Работа быть монстром: Повышение - Сергей Александрович Пефтеев

Я резко выбросил вперёд руку, и лучник машинально поймал брошенный предмет. Он разжал ладонь и уставился на золотую чеканную монету.

— Вот. Компенсация за то, что увёл у вас добычу, — бросил я. — Вы ведь первые взяли задание на убийство сектантов. Я могу идти?

Лучник недовольно скривился, но монету всё же спрятал в инвентарь.

— У нас больше нет причин тебя задерживать. Прости, я обознался, — сказал Саблезуб и, тяжело вздохнув, сделал шаг в сторону, освобождая путь. Его люди неохотно расступились.

Чувствуя десятки колючих взглядов, я прошёл мимо Саблезуба и скрылся за тяжёлыми деревянными воротами. Девушка на моей спине слабо простонала, видимо начинает приходить в себя.

Деревня распахнула объятия, источая ароматы жареного мяса и свежеиспеченного хлеба. Праздник урожая бушевал вовсю. Мужики с красными носами и довольными лицами сидели за деревянными столами во дворах, звенели кружками, закусывали вяленым мясом и громко травили байки, перебивая один другого. Женщины в ярких узорчатых платьях и лентами в волосах водили хороводы вокруг больших костров, их смех и песни смешивались с треском дров. Молодые удальцы, распалённые брагой, одаривали девиц пылкими взглядами и дерзкими шутками. Дети, с визгом и хохотом, носились по дворам, азартно скрещивая деревянные мечи в воображаемых битвах.

Какая мирная картина. Как-то даже непривычно для Простора. Не знаю, почему, но при виде этой беззаботной радости в душе поднималась тревожная волна. Возможно, потому, что я — чудовище, и моя участь — разрушать это хрупкое счастье. Ведь именно горе и кровопролитие — двигатели любого сюжета. Таковы законы фэнтези, неумолимые и жестокие. Видимо, я просто нутром чувствовал, что эта безмятежная жизнь — лишь мимолетный мираж. Что завтра на них обрушится огненный гнев дракона или другая, не менее ужасная, нечисть.

Но мои глаза сразу же выхватили деталь, невидимую, наверное, обычным игрокам. Перед крыльцом каждой избы, словно часовые, стояли резные деревянные столбы. Узоры на них были сложные, переплетенные — геометрические фигуры, стилизованные солнца, звериные морды. Искусная работа. Но не искусство привлекло мое внимание. Приближаясь к такому столбу хотя бы на пять шагов, я ощущал, как из меня вытягивают жизненные силы. Слабость накатывала волной, заставляя слизь сгущаться, а мысли замедляться. Обереги — мощная и древняя защита от нежити, и монстров. От таких, как я.

Пришлось петлять, держаться подальше от этих оберегов, словно пробираясь сквозь минное поле. Удача улыбнулась на задворках, у самой окраины. Здесь стояла покосившаяся избушка, а перед ней… тот же резной столб, но старый, иссохший, с глубокой трещиной, рассекающей его почти пополам.

Хозяином дома оказался дряхлый старичок. За шесть серебряных монет он пустил меня к себе и выделил по маленькой, но уютной комнатушке, для меня и моей спутницы. Я бережно уложил девушку на кровать. Подложил под голову подушку. Она болезненно простонала и через сон ухватилась за моё запястье.

— Эй! Проснись! Проснись! — закричал я резко, от чего девушка вскрикнула ещё сильнее и проснулась.

Она вскочила с кровати и зажалась в угол. Глаза дикие, полные ужаса, метались по комнате. Дыхание частое, прерывистое.

— Всё! Успокойся! — сказал я твердо, но без резкости. — Это всего лишь страшный сон. Незачем так кричать.

— С-сон? — она прошептала, всё ещё не веря.

— Да, сон. Не знаю, что тебе там снилось, но это уже позади.

— Где я. Кто ты?

— Ты в избе старого фермера. Я нашел тебя спящей в лесу, — солгал я гладко. — Видимо, ты съела галлюциногенный гриб и отключилась. Ошибка многих новичков. Я не смог тебя оставить там, вот и принёс сюда. Здесь ты в безопасности, — Я указал на дверь с массивной щеколдой. — Здесь ты сможешь выйти из игры, не переживая за персонажа.

— Так это был сон? Галлюцинация? — всё ещё не могла поверить она.

— А ты не помнишь?

— Н-нет. Всё как… я помню, игроков, пещеру и жертвенный алтарь.

— Видать ты много съела, — отшутился я.

— А кто… кто ты?

— Называй меня Имбир, — ляпнул, что первое в голову взбрело. — Ладно, отдыхай. У меня есть срочное дело в реальном мире.

Я вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Услышал, как щеколда с громким звуком задвинулась на место. Девушка покинула игру, а её персонаж остался лежать в постели. Ближайшие три дня никто не сможет открыть эту дверь или залезть в комнату через окно. Такая в Просторе система для защиты персонажей и их имущества. Однако по истечении трёх дней, защита спадёт, и кто угодно сможет выломать эти двери. Это сделано для того, чтобы из игры не пропадали важные предметы. Как тот амулет, что я забрал у сектантов.

Я не игрок, но у меня тоже есть схожая защита. Вместо запертых комнат, я воздвигаю непроницаемую завесу тумана. Но чтобы из игроков никто не догадался, что я такое, я задернул шторы и запер дверь и образовал неприступную зону внутри комнаты, после чего поспешил выйти из игры.

Рабочий день остался позади. Я встретил Алису, и мы вместе поехали на такси смотреть квартиру. По дороге она жаловалась мне на то, что всё ещё не подняла уровень влияния на мир. Я промолчал о своих четырёх десятых процента — зачем лишний раз расстраивать? Зато она уже достигла десятого ранга и нашла в горах стаю грифонов. Если всё сложится удачно, она станет их вожаком.

Помните это чувство, когда вас в детстве мама таскает по магазинам? Вещи вроде для вас, но выбирает все она. Вечно что-то не так: то фасон не тот, то цвет не подходит… И ходишь кругами, от магазина к магазину, пока ноги не отвалятся. С поиском квартиры — та же история. Алиса пересмотрела уже добрую дюжину вариантов. Даже неутомимая риелтор, начала зевать, пряча зевки за ладонью.

— Ну что думаешь? — в который уже раз спросила Алиса, оглядывая стены стандартной «однушки».

— Да что тут думать, — я устало оперся о дверной косяк, — последнее слово все равно за тобой.

— То есть тебе совсем все равно, где мы будем жить⁈ — в её голосе зазвенели нотки обиды.

— Нет, конечно, — поспешил я успокоить. — Просто… это же уже десятая квартира за сегодня.

— Тринадцатая, — уточнила риэлтор, глядя на нас уставшими глазами.

— Вот стены, вот кухня, спальня, вот кровать. Чего ещё нам надо? — я