Злой демон Василий (1-6) - Фалько
После завтрака мы отправились на прогулку по городу, затянувшуюся до вечера. При этом так и не смогли попасть в дворцовый район. Туда пропускали только по специальному разрешению. Об этом нам поведал разговорчивый ювелир, у которого мы меняли золото на мелкие монеты. Он говорил, что дворцы вечных — это сердце секты, где они работают каждый день, изучая демонов, магию, алхимию и ещё много всего полезного. Только благодаря секте Вечных удалось затормозить распространение ядовитого леса, в котором обитали демоны. Кстати, путевые арки в Ардо тоже были их изобретением, важно заявлял ювелир, но так и не смог сказать, почему в Эфире их не было. Ссылался на то, что город маленький и ему подобное просто не нужно.
Ближе к вечеру мы смогли найти порт летающих кораблей и лодок, расположенный в восточной части города. В отличие от Ардо, здесь не было реки или озера, поэтому летающие корабли не приземлялись, оставаясь парить в воздухе. Исключение было сделано только для плоскодонных грузовых галер.
После долгой прогулки по Эфиру я мог сказать, что это тихий городок, не очень большой, даже по меркам городов тёмных миров, но чистый и аккуратный. Люди здесь жили приветливые, торговцы добродушные и отзывчивые, а стража за весь день нас ни разу не побеспокоила. Это не Хума с её шумными улицами, полными демонов, с вечно недовольной стражей, драками и разборками наёмников. Здесь улицы из-за дождей не превращались в грязные реки с мостиками из досок. Нет сырости в воздухе, отчего дышится легко. В таком городе я бы пожил с удовольствием. Да, надо сказать, что за всю прогулку мы встретили только двух или трёх бессмертных. Двое шли по своим делам, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг, а последний командовал грузчиками в порту, собиравшимися разгружать торговый корабль с севера. Учитывая, что это их город, бессмертных здесь было исчезающе мало.
По возвращении в Рубиновый дворец нас встретили всё так же радушно, проводили в общий зал. Обычно, к вечеру на постоялых дворах шумно, люди ужинают, сплетничают и пьют вино, но тут было абсолютно пусто. Один стол напротив сцены оставили, другие сдвинули, освобождая больше места в зале.
— А что случилось? — удивлённый тишиной, спросил я у девушки. — Где все?
— Все, кто? — не поняла она.
— Другие постояльцы.
— Не переживайте, господин Василий, — сказала она, мило улыбнувшись. — Вы сейчас единственные постояльцы, поэтому никто вам не помешает, наслаждайтесь ужином и отдыхайте. Какое вино предпочитаете?
Я был уверен, что та троица, завтракавшая в общем зале, не спешила съезжать. К тому же на втором этаже был ещё кто-то из постояльцев, слабенький одарённый. А сейчас в здании точно никого не было.
— Вина не надо, — сказал я. — Тёплые и сладкие напитки есть?
— Конечно, — кивнула она. — Сейчас всё будет.
Едва мы заняли место за столом, на сцену поднялись две девушки, всё в тех же одеждах, что и прислуга постоялого двора. В руках они держали длинные струнные музыкальные инструменты, а струны перебирали серебряными ноготками.
— А Ханна-то не знает, что здесь её соплеменники живут, — тихо сказал я Зои. — Говорила, что всех вывезли. Ты не обращала внимания, они в тенях прячутся?
Зои быстро оглядела зал, отрицательно качнула головой.
— Ладно, подождём Ханну.
Если не считать странностей, то вечер прошёл отлично. Музыка пришлась кстати, развеяв немного мрачную атмосферу того, что мы в зале были единственными клиентами. К концу ужина одна из работниц постоялого двора решила потанцевать, потеснив подружек на сцене. Получилось неплохо, на мой взгляд. Зои тоже осталась довольной и шутила, что они потом за всё это счёт выставят. Посмотрели, наверное, сколько золота в шкатулке, и собрались нас разорить.
Тут у кого хочешь паранойя разыграется. Поэтому ночью я решил не спать. Занял столик в гостиной комнате перед спальней, собираясь разобрать узор, что показала девушка из сна. Бумагу, перья и чернила мне любезно предоставила управляющая. Сказала, что поможет отправить послание, если такая услуга потребуется. Говоря о символе, мне нужно было разобрать его на составляющие и определить порядок ключей, чем я и занялся…
Проснулся от того, что сердце бешено стучало. В желудке похолодело, а под ключицами закололо, отчего мурашки побежали по телу. Я встрепенулся весьма вовремя, резко выпрямляясь на стуле. В этот самый момент в то место, где только что была моя голова, воткнулся острый кинжал, пробив столешницу и застряв в ней. Моего рывка нападавший не ожидал, но сориентировался за долю секунды. Сильный удар в бок сбросил меня со стула, но я к этому был уже готов, сгруппировавшись и даже не почувствовав боль.
Я не помню, что именно сказал на языке дами, но пространство помещения резко наполнилось силой. Вроде бы прозвучало что-то про пруд и богиню. Фигуру мужчины в чёрной одежде перечеркнуло сразу в трёх местах, и он повалился на пол, едва не опрокинув небольшой стол.
— Стоять! — теперь уже более осмысленно рявкнул я.
Ещё один мужчина в чёрном, вышедший со стороны спальни, лишился головы и гулко рухнул на пол. А вот третьего, стоявшего у двери, стиснуло силой так, что с хрустом переломало кости. Давно не практиковался. Переборщил. Магии вокруг стало как-то слишком много, но рассеивать её я пока не стал, бросившись к спальне. В темноте комнаты не сразу сориентировался, но главное увидел: пустую двуспальную постель с откинутым в сторону лёгким одеялом. Платье Зои лежало рядом на стуле.
— Зои! — позвал я, чувствуя, как внутри закипает гнев. А сердце продолжало быстро стучать, отчего перехватывало дыхание.
Выругавшись, зачерпнул побольше магии. Не знаю, работал ли сейчас символ скрытности на её спине, но для меня она едва не светилась. Особенно после посещения разрушенного города и источника вечной жизни. Сила Зои мелькнула где-то далеко на юго-востоке, быстро удаляясь.
Тот, кто пытался ударить меня кинжалом, додумался убрать масляную лампу со стола, поставив её на пол. И пробегая мимо, я заметил серую дымку, стелющуюся по полу. В полутёмном коридоре, освещённом слабенькой лампой, дымки было ещё больше. На пролёте второго этажа обнаружилась одна из работниц постоялого двора, уснувшая прямо на стуле. Ещё одну девушку я застал у стойки ресепшена. Не было времени проверять, живы ли они. Я промчался мимо, надеясь, что
