Академия Крови - Денис Стародубцев
Проход к секретному крылу располагался за третьим рядом главного архива, где на деревянных табличках значилось: 'Только для магистров и преподавателей. Нарушение регламента — неминуемое отчисление и расследование от министерства внутренних магически дел. Такие, как я, знали, что это слово означает: пытки, сыворотки, правду, вырванную из плоти.
Но у меня было имя. Репутация. И я уже не просто студент — я был тем, кто пережил турнир дуэлей, прошёл испепеляющий экзамен огня, стал героем в глазах половины Академии. А значит — мог рисковать всем.
Старик-ассасин не дал мне прямых ответов, но намекнул:
— Присмотрись к тем, кто вроде бы ни при чём. Знание лежит в архивах, о которых забыли даже те, кто их когда-то создавал.
Этой ночью я пробрался туда в одиночку. Ключ от бокового входа остался у меня ещё с того самого раза, когда меня последний раз вызвал к себе ректор заполнить журналы, я прихватил его с собой. Теперь у меня был доступ, хоть и не официальный.
Полки в секретке были покрыты пылью. Книги, свитки, металлические цилиндры с зачарованными ядрами — всё дышало временем. Запах горелого воска, алтарного масла и магической пыли бил прямо в нос. Каждое прикосновение к страницам вызывало головную боль, словно информация защищалась от любопытных разумов студентов
Я отыскивал имена. Орден Внутренней Тени. Общество Безликого Пламени. Упоминания о «воспламенении душ» — то, что произошло с теми, кто был рядом со мной в ту роковую ночь. Мой Орден. Мои братья. Все они пали в ту ночь.
Пальцы дрожали, когда я наткнулся на свиток с символом кинжала, пересечённого черепом ворона. Точно такой же знак был на том, кто вбил мен выстрелом в грудь. Я помнил его. Как шрам в памяти. Именно на том самом месте у меня теперь эта странная метка на новом теле.
Я разложил документы на полу и начал составлять схему: даты, связи, имена. Всё сводилось к одному человеку. Но имя было стёрто. Не зачёркнуто — выжжено из самой бумаги, магией старше любой, что преподавали в Академии.
— Кто ты, сукин сын… — прошептал я, вглядываясь в пустоту, где должно было быть имя.
И тут почувствовал — что-то рядом.
Рядом с книжным шкафом, за которым, казалось, упиралась стена, висела тонкая паутина. Она не пылилась. Не дрожала. Словно кто-то только что прошёл здесь. Я наклонился — и пальцы наткнулись на холодную трещину. Я толкнул её.
Стена задвигалась с приглушённым глухим скрежетом.
Проход вёл вниз, узкой спиральной лестницей, покрытой резными символами. Полустёртые знаки — мне показалось, я видел их раньше. Может, в залах ордена, в самом сердце руин, где мы когда-то клялись служить Ордену Ассасинов с моими братьями.
С каждым шагом вниз становилось холоднее, и темнота сгущалась. Факелов на стенах не было — но стены будто сами излучали призрачный свет. Он стелился по ступеням, точно зовущий меня шепот.
И вот — я оказался перед дверью.
Она была сделана из чёрного металла. Ни замка, ни ручки. Только круглая эмблема в центре — глаз, пересечённый вертикальной линией. Она мигала. Не магия. Живое… ощущение. Словно кто-то по ту сторону смотрел на меня.
Я протянул руку вперед.
Сначала неуверенно, потом — твёрже. Мои пальцы коснулись эмблемы.
В этот миг:
Глаз на двери открылся.
Свет хлынул наружу — и не просто свет. Воспоминания. Крики. Молния. Кровь. Клятвы. Разрывающий душу огонь. Слова, что звучали на языке, которого я не знал. Лики. Безликие. Тот, кто стоял за спиной ассасина. Шепот в моей голове. Смех. Тьма. Все чувства заработали одновременно в моей голове.
Я отпрянул на себя, но было поздно.
Дверь немного приоткрылась.
И в ту же секунду…
Глава 16
Я спустился по узкой винтовой лестнице, ступени которой скрипели под моими ногами, будто предупреждали — «не ходи туда». Но я все равно шёл. Я должен был узнать, что скрывает Академия за своими высокими стенами. Что скрывает Кайзер. Что скрывает моя жизнь.
Подземелье было затхлым. Запах древних пергаментов, тления и магии, которую не трогали веками, бил в ноздри. Где-то над головой дрожал факел — я взял его из настенного держателя в коридоре библиотеки. Пламя трепетало, бросая на стены змеевидные тени. И вдруг я увидел свет — тусклый, синеватый, не от огня. Где-то впереди.
Осторожно, почти беззвучно я вышел на край каменного уступа. Внизу был зал, скрытый от глаз обычных студентов. Даже старост. Даже многих преподавателей, судя по уровню секретности.
Внизу стояли: Кайзер — спина прямая, руки за спиной, взгляд достаточно напряжённый. Два преподавателя, которых я видел всего один-два раза на совете. И трое в чёрных мантиях с капюшонами, лиц не видно. Один из них говорил:
— Артемий, ты обещал нам подготовить сильнейшего мага. Обещал оружие, а не мальчишку с комплексами. Где он, Кайзер? Вальтер повесился — и весь наш план полетел к чёрту! Как такое могло произойти? Как ты это допустил?
Моё сердце на миг остановилось. Повесился? То есть они тоже поверили в эту версию. А значит он это — часть какого-то… плана?
Кайзер говорил тихо, но голос эхом отражался от каменных сводов:
— Я знаю. Я допустил ошибку. Но у нас есть замена. Сейчас в академии два достойных кандидата.
Один из капюшонов вздохнул, тяжело, как будто через сталь:
— Говори дальше…
— Альфред — одержим местью, сильный, управляемый. Его можно сломать и собрать заново таким, каким нам надо. Но… — тут он запнулся, — есть и другой. Демид Алмазов. Уровень силы за пределами нормы. Источник пока мне неизвестен. Он пока неуправляем. Но если его направить — он сожжёт мир. Или защитит его. Все зависит от того, как ему все преподносит.
— Ты говоришь, будто это хорошо, Кайзер. Запомни, ты никто. Ты лишь ректор по нашему приказу. И ты больше не имеешь права на ошибку. Один промах — и ты лишишься не только должности. Лишишься своей головы. Надеюсь ты это понимаешь.
Я увидел, как плечи Кайзера дрогнули. Он поклонился низко.
— Да, господин. Я понял. Всё будет по нашему плану. Больше без ошибок. Спасибо за доверие.
Я не стал ждать дольше. В груди билось только одно: 'Они хотят использовать меня. Сделать оружием. Манипулируют Альфредом. Вальтер… студентами. Все мы тут часть какой-то большой игры и я уверен, что они как-то связаны с истреблением моего ордена.
Я рванул быстро обратно по лестнице.
