Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин
– Нет хитов, нет параметров, – проговорил, пристально посмотрев на Питера, Гудвин.
– Именно, – поддержал Зу. – Прикрывать «провод» не нужно, главное – не погибнете там сами, а то сигнал дисконнектится.
– Бездна – это целый антимир, обратный, мать его, шар, постоянно расширяющийся по мере прибавления зла в игре. Где нам там его искать? – поднял одну бровь волшебник.
– Начните отсюда!
Белая пелена сгустилась, и всех четверых переместило на выжженную почву, распугав стаю ворон сплошным чёрным облаком, взмывшим в небо. Тут ещё недавно шёл бой – вокруг виднелись окопы, сгоревшая, ещё дымящаяся техника, искорёженные тела.
– Хребет рядом, – осмотрелся Мстислав.
– Да, всё верно, отсюда один из лидеров демонов, некий Брайн, выходил на связь с грибным вождём Марио. Фронт ушёл далеко на юг, грибы теснят гномов. Думаю, тут идеальное место для входа в Бездну, вы как считаете? – обратился Зу к Гудвину.
– Вызвать Брайна прямо сюда, как я понимаю, нельзя? – проговорил осматриваясь маг.
– Нельзя, мы точно не знаем, у него ли Питер младший. Придётся вам спрашивать там. Если что, уничтожьте Брайна и принимайтесь за Ули, он под Бигиннером собирает армию в поход на Чак Хук Хилл.
– Иди туда, не зная куда! – прорычал гном.
– Это территория Брайна, поэтому скорее всего вы найдёте юного варлока где-то там! Успехов вам всем, я жду вас в Мире, – с этими словами Зу растворился в воздухе.
– Ты думаешь, пацан ещё живой? – повернулся к Гудвину Мстислав, первый раз заговорив с магом.
Гудвин только покачал головой, но, бросив мельком взгляд на Питера, ответил:
– Без сомнения, я бы почувствовал, если бы игрок погиб.
– Свистишь, как дышишь, маг! Открывай вход в эту дрянь.
– Мистер Грейс, – повернулся к ошарашенному Питеру волшебник. – Подумайте о сыне.
– Я, сейчас... – но не успел Питер старший закончить фразу, как Гудвин достал из подсумки маленький кривой ножик и полоснул свою набедренную книгу прямо по сшитым грубым швом книжным губам.
– Ищи мелкого варлока! – приказал маг.
Книга глубоко вздохнула и зашмыгала носом, будто и правда нюхала, словно брала след.
– Внииииз! – вдруг заскрипел фолиант, перестав принюхиваться.
– Пока хорошо, – улыбнулся волшебник. – Ввод! Я Сумм Два Бездна!
И мир потерял краски, а пространство наполнилось шумом сражения. Стреляли митральезы, клацкали гусеницами танки, шипели молнии и ледяные шары, гномы и грибы рвали себя в смертельной битве, а всё небо было затянуто гарью.
– Ищи! – Снова приказал книге маг, пока его провожатые оглядывались на идущее вокруг них сражение, Мстислав даже успел выхватить свои молоты.
– Юго-Восток! – закричала книга. – Полтысячи километров!
– Пол тысячи? – переспросил Мстислав и отшатнулся.
Перед ним больше не было того щуплого старого человеческого мага.
Теперь в обрывках черных одеяний, перетянутое ремнями и подсумками, рядом с ним возвышалось почти трёхметровое, трёхглазое существо с оленьими рогами, с неестественно вывернутой головой, полураскрытой острозубой пастью. Тело же было совсем гуманоидное, если не считать массивных подкованных копыт.
– Я всегда подозревал, что все маги – олени! – хохотнул Мстислав, невольно уклоняясь от очередного солдата, бегущего сквозь него.
– Это Бездна, гном. Она как херовый друг или добрый враг – говорит всё в лицо. Любой, кто призывал демонов, обретает демонический облик, а полтысячи километров в бездне это не так и много. Нужно только не рассматривать её память в виде вот таких вот картинок, и она тебя перенесёт туда, куда тебе надо.
– Или не надо! – закричала книга голосом похожим на стон.
– Навигатор! На без звука, – скомандовал Гудвин книге. – Старайтесь не смотреть на отпечатки, и за час доберёмся до места.
– Они не опасны? – переспросил Мстислав, озираясь на грибов, воюющих с гномами.
– Это отпечаток. Если его не переживать вместе с ними, не затянет. Бездна учит фокусироваться на главном.
Ладонь мага указала сквозь сражение прямо на черную мощёную дорогу, уходящую вдаль и поднимающуюся вверх на горизонте.
– С ума сойти, мы идём внутри огромного земляного шара? – удивился Питер Грейс.
– Все страдания в игре, вся злоба, боль и безумие – всё тут! Вся похоть, – добавил маг, замечая летящую в небе полуголую демоницу, окружённую стаей демонов поменьше. – Всё тут!
Глава 24. Изнанка варлока
Путь сквозь мир страданий, похоти и гари был в основном молчаливым.
Мстислав тяжело дышал, не успевая за длинными копытными ногами чародея-демона, то и дело выхватывая молоты, агрясь на очередной морок Бездны. Питер же старший, казалось, совсем не уставал. Его тело будто скользило над рытвинами полей сражений, проходило через подбитую технику, сквозь застывших в вечной войне заложников послесмертия.
Иногда Гудвин в своём демоническом облике останавливался, чтобы открыть фолиант и свериться с ориентирами. Его лицо становилось ещё более страшным, как если бы олений череп мог обладать человеческой мимикой, а его хозяин вычислял в уме какие-то сложные уравнения. Всё указывало на то, что ходить по Бездне даже для опытного варлока – задача нетривиальная.
Вот и сейчас маг остановился, открыв перед собой книгу.
– Слышь, как там тебя, колдун, – тяжело хватая воздух подбоченился гном, держась за правое подреберье, где неприятно что-то кололо. – Почему просто портал не открыть? Почему я словно салага за твоими копытами должен по ухабам и выбоинам скакать, а наш провод даже не запыхался?
Питер Грейс старший и правда не испытывал никакого дискомфорта от взятого темпа, а даже наоборот не упускал возможности пялиться на картинки, показываемые игрой.
– Тут привычная магия не работает, – под нос себе ответил маг, продолжая заниматься изучением страниц книги. – Тут вообще ничего не работает: не горит порох, не закипает вода. А задыхаешься ты потому, что веришь в игру. Кроме того, Бездна жрёт жизненную силу, ей нужно, чтобы ты страдал. Съешь сух пай, запей вином – полегчает.
– Ребят, а долго ещё? – подал голос Грейс старший. – Тут жутковато, я даже не могу представить, как ему там одному.
– Уже почти пришли, – Гудвин закрыл книгу и бережно опустил её обратно на пояс.
– Входящий вызов! – вдруг заскрипел фолиант.
– Кто там ещё? – удивился маг, снова поднимая
