли бы оба. Не ожидали, что огонь распространиться так быстро.

Зарен поднял голову, бросил на меня короткий взгляд. Пирамидка мигнула зелёным — снова правда.

Лыткин перелистнул страницу.

— В отчёте указано, что все манускрипты уничтожены. Это так?

— Да. — Зелёный.

— Не осталось ни одного фрагмента?

— Осталось два корешка. Их изъяли ваши… — я запнулся, — сотрудники, прибывшие на место.

Лыткин нервно поправил очки.

— Вы можете объяснить, почему детонация затронула только книги, но не задела вас с коллегой?

— Удача. — Пожал я плечами. — Или, если угодно, провидение. Мы стояли у выхода, когда начался огонь.

— А обгоревшие корешки? — вмешался Зарен. Голос его прозвучал негромко, но Лыткин вздрогнул. — Они ведь не просто так уцелели. Почему именно они?

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Может, материал переплёта был другим. Может, магия в них была слабее. К сожалению, я не эксперт по пожарам.

— Вы эксперт по манускриптам, — поправил Зарен. — Архивариус. Должны разбираться в таких вопросах.

— Обязательно сделаю выводы после этой командировки и по вашему приказу изучу все доступные в Архиве манускрипты и инструкции по пожарам, — кивнул я.

Зарен долго глядел на меня, пытаясь понять — издеваюсь я или говорю правду. Ничего не сказал, видимо решив что я и в самом деле честен с ним.

— Виктор Анатольевич, мы обязательно проведем внеплановый инструктаж со всеми сотрудниками архива, — подхватил Лыткин. — Изучим вопрос, пройдем обучение.

— Скажите, Николаев, — спросил вдруг архимаг, — а не пытались ли вы… повлиять на процесс? Ну, знаете, взять под контроль, замедлить, остановить?

Ага, пошел в прямую атаку. Нужно отвечать осторожно, так, чтобы слова мои не оказались ложью.

— Когда началось возгорание, я предпринял действия, которые в той ситуации казались единственно возможными, — ответил я, тщательно подбирая слова.

Пирамидка мигнула зелёным.

— Какие именно действия? — уточнил Лыткин, осмелев.

— Я использовал подручные средства, — ответил я и это была чистая правда. Бензин — вполне себе подручное средство. Для ускорения горения, но Лыткин этого не уточнил.

— А ваша коллега? — вмешался Зарен. — Екатерина, кажется? Она тоже пыталась помочь?

— Она находилась рядом и делала то, что я просил. Мы действовали как команда.

Зелёный.

— И всё же, — Зарен подался вперёд, — почему вы не использовали, скажем, воду? Рядом наверняка была вода, ручей там, или озеро?

— Я не видел поблизости источников воды, — ответил я. — А бегать за ней наверх было бы бессмысленно. Огонь распространялся слишком быстро.

Правда. Воды рядом не было. А бегать за ней действительно бессмысленно — если хочешь, чтобы сгорело быстрее.

— То есть вы признаёте, что не пытались тушить огонь традиционными способами? — наседал Зарен.

— Я признаю, что в той ситуации сделал выбор в пользу тех методов, которые казались мне наиболее эффективными. — Я выдержал паузу. — Возможно, я ошибался. Возможно, если бы я побежал за водой, ничего бы не изменилось. А может, и изменилось бы. Но у меня не было времени на эксперименты.

Зелёный. Пирамидка вновь замерцала ровно.

Зарен откинулся на спинку кресла.

— Интересно, — протянул он. — Очень интересно. Артефакт показывает, что вы говорите правду. Но почему-то мне кажется, что я слышу не всю правду.

— Я отвечаю на ваши вопросы, Виктор Анатольевич, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Спрашивайте — я с удовольствием отвечу на них.

В кабинете повисла тишина. Лыткин перевел взгляд с меня на Зарена и обратно, не решаясь вмешаться.

— Хорошо, — медленно произнёс архимаг. — Скажите, Николаев: вы лично принимали участие в процессе, который привёл к уничтожению книг?

— Да, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Я находился рядом, когда началось возгорание.

Пирамидка мигнула зелёным.

— Не уходите от вопроса. — Зарен подался вперёд. — Я спрашиваю прямо: это вы подожгли книги?

Я выдержал паузу. Соврать? Пирамида меня раскусит. Промолчать? Это только усугубит ситуацию.