"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл
По затылку потянуло холодом, будто невидимая ледяная рука взъерошила волосы. А браслет на запястье, наоборот, нагрелся, признавая свое в этом гигантском сердце.
– Ну, что там? – послышался голос Кайсы, и сверху замаячил огонек керосинки.
– Спускайтесь! – позвал Игнат, подходя к сердцу вплотную, но не решаясь до него дотронуться. Что-то подсказывало ему, что оно окажется таким же теплым, как и браслет.
Кайсы не пришлось просить дважды, через минуту он уже был на дне пещеры.
– Что это за гадость? – спросил без особого интереса.
– Это сердце.
– Сам вижу, что сердце. Чье?
Хотелось бы знать. Или, наоборот, не стоит?
– Лаз нашел? – Кайсы был человеком сугубо практичным, а в куске металла, пусть и такой затейливой формы, он пользы не видел.
– Еще не искал. – Все-таки Игнат дотронулся до гладкой, с серебряным отливом поверхности, но тут же отдернул руку. Сердце, чьим бы оно ни было, все еще жило и пульсировало…
А Кайсы, высоко подняв над головой факел, уже обходил пещеру по периметру и почти сразу же нашел то, что искал.
– Вот он, родимый.
Если бы все внимание Игната не занимало серебряное сердце, он бы тоже заметил этот ход. Его невозможно было не заметить. Большой, два метра в диаметре, идеально круглый, с гладкими, словно отполированными стенами.
– Будто змеиный лаз, – проворчал отец Айви, и впервые в его голосе послышались отголоски страха.
– Эй, у вас там все хорошо? – Август все ж таки не усидел на месте, свесился в дыру.
– Дальше смотреть будем? – спросил Кайсы, признавая за Игнатом право принимать решение.
– Пойдем, – сказал он твердо, а потом запрокинул голову и закричал: – Мастер Берг, мы нашли ход! – Про серебряное сердце он решил пока не рассказывать. – Сбросьте нам веревку.
В карте, отпечатавшейся в памяти, кажется, навечно, этот ход не должен был ветвиться и превращаться в лабиринт, но рисковать Игнат не хотел. Свободный конец веревки Кайсы, не особо церемонясь, привязал к серебряному сердцу и, по всей видимости, того, что почувствовал Игнат, не ощутил. Не было в его крови серебра, которое отозвалось бы на этот едва слышный зов. Вот и хорошо. Значит, есть в их маленьком отряде хоть один непредвзятый и здравомыслящий человек. Но в подземный лаз Игнат все равно шагнул первым.
Ему показалось, что шли они недолго, под землей время ощущалось совершенно иначе, а часы он с собой не взял. Подземный ход закончился еще одной пещерой, чуть меньше той, в которую они спустились. Здесь не обнаружилось ничего, кроме разбросанных на земле камней. И хода никакого не было.
– Как думаешь, мы уже под домом? – спросил Кайсы, разглядывая каменный потолок пещеры.
– Мне кажется, мы под восточной башней. Проверим, когда окажемся наверху. А теперь пойдем, нечего здесь больше делать.
Когда они выбрались наконец наружу, Август уже весь извелся от ожидания. Он больше не сидел на месте, а нервно пританцовывал вокруг лаза и при их появлении вздохнул с явным облегчением.
– Ну, что там? – спросил нетерпеливо.
– Там все как на моей карте.
– А второй выход?
– Вот сейчас и посмотрим.
Игнат не ошибся в расчетах: второй лаз оказался в подвале восточной башни. Под завалами строительного мусора искать его пришлось довольно долго, и был он больше похож на узкую щель в горной породе.
– Придется расширить, – заметил Август, немного подумав.
– Зачем? – спросил Кайсы, которого их подземное приключение нисколько не взволновало.
– Пусть будет. – Август смотрел на них как-то странно, с хитрецой. – И хорошо, что ход обнаружился именно под восточной башней.
– Почему? – поинтересовался Игнат, осматривая сводчатые потолки подвала.
– Пойдемте, я вам кое-что покажу. – Август поманил их к дальней стене. – Мне было велено построить замок. И я его построил. – Он говорил и ощупывал кладку. – А какой же замок без тайных ходов?
Что-то тихо щелкнуло, и часть стены беззвучно повернулась вокруг своей оси, открывая рукотворный лаз в стене. Был он не слишком широкий, но даже упитанный Август мог в него протиснуться без риска застрять.
– Злотников знает? – спросил Игнат, изучая потайную дверь.
– Конечно, нет! – Август покачал головой.
– А кто знает?
– Кроме меня и вас, никто.
– Строители? Вы ведь не сами делали кладку.
– Дверной механизм проектировал и устанавливал сам, – сказал Август с гордостью. – А ходы выкладывали каменщики из пришлых. Я сказал, что они нужны для вентиляции и обогрева дома.
– Поверили?
– Кажется, поверили, но теперь это не имеет никакого значения. Они пропали в одно из полнолуний. Оба.
– Может, сбежали? – предположил Кайсы.
– И оставили вещи и заработанные деньги? Думаю, они сейчас на дне озера, услышали зов и не смогли устоять.
– Очень удобно получилось. – Кайсы подбросил и на лету поймал свой нож. – Он словно бы нам помогает.
– Кто? – Август огляделся по сторонам и зябко поежился.
– Страж! – Нож впился в деревянную обшивку двери. – Показывает тайные ходы, убирает ненужных свидетелей…
– Знать бы еще зачем, – сказал Игнат так тихо, что даже Кайсы его не услышал.
А по тайным ходам дома они прошлись той же ночью. Было их немного, лишь в одной из комнат имелась вторая потайная дверь, а так Август ограничился лишь потайными слуховыми окошками, замаскированными под вентиляционные. На вопрос Кайсы, почему так мало дверей, он обиделся.
– Да я эти две почти полгода делал, – проворчал раздраженно. – Или ты думаешь, легко потайную дверь так установить, чтобы никто не заметил?
Игнат знал, что нелегко, и догадывался, чего эта авантюра стоила трусоватому Августу. Считай, мастер Берг совершил личный подвиг.
– Но ведь если есть проход, можно сделать и двери? – спросил он. – В будущем, – добавил многозначительно.
– В будущем можно, – Август кивнул. – Осенью будем начинать внутренние работы. Мастеров придется приглашать других. Вот тогда и приступим к переделкам. Чем еще зимой заниматься?
Они переглянулись многозначительно, и Кайсы так же многозначительно хмыкнул. Дома и стены он не любил, предпочитал им вольные лесные просторы, но и уходить далеко от Чернокаменска, похоже, не собирался. Он так же, как и сам Игнат, ждал возвращения Злотникова…
* * *
В следующий раз Виктор увидел Анастасию уже на
