Извне - Андрей Станиславович Нуждин
- Всё верно, — придержал коня де Креньян. — К чему вопрос, уважаемый?
- Хочу предложить совместное путешествие. Так и нам безопаснее будет, и вам веселей. Меня Чарло, кстати, зовут, а там, — торговец махнул головой в сторону задних телег, — мои компаньоны. Тоже в Орли едем. На ярмарку.
Веселья в последнее время хватало, но Ренард решил составить компанию словоохотливому мужику. А заодно расспросить его, что здесь к чему. Впрочем, последнее не понадобилось, торговец и без наводящих вопросов не затыкался.
- Повезло тебе, твоя милость, нас встретить. Так бы и ехал до самого города, а потом возвращался, — самодовольно заявил он.
- В смысле «потом возвращался»? — удивился Ренард. — Разве комтурство не в Орли?
- Отдельно стоит. В самой чащобе. Там свёрточек незаметный есть, я потом покажу.
- Вот за это спасибо, — поблагодарил де Креньян, которому не улыбалось делать лишний крюк, а после перевёл разговор на интересующую его тему: — Гляжу, с охраной едешь. Что, шалят у вас здесь лихие людишки?
- Шалят, как не шалят… — печально вздохнул Чарло, явно сожалея о лишних тратах, — вот и приходится охрану нанимать. В последние две декады два обоза разграбили, а сами, как в воду канули. И ещё один совсем недавно, но там странно всё…
- В чём именно странность?
- Да целёхонек остался обоз. Только люди куда-то пропали, и ни слуху от них, ни духу тебе. Люди бают, что нежить в округе завелась. Сам-то, как полагаешь?
- Никак не полагаю. Своими глазами не видел же ничего.
- И то верно, — согласился с доводами попутчика торговец. — А я вот мыслю, точно нечисть была. Ватажники бы товар не оставили. И коней бы увели тоже.
- Может и нечисть, — задумчиво протянул де Креньян, — святые отцы, что говорят?
- Мы рылом не вышли, со святыми отцами разговаривать. Да они и не особо распространяются, только рыскают по округе, народ зазря тормошат да грозят казематами. Но люди бают, что завёлся у нас тёмный колдун, — на этих словах Чарло размашисто перекрестился и трижды поплевал через левое плечо. — Вот он-то и приманивает чужан нечистыми ритуалами. Оттого храмовники и бесятся, что споймать его никак не могут. Тебя-то, поди, на подмогу прислали?
- Колдун? — заинтересовался Ренард, пропустив последний вопрос мимо ушей. — А что ещё люди бают?
- Ну да, колдун. Как есть тёмный друид. Его даже видали как-то. В последний раз — в Эпинеле. Деревенька такая, к западу от Орли.
- Прямо так и видали?
- Ну, может, не видали, но слыхали точно, — легко отказался от первоначальной версии Чарло. — Я-то что? Я за что купил, за то и продаю. Но там точно беда приключилась. Иначе храмовников бы туда не послали.
- Да что приключилось-то? Сколько послали? Когда? Ты можешь толком сказать?
- Так, я и говорю. Недавно уехали. Целым отрядом. А что приключилось, не ведаю. Бают, что с погостом что-то не так, больше не скажу. Там не то мёртвые из могил поднялись, не то завелось чего пострашнее.
- А ты вообще часто тут проезжаешь? — Ренард сменил тему, поняв, что из собеседника больше не вытянуть.
- Да почитай кажную декаду, — надулся от важности торговец. — То туда везём, то оттуда, торговля сейчас хорошо идёт. Мошна прибывает.
- А тебе не встречался рыжий такой, с лиловым носом? Глумом кличут. Он ещё постоянно соплями шмыгает и говор ещё у него такой характерный, — Ренард в замешательстве пощёлкал пальцами, не зная, как передать.
- Да вроде не попадался, — ответил после недолгих раздумий Чарло. — А чего с ним не так?
- Ты как увидишь, своим скажи, чтоб сразу вязали. Душегубец он, разбойник и вор. А если весточку мне лично пришлёшь, буду очень тебе благодарен.
- Сделаю, как советуешь, — важно кивнул Чарло.
На самом деле Ренард не сильно на него рассчитывал, но мало ли, вдруг и получится.
За разговорами время пролетело незаметно. По прикидкам Ренарда до Орли оставалось меньше двух лье, когда Чарло натянул вожжи и махнул рукой вправо. Там от основного тракта уходила в лес едва заметная тропка.
- Сюда тебе, твоя милость. Езжай прямо, никуда не сворачивай, так и доберёшься до комтурства своего. Всё бывай, может, ещё и свидимся.
Глава 21
Торговец не обманул. Где-то, через час, лесная тропа вывела де Креньяна к холму, на котором расположился замок. Деревья вокруг были вырублены на полёт арбалетной стрелы, из снега торчали лишь разномастные пни.
После многолюдья и гранитной мощи Иль-де-Вилона, резиденция Орлинского комтурства производила впечатление захудалого хутора. Куцый пятачок, обнесённый облезлой стеной, убогая арка ворот и неказистая башенка рядом. В центре пятачка возвышался донжон — единственное угловатое сооружение в пять этажей: с плоской крышей, каминными трубами и без малейшего посягательства на изящность.
Над зубцами привратной башни курился дымок, и торчали две алебарды — очевидно, стражники грелись у костра. За стеной раздавался топор дровосека, доносился стук разлетавшихся чурок — кто-то пополнял запас дров.
Ренард ещё не подъехал, как лязгнул запор, створки дрогнули и, нещадно скрипя, начали открываться наружу.
«Встречают. Надо же, как служба поставлена», — подумал де Креньян и пришпорил коня, чтобы не задерживать охрану.
Понял, что поспешил с выводами, когда чуть не столкнулся с выскочившим из ворот всадником. Чад, не дожидаясь команды, скакнул вправо, дестриэ незнакомого рыцаря взвился на дыбы и недовольно заржал. На шум выбежал привратник с топором в руке, стражники на башне наставили на Ренарда свои арбалеты.
Пока скакуны успокаивались, а охрана дожидалась приказов, де Креньян успел рассмотреть, кому заступил дорогу. Кольчуга, шлем с открытым забралом, полуторник на боку, сюрко с красным крестом и белый меховой плащ на плечах. Пёс Господень. И судя по властному взгляду — начальство не из последних. До габаритов Дидье рыцарь слегка недотягивал, но суровости у него хватало на троих.
- Кто таков?! — рыкнул он, прервав наблюдения Ренарда.
- Прибыл по месту службы, сударь, — отрапортовал де Креньян и протянул назначение. — Оруженосцем в триал Юдона.
- Наконец-то сподобились, — проворчал рыцарь, изучил документ и спрятал его в седельную сумку. — Проштрафился, что ли?
- Простите, не понял? — не уловил сути вопроса Ренард.
- За что тебя
