"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин
– Значит, все в порядке. Просто мне показалось…
– В полном и совершенном порядке, – заверил ее Ланс. Отставил опустевшую кружку. – Налить тебе еще?
Грейс покачала головой, и он забрал у нее чашку.
– Обними меня, – прошептала жена.
Ланс вытянулся рядом, прижимая ее к себе, гладил по спине, волосам, ощущал, как ее теплое дыхание щекочет ключицу. И лишь когда Грейс обмякла, задышав глубоко и ровно, позволил себе провалиться в сон.
Разбудил его недовольный голосок Лори:
– Ну что вы такие спуны! Белый день на дворе!
– Поймал! – Ланс ухватил ее поперек туловища. Потерся носом о животик.
Лори восторженно завизжала.
– Не ешь меня, серый волк! Я тебя победю!
Он позволил дочери вырваться, взгромоздиться ему на грудь, оседлав.
– Вот! Сказала же, победю! Вставайте давайте, я такая голодная!
– Встаем, – проворчала Грейс, притянула Лори к себе, крепко обняв, замерла так, пока дочь не начала брыкаться.
– Подъем! Умываться – и за стол, пока я сама вас не съела! – заявила она, спрыгивая на пол.
Ланс рассмеялся и начал выбираться из кровати.
***
Дни летели один за другим. Закончились работы и в поле, и в садах; в больницу потянулись разумные с застарелыми болезнями, вспомнить о которых раньше было недосуг. Немало народу пришло и из соседних деревень, потому что «прослышал, будто целитель появился». Присказка «вот у меня год назад болело ухо» или нога, или спина, или загноился глаз, «так вы уж сделайте милость, посмотрите, все ли так» повторялась ежедневно. Ланс привык к подобному, еще когда открыл бесплатную больницу в Свином Копытце, так что добросовестно «смотрел». Кого-то, успокоив, отпускал с миром, кого-то лечил. Работы хватало, и она помогала не думать, что время утекает сквозь пальцы, а решение не появляется.
Письмо он вернул Нику на следующее же утро. Подарки не забирают. Мальчишка бережно спрятал лист бумаги в карман курточки.
– Оно правда поможет?
Ланс не сразу сообразил, что «оно». Но, поняв, серьезно кивнул:
– Оно очень помогло. Осталось добыть лекарство.
– Если нужна помощь…
– Спасибо, Ник, – сказал Ланс со всей серьезностью. – Я обязательно ее попрошу.
Ник просветлел лицом и умчался.
Однажды утром их разбудил громкий стук в дверь.
– Ну чего вы заспались, хозяева! – приветствовала их Ула, когда Ланс, кое-как одевшись, выполз на порог. – Осенины! Зови хозяйку свою!
– Зачем? – не понял он.
– Как зачем! – всплеснула руками старая гоблинша. – Свежий хлеб у реки делить, песни петь, чтобы до следующей осени в каждой семье сыто было!
Он переглянулся с Грейс, та пожала плечами.
– Сейчас соберусь.
– И дочку свою берите, пусть учится. Совсем вы в своих столицах позабыли, как осень встречать полагается.
Прежде чем Ланс успел опомниться, Ула проскользнула в дом, открыла дверцу печи, сунув голову в устье.
– Флюк, давай! – крикнула она так звонко, что Ланс вздрогнул. Отшатнувшись, захлопнула чугунную дверцу.
В трубе что-то загрохотало.
– Дом устоит? – осторожно поинтересовался Ланс.
– Эх, ты! Сегодня дымоходы прочистить надо и свежий огонь разжечь!
Выждав, пока стуки и шорохи прекратятся, Ула распахнула дверцу, явив гору сажи в горниле.
– Совок у вас где? Убирай это и неси растопку.
Ланс повиновался, слишком оторопевший, чтобы протестовать.
– Бабушка Ула, что ты делаешь? – полюбопытствовала Лори, которая, конечно же, не могла остаться в стороне.
– Сейчас мы все это уберем и разожжем новый огонь, – пояснила гоблинша, доставая из сумки кресало и трут.
Ланс ошалело моргнул: в последний раз он видел нечто подобное в каком-то музее. Сам он разжигал печь магией, а горожане прекрасно пользовались спичками, что продавались в «универсальном магазине».
– Чего застыл, растопку тащи! – проворчала Ула.
Ланс развел руками: когда можешь просто сбросить огонь с ладони, держать в доме растопку незачем.
– Что такое «растопка»? – полюбопытствовала Лори.
– Я и так зажгу, – сказал Ланс.
– Еще чего! – фыркнула гоблинша. – Сегодня огонь нужно зажигать, как деды и прадеды. И неделю не гасить, чтобы в доме всегда тепло было и достаток водился. Понял?
– Понял.
Кажется, проще было покориться неизбежному, чем протестовать, и Ланс подчинился.
*** 43***
Никогда не перестану удивляться энергичности Улы: в нее будто встроены артефакты активности, хотя таких, как известно, не бывает.
Мы с Лансом спасовали перед натиском гоблинки и сдались на милость победительнице: похоже, не сделав все, как требуют традиции, она все равно не покинет дом. Зато у Лори загорелись глаза. Дочь хвостиком носилась следом за Улой, притащила на растопку исчерканные листочки и, сбегав на улицу, приволокла охапку сухих веточек. А потом, приплясывая от нетерпения, следила за тем, как Ула, бормоча под нос слова древней молитвы к Великой Роженице, матери всех богов, светлых и темных, чиркала кресалом по кремню и просила о милости для семьи Мон на весь следующий год.
Занялось пламя, маленькое, робкое, точно котенок. Оно лизнуло листы, захрустело веточкой и мало-помалу разгорелось в полную силу, жарко зашумело.
– Давай, детка, покорми его, – обратилась Ула к малышке.
– Чем? – удивилась Глория и поскакала было к горшочку с кашей, но Ула со смехом ее остановила:
– Бревнышком, бревнышком, стрекоза!
Ланс обнял меня за плечи, и мы с нежностью наблюдали, как Лори подскакивает на месте и хлопает в ладоши, глядя, как новорожденный огонь охотно принимает ее подношение. Уже только за эту радость, за улыбку на любимом личике Уле можно было простить внезапное вторжение.
– А теперь собирайтесь – одевайтесь, да потеплее, до вечера из дома уйдете! – повелела – именно повелела – Ула: возражений она бы не приняла.
– Мам, пап!
Лори оглянулась на нас с надеждой: ей так хотелось пойти на праздник! Сердце на миг сжалось: что, если это наш последний праздник втроем? Мы ни за что не должны его пропустить.
– Идем, Репка, давай-ка неси шерстяное платье, – скомандовал Ланс: он думал о том же, о чем и я.
Мы с мужем, переглянувшись, уловили в глазах друг друга печаль. Как бы там ни было, сегодня Глория будет счастлива!
Надеюсь, что жители городка будут настолько увлечены праздником, что на время отложат болячки и хвори, хотя бы до завтрашнего дня.
Ула повела нас за собой к пологому берегу реки, где уже вовсю шла подготовка к празднованию. По периметру маленького песчаного пляжа были сложены поленницы из дуба. Когда они станут потрескивать в огне, их жар и аромат должны будут отогнать злых духов от Змеиной Горы на весь год. Костры зажгут вечером, когда стемнеет.
Пока же жители собирали на длинный стол, поставленный с подветренной стороны холма, домашние яства: румяные яблоки, варенья
