"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин
Киран присвистнул.
– Кажется, было интересно.
– Очень интересно, – усмехнулся Ланс.
Грейс появилась вовремя. Под глазами девушки залегли синеватые тени. Может, и хорошо, что она попросилась домой, не дожидаясь последнего танца. И так не выспалась, а если бы они вернулись глубоко за полночь? И все же Ланс поймал себя на том, что улыбается, вспоминая, как ее ручка лежала в его ладони. Надо будет вывезти девушку на следующий благотворительный бал, но чтобы все обошлось без неожиданностей. Он планируется в конце лета, незадолго до того, как Грейс нужно будет возвращаться в университет.
При этой мысли внутри словно оборвалась струна. Он не хотел ее отпускать!
– Мэтр Ланселот? – Девушка потянулась коснуться его плеча и отдернула руку.
– А? – Ланс вынырнул из своих мыслей.
– Кто-то явно витает в облаках, – хохотнул Киран. – Я третий раз спрашиваю: идем?
Куда? Ах да, обход.
– Да, конечно. – Ланс поднялся с дивана и улыбнулся Грейс. – Я подумал, что после предыдущего благотворительного бала пресветлые боги послали нам вас, монна Амари. Интересно, какой сюрприз они преподнесут нам сегодня.
Она зарделась.
– Боги тут ни при чем, мэтр Ланселот.
Он распахнул дверь, жестом приглашая девушку вперед.
– Не спорьте, я уже с ужасом думаю о том дне, когда вы нас покинете.
Он сам не ожидал, насколько серьезно прозвучит его голос. В самом деле, Ланс успел привыкнуть, что все время рядом собранная и расторопная помощница.
Но так лучше. Незачем лгать себе – его привязанность к девушке начинает выходить за рамки обычной симпатии людей, занятых одним делом. Иначе вчера вечером при мысли о том, как он предстанет перед ней помятым и жалким, его бы не передернуло так.
Ошеломленный этой мыслью, он снова на миг выпал из реальности и обнаружил, что Грейс застыла на пороге, только когда едва не толкнул ее. Глянул поверх головы и понял, что своими словами о сюрпризе, кажется, раздразнил богов. В коридоре стояла Карина и улыбалась ему довольной улыбкой сытой кошки.
– Монна Райт? Чем обязан?
Странно, но сегодня ее явление вовсе его не задело. Знал, что Карина в городе, и подспудно ожидал, что она заглянет в клинику? Или пережил все вчера? Ланс покопался в душе и не нашел ничего, кроме раздражения. Что ей еще от него нужно?
– Я привезла вам письмо от отца, мэтр Даттон. – Она протянула пухлый конверт. Почерк действительно был отцовский, и фамильный герб на печати.
– Очень вам благодарен.
Вот только пусть не пытается его убедить, что приехала из столицы только для того, чтобы поработать почтальоном.
– Кроме того, я намереваюсь осмотреть вашу клинику.
– Пожалуйста, – не стал спорить Ланс.
Подобную просьбу он слышал не раз. Когда он только начинал, дамы-благотворительницы появлялись нередко, и Ланс, уважая их желание знать, на что именно пойдут пожертвования, не отказывал в экскурсии. До определенного предела, конечно: кто пациенты и какие у них диагнозы, не касалось никого.
– Сейчас я позову Марту, нашу санитарку, она проводит и все вам покажет.
– Нет, мэтр Даттон. Мне покажете вы.
Ланс приподнял бровь.
– В таком случае вам придется подождать. Сейчас у нас обход, потом я буду записывать назначения. И только потом, если никому не потребуется моя помощь, я смогу уделить вам время.
Что за игру она затеяла? Или это обычное женское любопытство, помноженное на желание доказать себе, что бывший жених так ничего и не достиг? Что она была права и природа действительно на нем отдохнула. Так себе замена блестящей карьеры. Клиника в четыре палаты, а пациенты не только те, кто честно несет свою бедность, но и воры, проститутки, жертвы поножовщины, нищие…
– …так что вам лучше воспользоваться помощью Марты. Она работает у нас с самого начала и может рассказать немало интересного.
– И что, вас совсем некому подменить?
Ланс удержал рвущееся с языка «Я целитель, а не развлекатель скучающих дамочек».
– Увы. Клиника существует на пожертвования, и потому мы обходимся минимумом персонала. Киран… – коллега поклонился, – сразу после обхода отправится домой, он дежурил ночью. Грейс – практикантка, и при всех ее несомненных достоинствах пока не имеет права самостоятельно делать назначения. Так мне позвать Марту?
Карина улыбнулась.
– В таком случае я буду сопровождать вас во время обхода.
– Исключено. Мы в клинике, а не в цирке, и пациенты имеют право на приватность. – Ланс поколебался и все же добавил: – Пойдемте, я провожу вас в кабинет. Марта нальет вам чая. Или кофе?
– Видимо, я недостаточно ясно выразилась, мэтр Даттон, – снова улыбнулась Карина. – Это не просьба. Это требование.
И, пока Ланс подбирал слова, которые можно было бы произнести при Грейс, она вытащила из ридикюля сложенный лист. Протянула ему.
– Позвольте представиться. Выездной инспектор при Медицинском приказе, баронесса Карина Райт. И я намерена присутствовать при обходе. Далее я намереваюсь осмотреть клинику и, в частности, условия хранения сильнодействующих зелий, а также ознакомиться с финансовыми отчетами за последние годы.
Этого еще не хватало! Найти она вряд ли что-то найдет, но времени на проверку придется потратить уйму.
– Медицинский приказ заинтересовался частными клиниками? – Ланс подпустил в голос вежливого недоумения. – Когда я подавал заявку на софинансирование, мне ответили, что Свиное Копытце слишком мал и организовывать здесь клинику за счет государства нецелесообразно.
Признаться, тогда Ланс обрадовался отказу. Он подал эту заявку, осознав, что его собственных сбережений едва хватит, чтобы выкупить и переоборудовать здание, а на зелья, оплату персонала и прочие сопутствующие расходы придется потратить все, что приносит его имение, унаследованное от прадеда. Но он прекрасно сознавал, что Медицинский приказ – учреждение медлительное и неповоротливое, как драконы из легенд. Пока сигнал дойдет от хвоста до головы, хвост уже отгрызут. Идея обратиться к благотворительности осенила его позже.
– Медицинский приказ контролирует оборот сильнодействующих зелий. – В голосе Карины тоже не осталось ничего, кроме ледяной вежливости. – И, кроме того, благотворители имеют право знать, куда расходуются их средства. Согласитесь, подобное финансирование – из средств частных лиц – оставляет немало возможностей для злоупотребления.
Переводя с официального на простой, кто-то в Медицинском приказе решил проверить, не подворовывает ли Ланс деньги благотворителей. Интересно, с чего бы вдруг? Пять лет до него никому не было дела. Какие-то политические игры и через него пытаются добраться до отца?
– Медицинский приказ не может допустить, чтобы тень от действий одного недобросовестного целителя пала на всех, – промурлыкала Карина.
Да, похоже, зря Ланс не следил за тем, что творится в столице. Если
