Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— Зачем припёрся⁈ — с нескрываемым недовольством спросил Агарес, отбросив всякие любезности. — Табличку не видел⁈ Для идиотов же написано: «ЗАЙДЁШЬ — СДОХНЕШЬ!».

У Храза пересохло во рту от голоса столь древнего демона. Он буквально онемел, замерев в преклонной позе и не зная, как ему быть. Его мозг солдата заклинило и наружу вылезали вбитые годами обучения слова.

— Никак нет, уважаемый Генерал! Таблички не наблюдал, закон не нарушал!

— Тц-ц, опять сдуло, что ли? — пробурчал под нос старик. — Ладно, зевран с ним, — более громче произнёс он, для словца вспомнив известную в Инферно фразу, которую на земле можно трактовать: «Хрен с ним». — Что нужно⁈

С трудом разогнув спину, Храз старался не смотреть в синие глаза Генерала. Ходили легенды, что если в них заглянуть, то твою душу утянет в Бездну, а разум охватит безумие.

Сняв со спины тубус с донесением, легионер вытянул руки и почтенно вручил.

— Донесение от Владыки! Приказано доставить!

Агарес вновь цыкнул, выхватил тубус, достал из него чистый пергамент, а затем выбросил. Дорогой тубус… Их в легионе и так мало осталось.

— Угу… Ага… И чё? — вчитался древний в текст послания.

Вопрос явно адресовался легионеру, но тот потерялся и даже не знал, что говорить.

— Долго ты будешь зенками хлопать, боец⁈ — яростно и недовольно рыкнул демон. — Я вопрос задал, отвечай!

Вбитые инстинкты вновь сработали, как надо, а заклинивший мозг отрубило напрочь.

— Не могу знать, уважаемый Генерал!

— Вечно так с вами, идиотами, — забурчал Агарес. — Приходите, землю топчите и мычите, как скотина на забое! Как давно пришло донесение⁈

С лиматикой — аналог математики — Храз не особо дружил, но что-то умел, благодаря матушке.

— Три дола назад, уважаемый Генерал!

— Три дола, значит, — задумчиво прошептал Агарес и оскалился. — Считай, что приказ ты выполнил! А теперь вали отсюда! Даю тебе время горения малой палочки! Не успеешь — станешь удобрением для моих цветов!

Дважды повторять не пришлось. В последний раз поклонившись, Храз со скоростью, которой позавидуют даже олимпийские бегуны, рванул к своему скакуну. Генерал Погибели никогда не врал, и это всем известный факт. И раз он сказал, что сделает из него удобрение, если тот не успеет, то так и будет!

Проводив недовольным взглядом уезжающего всадника, Агарес вновь опустил глаза на текст послания. Вот только вместо того, чтобы читать его, он раздраженно сказал в пустоту:

— Долго ещё прятаться будешь, старуха?

Раздался звонкий смех, тени собрались в трёх метрах от Генерала, а затем из них соткалась притягательная тёмная фигура женщины.

— Годы идут, а ты всё также всем недоволен, Агарес, — со смешинкой произнесла Тёмная Богиня, никак не отреагировавшая на оскорбление. Подобное прощалось почти никогда, только в редких случаях.

— Чья бы голба мычала, а твоя бы молчала, — хмыкнул старик. — Ты как всегда вовремя припёрлась, старая. Сделка выполнена, Щит Ордена забрал невинный цветок твоей… игрушки.

— Я знаю, — довольно прищурилась Тёмная. — Райнер один из моих… любимчиков, и я наблюдаю за ним. Как в своё время наблюдала за тобой.

— Скорее не наблюдала, а подсирала, где могла и когда могла, — фыркнул Агарес. — У меня один вопрос: Когда?

— Скоро, мой Генерал, — обошла она его по кругу, разглядывая, будто недоступное сокровище. — Кольцо уже привязано к крови будущего Охотника, и когда придёт время, он призовёт тебя.

— И ты этому поспособствуешь, играя за спиной Охотника, — кивнул древний демон.

— Я чувствую твоё недовольство, мой Генерал… Но ты же сам желаешь этого… Жаждешь отдать долг Щиту Ордена за то, что он пощадил твою дочь во время вторжения.

— Мои половые трудности и самокопания тебя не касаются, старуха, — дёрнул уголком губ Агарес. — Лучше действуй быстрее, а то с твоим темпом я быстрее сдохну от старости, чем передам свои знания будущему Охотнику.

Тёмная рассмеялась.

— Знаешь, Агарес, даже мне… становится интересно, что именно получится из этого мальчика. Его уже обучает и воспитывает Страж Милитариума, а Райнер рано или поздно откроет ему тайну, подготавливая почву. Если к этому присоединишься ещё и ты, то… Пожалуй, я захочу забрать мальчика себе…

— Только посмей это сделать, дряхлая ты тень, — угрожающе прищурился Генерал Погибели.

— И что же будет, если посмею? — забавлялась Тёмная, улыбаясь.

Агарес оскалился в ответ. Хищно, будто зверь, которому нечего терять. Его синие глаза вспыхнули силой, от которой померкли над головой алые небеса Инферно, ветер прекратился, а земля слабо задрожала.

— Тогда я возьму свой меч и пройдусь по твоим мирам, — твёрдо произнёс Генерал.

Улыбку Тёмной сдуло, как и всё радостное настроение. Помимо честного слова Агрес ещё славился тем, что в отличие от других демонов его угрозы не пустой звук. И уж кому, как не той, кто наблюдала за ним всю его жизнь, знать на что именно способен Генерал Погибели. Впрочем, даже осознавая угрозу, Тёмная быстро вернула себе расположение духа и настроение.

— Я тебя услышала, мой Генерал, — со смешинкой сказала богиня.

— Вот и славно. Вот и хорошо. Супчик будешь? — отпустил демон силу и ощутил горячий ветер, ласкающий лицо.

— Тот, в который ты подсыпаешь ядовитый остролист? — хихикнула Тёмная. — Ты же знаешь, что я от него не умру.

— Попробовать все равно стоит, — пожал плечами Агарес. — Вдруг сдохнешь и одной проблемой меньше. Для Многомерной Вселенной уж точно.

Тёмная вновь звонко рассмеялась, немного подумала, и кивнула.

— Пожалуй, я соглашусь на твоё гостеприимство.

— Тогда — пошли в дом, — вспыхнул пергамент с донесением в руке Генерала, осыпавшись пеплом. — Но чур столовые приборы из оскверненного злата не воровать, а то я тебя знаю, ворюгу старую.

— Это дела прошлого, Агарес.

— Я почти тебе поверил, — фыркнул Генерал и пошёл в дом, а улыбающаяся Тёмная Богиня последовала за ним.

Да… Редко, когда она спускала кому-то оскорбление и панибратское отношение, но слишком многое связывало их с Агаресом. Демоном, что так и остался Генералом Погибели, отказавшись от власти в Инферно и императорской короны. Демоном, одно имя которого заставляло смертных убегать в ужасе.

В архивах библиотеки Императорского дворца Инферно до сих по