"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин
Ни травм, ни кровотечений, ни кровоизлияний, никаких поражений, которые могла бы заметить магия. Чуть замедленный ритм сердца и дыхания, чуть сниженное – но не до критических величин, которые могли бы спровоцировать потерю сознания, – давление.
Никаких материальных причин, значит, оставались только нематериальные, и это пугало Ланса куда сильнее. Магия может восстановить целостность сосуда, заставить регенерировать нервные клетки, убрать опухоль. Но если разум дочери, так и не справившись с потрясением после визита твари, решил искать убежище в беспамятстве, он ничего не сможет сделать. Конечно, чаще подобное случается с детьми постарше, Лори совсем еще малышка.
Впрочем, и этот вариант выглядел не слишком типичным – если, конечно, память его не обманывала.
Он уловил едва заметное колебание магии. Коротко глянул на Грейс – просил же не лезть! – но жена стояла, прижав ладонь к губам, и даже не пыталась ничего сделать: когда беда случается с близким, обеспокоенный родственник часто побеждает целителя. Ланс и сам бы с радостью уступил обследование кому-нибудь и ждал вердикта светила, слишком уж велика цена ошибки. Вот только не было возможности отступить и ждать, пока действуют другие.
Нет, Грейс не вмешивалась, Лори еще слишком мала – дар проснется в ней с началом взросления; госпожа Нерина слишком разумна, чтобы лезть целителю под руку, а больше магов в городке не было.
Ланс потянулся за этим ускользающим, на грани чувств, колебанием и ничего не ощутил.
Неужели он тоже теряет рассудок от страха и беспокойства, начиная видеть невесть что?
Нет, был еще один маг. Грин. Неужели это он полюбопытствовал и бросил магию, едва понял, что обнаружен?
– Идет… за мной… – выдохнула Лори.
Ланс похолодел. Нет, только не это. Если дочь одолели пугающие видения – не кошмарные сны, а именно видения наяву, он ничем не поможет. Возможно, кто-то из столичных специалистов по душевным болезням… Он встретился взглядом с расширившимися от ужаса глазами Грейс. Кажется, она тоже начинала понимать и не хотела верить.
Лори резко вздохнула, словно выныривая, села и закричала.
Ланс притянул ее к себе, обнял, баюкая.
– Все хорошо, малышка. Все хорошо.
Самому бы в это поверить.
Лори, рыдая, вцепилась в лацканы его сюртука.
– Папуля… Чудовище…
Она захлебывалась рыданиями, давилась слезами.
– Воды, – велел Ланс. – Успокаивающее зелье… – Шестеренки мозга послушно провернулись, пересчитывая дозировку на вес и возраст. – Миллилитр.
Грейс кинулась в соседнюю комнату – туда, где стоял шкафчик с зельями.
– Тихо, Репка. Папа здесь, – повторял он как заведенный. – Папа никому не даст тебя обидеть.
Вот только как сразиться с кошмарами наяву?
Грейс, вернувшись, протянула ему стакан с разведенным в воде зельем. Руки у нее не дрожали. Приходит в себя, хорошо.
– Вот, выпей. – Он подал зелье дочери. – Смотри, пахнет как леденцы.
Зубы Лори звякнули о край стакана, она сделала несколько глотков.
– Фу, невкусно.
– Допей, пожалуйста.
На удивление, дочь не стала капризничать, видимо, была слишком напугана, чтобы спорить с родителями.
– Мама!
– Я здесь, Репка. – Грейс села рядом на кровать, обнимая их обоих.
– Оно спрашивало, где я! – всхлипнула Лори.
– Это сон, – сказала Грейс, глядя на Ланса, и в ее глазах он прочел отражение своих страхов.
– Я сказала, не знаю! А он… Он спросил снова! Он сказал, будет спрашивать, пока не расскажу!
Ланс застыл.
Что, если это не видения? Что, если морос ищет жертву? То едва заметное касание чужой магии – если оно ему не примерещилось – не может ли быть, что между разумом чудовища и жертвы устанавливается незримая связь? Легенды говорят, что спрятаться не удалось никому. Если тварь питается эмоциями жертвы, может ли зацепиться за них?
– Мы его прогоним, – сказал он твердо. – Мама уже один раз его прогнала, а вдвоем мы прогоним его навсегда.
– Мамочка! – Лори переползла с его колен к Грейс, прижалась к ней.
Всхлипывания становились все реже – зелье начало действовать. Лори потерла кулачками глаза. Ланс легко коснулся ее магией, усыпляя.
– Побудь с ней немного, пока не уснет покрепче, – попросил он. – И потом я унесу ее домой.
Он шагнул к двери. Колени казались ватными, и все тело била мелкая дрожь.
– Ты куда? – всполошилась жена.
Разжать челюсти, чтобы ответить, получилось не сразу:
– Я… сейчас вернусь. – Он не стал оглядываться, сознавая, что еще немного и справиться с лицом не получится.
Теперь, когда Лори уснула и больше не нуждалась в нем, Ланса накрыло запоздалым ужасом – до холодного пота, до смерзшихся в желе внутренностей.
Ему удалось удержать спину прямой, пока не закрылась дверь палаты, где остались девочки и соседи. Навстречу бросились Ула и Ник.
– Все хорошо. – От улыбки сводило скулы. – Лори спит, ей ничего не угрожало. Госпожа Ула, проводите Ника домой, он слишком испугался.
– Ничего я не!…
– Пойдем, постреленок. – Гоблинша повела мальчика к выходу.
– Госпожа Нерина, побудьте с Грейс, пожалуйста.
В голове шумело и темнело в глазах. Вот только не хватало еще грохнуться, будто даме, затянутой в слишком тугой корсет!
Телохранительница заглянула ему в лицо и, не сказав ни слова, исчезла в палате.
Ланс шагнул в соседнюю, прислонился лбом к двери, до боли стиснув челюсти. Дыхание перехватывало, глаза жгло.
Он идет за ней. Чудовище, с которым не смогли справиться шестеро не самых слабых боевых магов, идет за его дочерью.
*** 25 ***
В дверь заскреблись.
– Ты там? Можно?
Ланс с силой протащил воздух в легкие, заставил себя распрямить плечи. Он нужен девочкам, значит, должен быть спокойным и собранным.
– Заходи.
Едва притворив дверь, Грейс бросилась в его объятья. Какое-то время оба молчали, наконец жена отстранилась.
– Ты понял, что это было?
Он развернулся, засунув руки в карманы, уставился в окно, как будто на ветках сливы за стеклом был написан ответ.
– Ланс? – Грейс коснулась его плеча. Добавила, уже увереннее: – Ты знаешь, что это. Говори.
– Два варианта, – ответил он, по-прежнему не в силах посмотреть ей в глаза. – Первый… Психика Лори все-таки не справилась с пережитым потрясением. Или оно стало толчком для развития душевной болезни.
За спиной стало так тихо, словно жена разучилась дышать, и Ланс добавил, все еще глядя в окно:
– Ты ведь подумала об этом, правда?
– Да, – глухо произнесла она. Добавила с надеждой: – Но Лори еще слишком маленькая!
Он кивнул скорее сам себе, чем ей. Снова повисла тишина – вязкая, тягучая.
– Второй вариант? – спросила Грейс.
Ланс не ответил. Слова не ложились на язык, словно, произнеся страшную
