Фантастика 2026-76 - Константин Николаевич Буланов

Вода за стеной перестала шуметь. Скрипнула дверь.

Из ванной вывалилось облако пара, а следом — Арина. В одном полотенце, с мокрыми волосами и видом человека, который зачистил сложный данж, а теперь вскрывает сундук. Капли на ключицах. Полотенце на бёдрах. И этот хитрый прищур, с которым она окинула меня взглядом. Либо просто желая доброго утра, либо намекая на второй заход.

Контекст подсказывал второе. Нижняя часть моего организма тут же это подтвердила. Мозг тоже проголосовал «за». А вот желудок предательски заурчал, напоминая про дикий голод, приступ которого я ощутил сразу после пробуждения. И о том, что неплохо бы разгрести текущие дела.

Хм. Какой у неё интересный ракурс во время наклона к шкафу. Я вот даже подниматься начал неосознанно.

— Стоп, — глянула на меня девушку. — Ты отчёт смотрел? Там сразу пятеро, которых надо обсудить. И решить — оставить или увольнять. Прямо сегодня.

Ну что ж. Оставалось только вздохнуть и рвануть в душ. После чего всю дорогу до столовой обсуждать с девушкой пятерых медийщиков, по поводу которых у неё не было однозначного решения.

К моменту, когда мы окунулись в запах жареного мяса, картошки и кофеина, решение было принято уже по четверым. С пятым разобрались уже около стойки, выбирая себе еду.

Посетителей было немного — в основном все уже поели и разбежались по постам. А за столом, который выделили нам, царила идиллия, от которой у неподготовленного зрителя мог случиться приступ.

Гоша сидел во главе. Перед ним на столе возвышалась пирамида отборных кусков мяса. А на вершине этой пирамиды, как дракон на золоте, восседал котяра. Лысый кот жрал. Не, не так. Он аннигилировал продукты. Челюсти работали с пугающей методичностью. Вчера эта скотина поглотила боевое заклинание и зевнула — сегодня с тем же выражением морды уничтожала говядину.

— Жри, мой хороший, — умилялся гоблин, сам впиваясь зубами в мясо. — Набирайся сил. Нам ещё мир захватывать. Шмаглин крематорить всяких. Мозги арикам полировать.

Кот утробно рычал, не отрываясь от процесса и кажется охреневая от такого количества еды.

Справа от ушастика сидела Аня. С забавной фамилией «Ким». Никогда бы не подумал, что у неё такая может быть. Как выяснилось — ещё как.

Аня Ким. Эльфийка из параллельного мира, бывшая секретарша бюрократической машины, которая перемалывала людей ещё похлеще нашей. Выглядела куда лучше, чем при последней встрече. Отмытая, причёсанная. Из одежды — джинсы со свитером — но сверху, как мантию, накинула ту самую алую генеральскую шинель. Единственную вещь, которая напоминала о доме.

Гоша ухаживал за ней с тем же рвением, что и за котом. То подсовывал мяса, то тыкал пальцем в блюда на столе, предлагая что-то попробовать, то чай проверял. В общем — суетился без всякого результата, в основном. Но на эльфийку посматривал блестящими глазами и постоянно пытался заглянуть под шинель, чтобы заценить сиськи. Потому как свитер-то Аня надела. Вот бюстгальтер под него — нет.

Интересно, как быстро Тогра ему яйца открутит? Вчера они были в редакции с Пиксом. Выполняли мой приказ. Сегодня орчанки вернутся в расположение базы. И как мне кажется, Гоша узнает, что такое боль. Может потому кота и задабривает? Чтобы отбиться помог?

Я хмыкнул. Сел напротив, поставив перед собой поднос. Хотя, Гоша с Сорком натаскали сюда столько всего, что пожалуй можно было и не сворачивать к раздаче.

— Анюта как раз рассказывала, — Гоша помахал вилкой. — О том, как они шоколад едят. Знаешь чё для этого надо? Разрешение! По полгода ждут, чтоб одну плитку купить!

— Минимум, — тихо добавила Аня. — Если заслуги есть и начальник тоже ходатайствует. Остальные — дольше. Можно и три года ждать.

— Слыхал? — Гоша ткнул вилкой в мою сторону. — Три года! Для шоколадки! Мы-т думали, наши бюрики — со дна. Оказывается, бывает херня и поглубже!

Я жевал, одновременно дочитывая отчёт Пикса на планшете. Там, в основном оставалась информация по поводу реалити-шоу. Статистика, прогнозы и прочее. Довольно позитивная, надо сказать. Если всё это хотя бы отчасти окажется правдой.

— Решил, когда начинаем? — как только я заблокировал планшет, слева зазвучал голос Арины. — Пикс ведь писал, что уже нашёл магов. Пора бы оживить эту сушёную воблу.

Я отставил кружку с кофе. Маги и правда были найдены. Формула разобрана. Оставалось определиться, где проводить ритуал. Ну и решить — нужно ли оно мне в целом? Что-то подсказывало — как только барон вытряхнет из сына всю информацию, у таэнсов возникнут определённые проблемы. Вполне вероятно — фатального характера.

— А давай прямо сегодня, — стоило мне подумать о том, чтобы отложить задачу в дальний ящик, как сработало даргское любопытство и ситуацию развернуло в противоположную сторону. — Сразу после завтрака.

С местом проведения ритуала мы определились совсем быстро. На основной базе — исключено. Слишком много глаз. За пределами зоны отчуждения — ну его нахер. Кто его знает, какая там система контроля и насколько плотно следят за использованием магии.

Каким оказался оптимальный выбор? Да очень простым — наша старая база. То самое здание, в котором я когда-то очнулся.

«Щенки Косуль» использовали её до сих пор. По сути своей — в качестве склада для всего подряд. Внутри — лишь пара бойцов охраны, которых легко можно убрать. Для ритуала с сушёной головой — идеально.

Правда заняться этим сразу после завтрака не вышло. Как-то я не учёл, что найденным магам потребуется время, чтобы добраться. Как неожиданно выяснилось, они вообще были издалека — до Царьграда добрались только сегодня.

Потому, до обеда мы занимались совсем иными вещами. В основном — отчётами и вопросами, которые требовали моего внимания. Плюс, Арина пыталась прикинуть кого из медийщиков оставить на месте Фота. Вписываться во всё это самостоятельно, она по понятным причинам не желала. Точно так же, как и Пикс. К тому же совсем скоро мы планировали отправиться в Мурманск. «Правдоруб» по-прежнему вёл репортажи. И стоит признать — его морда меня изрядно бесила.

Наконец Пикс сообщил, что выдвигается к нам вместе с магами и орчанками. Так что мы тоже рванули к старой базе.

Странное это чувство — мчать по улицам зоны отчуждения, где каждый второй желает с тобой сфотографироваться. А каждый первый машет рукой, стремясь напомнить где и сколько раз меня видел.

Миху бы ещё найти. Того самого «честного