Константа - Дмитрий Мальцев

Альтарцы практически ничем не отличались от людей, кроме вертикальных зрачков и более прочных ногтей на руках и ногах, их приходилось подстригать ежедневно, иначе они очень быстро отрастали и превращались в самые настоящие когти. Когда-то давно, вероятно, эти когти помогали их предкам выживать и охотиться, но сейчас являлись скорее рудиментом. Мешали обращаться с техникой и оружием.

Сорок восемь лет назад к альтарцам в гости заглянула Игра. Данное событие стало по-настоящему эпохальным и открыло им доступ к межмировой торговле, что дало крайне сильный толчок к развитию экономики. Даже кланы, которые вторглись к ним, как только миры альтарцев перестали быть закрытыми, не смогли забрать себе все ресурсы, потому что альтарцы дали достойный отпор, являясь гораздо более развитыми в технологическом плане, чем практически все пришедшие захватчики.

Ган был из поколения тех, кто родился уже при Игре. Ему повезло, и он получил статус игрока, а не обывателя, как подавляющее большинство. Это звание открывало достойные перспективы в жизни, и Ган не собирался их упускать.

Развиваться игрокам нового поколения было нелегко, в отличие от тех, кто лично застал приход Игры. Говорят, тогда в терминалах можно было купить эпические навыки за сущие копейки, сейчас же это были лишь легенды.

Гану пришлось вкалывать, чтобы заработать достаточно баллов, чтобы развиваться хоть как-то, и он вкалывал, не опуская рук. На данный момент ему было двадцать девять лет, большую часть из которых он провёл в космосе. И за это время он смог заработать лишь на два эпических навыка и один предмет — его любимый вибромеч. Корабль вместе с управляющим ИИ ему достался по наследству от отца, который скончался пять лет назад. Этот ИИ был собственной разработкой альтарцев. В вольном городе такой стоил бы целое состояние, и Ган очень гордился его наличием.

Вообще, система не очень-то приветствовала космические корабли, как средство передвижения, практически полностью полагаясь на порталы. Но небольшой и быстроходный челнок нужен был Гану для другой цели: он занимался добычей и доставкой полезных ископаемых с астероидного пояса. Дело было опасное, но прибыльное, так что капитан не жаловался.

Хотя, конечно, капитан — это очень громкое звание. Он сам называл себя так и просил своего ИИ о том же, вот только никакой команды у него никогда не было. Добычей и погрузкой занимались роботизированные рабочие, кораблём управлял искусственный интеллект, а Гану осталось лишь руководить всем этим делом. Он и жил в здесь же, в своём челноке.

Всё у него шло более-менее стабильно, он загрузил полный трюм орехалка и маголита, на добычу которых потратил несколько месяцев, и вёз ресурсы на Сорес — центральную планету их галактики, чтобы оттуда переправить товар телепортом в вольный город и выгодно продать.

По прикидкам Гана, заработать с этой вылазки он должен был в районе ста десяти тысяч ИБ, треть из которых ушла бы на ремонт корабля, закупку провизии и топлива, а остальное составляло бы чистую прибыль. Очень выгодная партия, продать которую ему было не суждено.

Когда Ган подлетал к обитаемому сектору своей звёздной системы, он увидел то, что заставило его ужаснуться, а бортовой ИИ сразу же забить сигнал тревоги. Повсюду были огромные и страшные корабли неизвестных модификаций, шло космическое сражение, которое альтарцы явно проигрывали, а одна из четырёх жилых планет превратилась в груду космического мусора.

К ним вторгся Рой. Одна из рас — вечных противников системы. Кровожадные насекомоподобные существа, которые славились тем, что порабощали и уничтожали миры, в которые пришла Игра.

Ган растерялся, не зная, что делать, но времени подумать ему не дали. Челнок быстро заметили и начали преследование. Вооружение на борту у Гана имелось, но оно подходило разве только для того, чтобы отбиваться от пиратов, которые периодически грабили честных добытчиков.

ИИ расценил вероятность их уничтожения при вступлении в бой, как стопроцентную. Оставалось только бежать, скрываться как можно быстрее. И Ган полетел на всех доступных мощностях, только этого всё равно было мало. Корабли Роя могли развивать куда большую скорость, а про разницу в уровне вооружения можно и вовсе не упоминать.

Они с Икс-два спаслись, как могли, но вскоре стало понятно, что их догоняют. Обшивку корабля почти пробили, энергетической щит, стоимостью больше чем сам корабль, давно отказал. Он летел буквально на последнем дыхании. И в качестве единственного призрачного шанса ИИ предложил попробовать влететь в чёрную дыру.

Эти было почти самоубийство, но Ган всё же решился, потому что Рой уничтожит его совершенно точно, а так есть хоть какой-то призрачный шанс на выживание. На планете у него не было почти ничего и никого. Он даже квартиру свою продал, чтобы полностью вложиться в любимое дело, поэтому и жил на корабле. Родственников тоже не осталось, только пара друзей и знакомые, помочь которым он теперь не имел ни малейшей возможности. Поэтому капитан принял единственное возможное решение и велел ИИ лететь в чёрную дыру.

Им повезло, они выжили, челнок даже был относительно на ходу, но вот где они оказались, даже Икс-два не имел ни малейшего понятия. А самое плохое заключалось в том, что система не работала, значит, Игра до сюда ещё не дошла. И становилось непонятно, что делать дальше. Нет, вариантов-то не особо много, всего один — сесть на ближайшую планету, вот только корабль больше не взлетит. Ему нужен срочный и дорогой ремонт. Баллов, полученных от реализации добытых ресурсов, должно было хватить, вот только как их продать, если нет возможности переместиться в вольный город?

А в том, что обитатели ближайшей планеты достаточно развиты в технологическом плане для починки космического корабля, Ган очень сильно сомневался, как и его бортовой ИИ. Но выбора не было.

Вскоре челнок вошёл в атмосферу планеты, она, кстати, оказалась вполне пригодной для жизни и, по всей видимости, даже обитаемой. Во всяком случае, так предположил Икс-два. Капитан успел даже немного обрадоваться полученной информации, потому что на горизонте замаячил хоть какой-то призрачный шанс, вот только радовался он недолго. Потому что при посадке увидел многое и понял, куда попал.

Убегая от Роя, многострадальный альтарец и его не менее многострадальный бортовой ИИ попали на планету демонов. Из огня, да в полымя, как говорил один знакомый торговец в вольном городе.

— Капитан, я попытаюсь посадить челнок в океан, — голос ИИ выдернул Гана из потока самобичевания. — На сушу не сможем, разобьёмся с вероятностью девяносто три процента.

— Да сажай, куда хочешь, Икс-два,