Тени Империй - Антон Семёнов
— Они не отступили, — сказал он.
Акико стиснула меч, её лицо напряглось.
— Тогда мы идём к ним, — сказала она.
Мария ухмыльнулась, её лёд блеснул.
— Пусть попробуют, — бросила она.
Хару исчезла в тенях, её голос растворился в ветре.
— Кровь зовёт, — сказала она.
Алексей посмотрел на море, чувствуя, как "Сердце" шепчет ему — не страх, а вызов. Они спустились из башни, ветер бил в лицо, и он знал — война ждала их впереди, но теперь он был готов.
Глава 12: Волны и пламя
Море гудело под серым небом, волны бились о берег Сахалина, как кулаки, разбрасывая соль и пену. Алексей стоял на краю скалы, сжимая "Сердце Теней", что теперь лежало в его ладони тихо, как спящий зверь. Ключ, слившийся с камнем, сделал его силу ровнее, но он чувствовал — она растёт, как прилив перед штормом. Тени у его ног шевелились, готовые к зову, а ветер рвал старый мундир, унося запах крови и пепла. Вдалеке, на горизонте, чернели корабли "Ока Престола" — десяток, их паруса несли серебряный символ, что горел даже в утреннем полумраке.
Акико стояла рядом, её кимоно трепалось на ветру, а янтарные глаза смотрели на флот с холодной решимостью. Рука её лежала на мече, кровь на плече подсохла, но он видел — она устала. Её голос был тихим, но твёрдым:
— Они не уйдут, — сказала она. — "Око" хочет "Сердце". И тебя.
Алексей кивнул, чувствуя, как камень пульсирует в руке. Он смотрел на корабли, и в голове всплыли слова Юкико — "береги его". Это была не просто сила, а долг, что лёг на его плечи, тяжелее, чем ящики в Порт-Артуре.
Мария подошла, её сапоги хрустели по льду, что покрывал камни. Плащ её был разорван, руны мигали слабо, но голубые глаза блестели, как морозное солнце. Она сплюнула в сторону моря и ухмыльнулась.
— Ну что, Волконский, — бросила она, — опять лезем в пекло? Я думала, после храма ты захочешь костёр и отдых, а не флот этих ублюдков.
Алексей усмехнулся, глядя на неё.
— Костёр подождёт, — сказал он. — Если они хотят "Сердце", пусть попробуют забрать.
Мария фыркнула, хлопнув его по спине.
— Герой, — сказала она. — Но если меня утопят, я тебя придушу мокрыми руками.
Хару появилась из теней, её миниатюрная фигура казалась призраком на ветру. Кинжал в её руке блеснул, кровь на нём шевельнулась, как живая, и скользнула в рукав. Она посмотрела на море, и её ухмылка была острой, как лезвие.
— Кровь зовёт, — сказала она. — Много крови. Я хочу её попробовать.
Алексей стиснул зубы, сжимая "Сердце". Он чувствовал её жадность, но знал — она полезна. Пока.
Корабли приближались, их корпуса резали волны, и с палубы доносился гул — не крики, а низкий рокот, как рёв машин. Алексей вытащил меч, тени взвились, как чёрный вихрь, и он кивнул остальным.
— Спускаемся к берегу, — сказал он. — Встретим их там.
Они двинулись вниз, тропа была скользкой от льда и соли, ветер бил в лицо, а море ревело всё громче. Крепость осталась позади, её башня темнела на скале, как молчаливый страж. Алексей думал о Григории — его огне, его злобе, его смерти, — и о Юкико, чья кровь текла в нём. Это была его война теперь, и он не отступит.
На берегу их ждали лодки — чёрные, с острыми носами, что уже плыли к суше. Из них высаживались "Псы Престола" — десятки, в плащах с серебряными знаками, с винтовками и саблями. За ними шли маги — пятеро, их посохи светились серебром, и воздух дрожал от их силы. Алексей остановился, тени рванулись вперёд, как щит, и он посмотрел на Акико.
— Готова? — спросил он.
Она кивнула, её меч блеснул в утреннем свете.
— Да, — сказала она, и её голос зазвенел, вызывая духов.
Мария встала слева, её руки покрылись инеем.
— Пусть попробуют, — бросила она.
Хару исчезла в тенях, её смех растворился в ветре.
— Кровь, — шепнула она.
"Псы" открыли огонь, пули свистели, но тени Алексея рванулись вверх, отбивая их, как стальной щит. Он бросился вперёд, меч рубил, и тени рвали врагов, как чёрные когти. Акико пела, её духи — светлые, с длинными когтями — пронзали "Псов", но пули задели её ногу, и она пошатнулась. Мария бросала ледяные нити, пронзая врагов, но маг ударил посохом, и серебряная волна швырнула её в песок. Хару мелькала среди "Псов", её кинжал оставлял кровавые следы, но сабля задела её руку, и она выругалась.
Алексей прорвался к магу, тени взвились, как дракон, и "Сердце" запульсировало, наполняя его силой. Он ударил, и тени рванули вперёд, но маг взмахнул посохом, и серебряная сеть поймала их, швырнув его назад. Он упал, песок скрипел под ним, но "Сердце" откликнулось, и тени рванулись снова, душив мага, пока тот не рухнул, задыхаясь.
Остальные маги двинулись к нему, их посохи светились ярче, и воздух стал тяжёлым, как вода. Алексей поднялся, кровь текла из виска, но он сжал "Сердце" сильнее. Тени взвились выше, как буря, и он крикнул:
— Вместе!
Акико запела громче, её духи сплелись с его тенями, Мария бросила лёд, а Хару ударила сзади, её кровь превратилась в тень, что задушила мага. Они дрались, как единое целое, и враги падали, песок окрасился кровью, но лодки всё шли, и с кораблей спускались новые "Псы".
— Их слишком много! — крикнула Мария, её лёд разбился о щит мага.
Алексей посмотрел на море, чувствуя, как "Сердце" шепчет ему — не страх, а вызов. Он сжал камень, тени рванулись к воде, как чёрная река, и ударили по лодкам, ломая их, как спички. "Псы" тонули, крича, но корабли открыли огонь — пушки гремели, и снаряды падали на берег, вздымая песок и лёд.
— Уходим к скалам! — крикнул он, и они рванулись назад, отбиваясь от врагов. Тени Алексея взвились выше, прикрывая их, Акико пела, её духи держали "Псов", Мария бросала лёд, а Хару мелькала в тенях, оставляя кровавые следы.
Они укрылись за скалами, где ветер был тише, но гул пушек не стихал. Алексей прислонился к камню, тяжело дыша, и посмотрел на "Сердце". Оно было спокойно, но он чувствовал — его сила ещё не вся открыта.
— Они не остановятся, — сказала Акико, её голос был хриплым от боли. — "Око" хочет уничтожить нас.
Мария вытерла кровь с лица,
