Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин
– Ты забыл сказать «если», великий господин, если вернёмся.
– Что значит «если»? – задохнулся Питер.
Но тут коридор из демонов, по которому он до этого шёл, окончился тупиком. Тупиком, суженным до двухметрового живого круга.
– Заблудился, человек? – спросил его невысокий худощавый господин, одетый в черную рясу с капюшоном, с косматой копной волос, из-под которой на Питера сквозь треснутые стёкла круглолинзых очков смотрели горящие красным цветом глаза.
– Я от Ббрайна! – пролепетал Питер. – К Ули!
– Кули тебе тут надо?! – загоготала толпа. – И ули, что к Ули?!
Смех нарастал в противовес уверенности Питера, но тут человек вздёрнул руку вверх и орда, а именно так можно было назвать черную зыркающую массу, вдруг замолчала – лорд демон применил лидерство.
– Ну ты его нашёл. Я Ули, – вкрадчиво и как-то мурлыкающе проговорил лорд.
– Мне велели передать, что мы, демоны, должны быть вместе, в едином порыве, одной волной… – в толпе вновь раздались смешки.
– Ну, так где Брайн и его армия? – исподлобья, будто украдкой спросил Ули.
– Фо-фо-рмируется! – нашёлся, что ответить Питер.
– Фо-фо-рмируется... – передразнил его Ули. – Передай Брайну, чтобы шёл со своими лозунгами, к примеру... в попу.
– Хо-рро-шо, – прозаикался Питер, от Ули веяло страхом и сдерживаемой злобой. – Я передам.
– Варлок, а я это не тебе… – промурлыкал лорд и вскрикнул имя демона, резко посмотрев под ноги игроку. – Грамм!
Чертёнок, прислуживающий Питеру, мгновенно явился перед Ули, встав словно вытянувшись по струнке строительных гномьих отвесов.
– Передай Брайну-однорукокрылому, что я принимаю его жертву, в качестве боевого скакуна. А тебя освобождаю от службы у этой игровой подстилки, – Ули посмотрел прямо в глаза Питеру Младшему и дополнил. – Ведь ни один конь не может командовать демоном.
Ноги Питера вдруг стали тяжёлыми, стала тяжела и голова. И под весом своих членов он рухнул на колени, пытаясь что-то сказать, однако изо рта игрока вырывалось лишь хриплое ржание.
– Беги, Грамм, и передай, что тут увидел, – распростёр ладонь Ули, указывая куда-то вдаль, и бес, поклонившись в пол, испарился из Мира.
– Попону моему пету и сбрую! – приказал Ули кому-то в толпу. – Игорь, где моя коса? С таким конём можно и наступать!
В замке у Брайна
– Вот твой Питер, – прогремел Брайн, натягивая на лицо улыбку и всматриваясь в магическое облако. – Лидерство не прочекал!
– Вы ж НПСы, почему вы знаете про игру? – также громко в тон Брайну прогремел Мстислав.
– С волками жить, – протянул лорд Бездны и посмотрел на Питера Старшего. – Ну теперь ты знаешь, где твой сын и кто твой сын. Ули ему место в своей конюшне определил.
– Это ещё не конец! – рявкнул гном и клацнув клешнёй ушёл в Мир, а тело Креста упало на каменную плитку тронного зала, голова же перенеслась куда-то вместе с гномом.
– Конечно не конец, – прошептал Брайн. – Мэг, объяви о том, что я ищу нового атташе, и срочно привлеки на нашу сторону Орамазука и Драву.
– Да, вождь, – кивнул Гудвин и потопал с возвышения от трона сквозь тело Креста, сквозь рассыпавшуюся толпу демонов, которая только и ждала жеста Брайна, чтобы пожрать бывшего командира разбойников, погибшего в этот раз навсегда.
Глава 47. В этот раз эльфы "за"!
Дорога потряхивала. Сквозь ночной мрак мчался броневик, прожектора которого буравили во все стороны света, разрезая тьму своими лучами. Красными от напряжения глазами эльфы вглядывались в мелькающие силуэты ночных птиц, животных и кустов, выпирающих над гладью полей. Все как один в новенькой броне под огневой бой. Все как один с огнестрельным оружием наперевес, но и длинными клинками на поясах. Все как один под разбавленной лутинанской пыльцой, чтоб не свалиться от усталости в дороге.
Останавливаться было нельзя, засыпать было нельзя – слишком подозрительной показалась капитану ST, Билулизару Славному, та пятёрка, встретившаяся ему по дороге. Легко одетые и в кожаной броне, служивый эльф сразу распознал в них магов и рогов. Тогда он говорил грозно и уверенно, но под новенькой бронёй тревожно тарабанило сердце – неужели кто-то узнал про то, что он собирается сделать? Неужели среди его эльфов есть предатель или диверсант? Нет, этого не могло быть, всех своих бойцов он отбирал лично ещё после того, как положил значок офицера тайной службы на стол новому начальнику, молодому, только назначенному эльфу, вернувшемуся с фронта.
Да, золото королевства давало кучу возможностей: он отстроил себе дом, создав из него неприступную частную крепость, он нанял бойцов и стал командиром отряда высококлассных наёмников, но времена поменялись в худшую сторону. И даже высокие стены не могли уберечь от новой угрозы то, что ему на самом деле было близко.
Когда демон, облизывающаяся двухметровая тварь с тройным, торчащим на уровне костлявой груди членом, появился прямо в спальне его дочерей, он даже не успел добежать в пижаме по короткому коридору на девичий визг. Он ворвался прямо в момент выстрела – это старшая из его дочерей разрядила свой двуствольный пистоль, снеся чудовищу его поганую голову. Тогда-то капитан твёрдо решил – надо возвращаться в НизенФейс.
Ехали двумя группами на четырёх машинах: дети и женщины впереди на пару лиг, а золото и серебро – сзади, под присмотром самого Билулизара. С точки зрения логистики и тактики партизанской войны, которую вели демоны, безопаснее было двигаться одной автоколонной, но бывалый в королевских интригах эльф не доверял обслуге.
Да и кому можно было доверить тайну королевской казны? Да никому. Оставишь у себя – уйдёт, как и пришло. Уйдёт с кровью, уйдёт, посеяв боль и утрату. И решение родилось само собой. Он через свои старые связи рапортовал во дворец прямо королеве в руки. Знакомая фрейлина лично передала конверт Мелиссе с текстом на проэльфийском – на языке, который, к слову, молодёжь даже уже и не помнила.
«Моя королева, в ходе боевой вылазки на северных рубежах своих имений мной и моим отрядом была уничтожена банда демонов. В повозках тварей Бездны я обнаружил неисчислимые богатства в золоте и серебре с вашим ликом на монетах. Смею предположить, что это та самая
