Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя
Передернув плечами, скидывая неприятные чувства покалывания в шее, которые порождал зов, маг направился к арке портала, приложив руку на панель-артефакт. В следующую секунду арка засветилась, сигнализируя, что готова к открытию портала и совершению перехода.
В следующий миг обода арки вспыхнули голубым мерцанием, раздался треск молнии, и в воздухе запахло озоном. Несколько мгновений голубая дымка кружилась по ободу, пока в один момент не ринулась со всех сторон в центр, где объединившись, образовала пространственный пузырь. Глядя на него со стороны, можно было увидеть, что находится на другой его стороне. И это была вовсе не стена башни, у которой была установлена арка. Портал открылся.
— А у тебя здесь весьма аскетично, друг мой. Ты бы хоть цветочками стены украсил что ли.
— Здравствуй, Лемала. — Пожал Гадрак руку вышедшей первой из портала женщине. — Приятно принимать в своей башне магистра и старшего над магами восточной армии. Ты столь же красива, как и опасна. Мои поздравления — время совершенно не властно над твоей красотой.
— Подхалим! В мои сто три года я уже древняя старуха, а ты все подлизываешься. — Несмотря на строгий тон, было заметно, что женщине комплимент пришелся по вкусу.
— Так он у нас известный ловелас. Ты смотри, Лема, оглянуться не успеешь, как он в койку тебя затащит.
Вышедший вторым из портала магистр Бивой, был здоровенным детиной, с густой бородой и огромными руками, которыми только подковы гнуть, а не заклинания тончайшей вязи плести. Но именно Бивой, не смотря на свой внешний вид, считался самым главным специалистом в Родвалии по сплетению заклинаний высочайшей сложности. Он невероятно быстро и умело мог сплести целую паутину чар, за то время как другой маг успевал подготовить лишь один каркас.
— Аааа, так у него тут даже кровати нет! Ну ты только скажи — мы с Оломом по домам вернемся, а вы тут уединяйтесь. Будешь ты, Лема, как деревенская простушка на сеновале лежать с задранным пологом, да ногами раздвинутыми.
Женщина бросила на шутника полный ярости взгляд. Но начинающейся заварушке помешал тот самый Олом. Третий магистр — невысокий черноволосый мужчина, с вьющимися, словно у диких племен, волосами. Он был единственный при оружии. На его поясе висел короткий одноручный клинок. Вроде бы обычное оружие, но вся рукоять была гравирована различными драгоценными камнями, в которых чувствовалось присутствие могущественной магии.
Хозяин башни нахмурился, осматривая оружие гостя. По правилам входить в башню другого мага с артефактным оружием запрещалось. Нет, это конечно было скорее правило, чем закон, но обычно оно неукоснительно соблюдалось, чтобы не оскорбить хозяина дома.
Гадрак отвернулся, сделав вид, что не заметил клинка. Лемала примирительно положила руку ему на плечо. Что поделать, Мол с Олом давние недруги. Еще с тех давних пор, как стали магистрами, и Гадрак получил в свое распоряжение башню «Волчий Клык», на которую метил Олом. С тех пор они часто соперничали, стараясь побольнее укусить друг друга, но смогли не скатиться до откровенной вражды. Чему поспособствовали другие магистры, выступающие в качестве послов доброй воли между двумя соперничающими магами.
— Прошу к столу, дорогие гости. — Всплеснул руками Мол, указывая на накрытый стол.
— Ооо, пожрать, да винца хлебнуть. К этому я всегда готов. Да еще за чужой счет — красота! — Потер руку Бивой, плюхаясь на свободный стул.
— А под покрывалом что? — Поинтересовалась Лемала, усаживаясь за другой стул и аккуратно укладывая салфетку на свои пышные юбки.
— Сюрприз, мои дорогие друзья. — Загадочно улыбнулся маг. — Но это только после торжественного ужина и небольшого разговора.
— О, подарок для своих коллег. Почетно, почетно. Ты прям умаслить нас решил, а, Мол? — Улыбнулся Бивой. — Небось, небольшой разговор обернется большой просьбой, я угадал?
— Все после, почтенные мэтры. После. А теперь нам стоит преступить к трапезе.
Отказываться маги не стали. В отсутствии слуг каждый накладывал себе в тарелку еду самостоятельно. Подобное пренебрежение этикетом и правилами приличия, принятыми среди магов и дворян, никого не смущали. Все же магистры — боевые маги, давно привыкли к суровой армейской жизни, редко обращая внимание на мелочи вроде нарушения регламента или этикета.
— Эх, отлично же твой повар постарался, Мол. Блюда просто восхитительны. Когда решишь с ним расстаться, передай что я с радостью приму его на службу к себе. Такие блюда только за королевский стол и подавать. — Сыто откинулся на спинку стула Бивой.
— Действительно ужин выше всяких похвал. — Неожиданно поддержал молчавший весь вечер Олом. Но тут же добавил. — Кстати говоря, мы с вами, коллеги, нарушаем основной приказ нынешнего командующего восточной армией.
— Ты о том, что магистрам запрещено собираться в одном месте больше, чем по двое? — Уточнила Лемала.
— Приказ приказом, но неужели ты считаешь, что в моей башне вам что-то угрожает, а, уважаемый мэтр Олом? — С прохладной улыбкой поинтересовался Гадрак.
— В свете последних событий и накаленной обстановке на границе с Уртанией я бы не стал так бахвалиться. — Мрачно ответил Олом. — Помяните мои слова, коллеги, в скором времени нас ждет очередная война с нашим соседом, и мы совершенно к ней не готовы.
— Не сгущай краски, мэтр. — Беспечно отмахнулась Лимала. — Армия полностью готова к предстоящим боевым действиям. Полки полностью сформированы и оснащены даровым составом и вооружением. Маги укомплектованы процентов на восемьдесят по штатным спискам. Восточные бароны, в случае начала войны, поддержат нас своими гвардейцами и предоставят замки для дислокации войск. Чего тебе еще не хватает?
Олом мрачно взглянул на беспечно развалившуюся женщину с бокалом красного вина, так спокойно относящуюся к предстоящей войне. Он тертый калач, прошедший не один десяток мелких и крупных войн, был совершенно не согласен с подобным мнением. И в подобном мнении за этим столом он был не одинок.
— Олом прав. — Внезапно поддержал Бивой. — Как давно ты выбиралась за пределы восточных баронств, Лимала? Королевство сейчас стоит над пропастью, готовое свалиться туда в любой момент. Наш нынешний правитель далек от своего отца в делах управления. Повсюду поднимаются народные восстания. Крестьяне и горожане, рабочие — все недовольны бесконечным повышением налогов, которые уже в буквальном смысле начали душить население. Я сейчас говорю не о беднейших его слоях, а о вполне состоятельных зажиточных людях. Даже они едва вытягивают подобные налоги.
— Словно раньше при других монархах подобного не случалось. — Парировала Лимала. — Чернь вечно недовольна, а задача власти состоит в том, чтобы
