Злой демон Василий 1-6 - Фалько
— Видишь, как всё просто, — улыбнулась она. — Ответ на твой вопрос зависит от того, кто ты есть. Просто человек, мастер символов, хозяин лавки артефактов или владелец летающего корабля? Одно дело, когда ты ставишь себя в нелепое положение, другое — когда за тобой стоят люди. Возможно, что для них ты не простой человек, а опора, несгибаемый стержень, за которым они чувствуют себя в безопасности.
Я насупился, задумавшись о её словах.
— Поэтому я привела в пример верховную жрицу, — сказала королева. — Присцилла говорила, что ты относишься к ней с огромным уважением. Вряд ли это только из-за того, что она занимает старшую управляющую должность в храме. Что будешь делать ты, если кто-то вздумает бить её по спине тростью?
Я нахмурился ещё сильнее. Если бы кто-то вздумал даже замахнуться на Тэю, я бы ему голову снёс, не задумываясь.
— Я бы сказала, что старик Торадо мне никогда не нравился, но он мой герцог, наместник восточной провинции. У него склочный характер, о чём ему не раз напоминал мой супруг. Ведь поступки герцога бросают тень на корону. Поступай, как считаешь нужным. У меня нет ни малейшего желания вмешиваться в это дело.
Она положила ладонь мне на плечо.
— Хорошо, дам тебе небольшую подсказку, — сказала королева. — О произошедшем скандале уже широко известно. Не удивлюсь, если к вечеру о нём будут знать не только те, кто находится на корабле, но и половина столицы. Поэтому, если герцог внезапно отравится любимым вином или захлебнётся, принимая ванну, ни для кого это не станет неожиданностью. Возможно, испугает, если смерть будет неприятной, но не удивит.
— На поединок его вызвать?
— Ну что ты как ребёнок, — она даже рассмеялась. — В этом случае король будет уговаривать вас примириться. И тебе придётся настаивать на своём, тем самым испортив прекрасные отношения. Зачем тебе это?
⠀⠀
То же самое время, плывущий в пустоте осколок разрушенного мира
В глубине мраморного дворца, в укромной комнате, находящейся на самом нижнем уровне, вспыхнула светящаяся точка, быстро увеличиваясь в размерах. Приняв облик небольшого демона, она погасла. Ещё через секунду щёлкнул затвор масляной лампы, и помещение озарилось мягким жёлтым светом.
Маленький демон блаженно выдохнул, улыбнулся и замер. Подняв лампу повыше, он оглядел идеально пустое помещение. В тишине послышался звон золотых монет, выпавших из его руки и покатившихся по мраморному полу. Улыбка на лице демона медленно угасала. Он ещё раз оглянулся, не веря своим глазам, а тонкие губы задрожали. Дрейфующий в кромешной темноте и тишине обломок некогда величественного мраморного дворца огласил душераздирающий крик ужаса.
⠀⠀
⠀⠀
Глава 4
⠀⠀
К крупнейшему портовому городу Первого царства мы добрались к вечеру, за час до заката. Сначала увидели дымы на горизонте, а затем и сам город, охваченный огнём. Сильнее всего горели склады в портовом районе, как будто демоны до них добрались совсем недавно. А ещё сильно дымил полностью обугленный большой корабль в порту, из последних сил держащийся на плаву. Но самое главное мы увидели — город держался. Дальние жилые кварталы, обступившие резиденцию наместника, пока не горели.
Лагерь демонов, состоящий из десятка больших и бесчисленного количества малых шатров, можно было увидеть с запада от города. Расположились они на широкой равнине и не теряли время даром, беря город в осаду. Среди крупных шатров ярко полыхали багровые разломы, поставляющие демонам подкрепление.
— Настоящая армия, — сказал я, глядя на большой лагерь вдалеке.
«Расколотый» сбросил скорость и сейчас неспешно парил над равниной, постепенно снижаясь. Демоны нас давно заметили, но не сильно всполошились. Собирали отряды, терпеливо дожидаясь, когда мы подойдём ближе.
— Высадимся там, — говорил герцог Арденн королеве, показывая на зелёное поле, через которое проходила дорога в город. — И пойдём так, чтобы отсечь демонов от города. Ударим единым отрядом, загоняя их обратно в разломы.
— Можете взять какого-нибудь важного демона в плен, — вставил я, разглядывая равнину, прилегающую к городу. — Чтобы узнать, как они сюда пришли, что хотели и не ждёт ли с той стороны разломов армия тысяч на десять рогатых голов. У меня большие познания демонических языков, думаю, что и с ними поговорить смогу.
— Летающей лодкой умеешь управлять? — спросила у меня королева.
— Нет. Ханна говорит, что это сложно и если не умеешь, то лучше не пытаться. Может, Вам лучше подождать немного на корабле? Да и закат скоро. Сражаться с демонами ночью — это не самая лучшая идея.
— Из Реджо приходили донесения, что рогатые демоны очень плохо видят в темноте, — сказала королева. — Яркий свет их слепит. Если бы не это, они бы взяли город гораздо быстрее.
— Но разбегутся ведь.
— Страшно, владыка Василий? — ко мне обернулся герцог. — Перед лицом армии демонов.
Мне послышалась насмешка в его голосе, но я на это внимания не обратил. Больше беспокоило то, что королева могла не восстановить силы после драки с Зеосом. Понятно, что она пытается показать, что демоны её совершенно не пугают.
— Если честно, то не очень, — ответил я. — Но демонов, особенно тех, кто может управлять разломами, лучше не недооценивать. А те три разлома стоят очень близко, чтобы исключить случайность подобного события. Предположу, что среди них может быть кто-то очень сильный.
— Ты прав и не прав, — сказала королева. — Обычных демонов наместник города мог бы лично обратить в бегство, даже без помощи гвардии.
«Расколотый» закончил снижение, зависнув над землёй. Всё-таки это был корабль, а не плоскодонная лодка, и сесть он мог только на воду, при достаточной глубине. Матросы подготовили канаты, сбрасывая их за борт, а самые нетерпеливые из числа пассажиров уже начали спускаться. Один немолодой мужчина в тёмно-красном наряде просто шагнул за борт. Жаль, я не видел, что за магию он использовал и как приземлился. Летающая лодка тоже не отставала, высаживая первую партию пассажиров.
Возможно, я немного предвзято отнёсся к разномастной толпе одарённых, собранных под командованием герцога Арденна. Двадцати минут не прошло, а они не только успешно высадились, но и умудрились построиться в нечто осмысленное. Получился большой клин, в центре которого выступил сам герцог. Воздух вокруг быстро наполнился магией, в сторону лагеря демонов начал дуть порывистый ветер. Королева наблюдала за этим с палубы корабля, время от времени бросая взгляды на город.
— Может, тоже поучаствовать? — задумчиво сказал я, проследив взгляд королевы. — От вида горящих городов внутри что-то просыпается недоброе.
— Зои говорила, что ты единолично остановил армию пожирателей, — сказала королева.
— Это совсем не так, —
