"Фантастика 2026-5". Компиляция. Книги 1-29 - Настя Любимка
Главный рыцарь герцога, был простолюдином. Гордый имперский рыцарь никогда не стал бы выполнять приказы простолюдина. Слуга Нолана — также не солдат и ничего не понимает в военном деле.
— Как пожелаете, мой господин, — ответила Шарлотта.
* * *
3 июня.
Ворота на западной стороне города раскрыты. Первым у ворот появляется слуга принца Нолана. Его беспокойство о своем господине не давало ему уснуть всю ночь. Также себя чувствует главный рыцарь герцога. Оба они испытывают тревогу.
Когда они подходят ближе, то перед ними появляется женская фигура. Затем перед ними бросают безголовое тело. Сначала они ошарашено замирают. Их разум не в состоянии воспринять полностью происходящее. Ситуация абсолютно не соответствует их ожиданиям.
Они молча смотрят на тело без головы несколько минут. Одежда на теле знакома, они видели ее ранее. Лицо рыцаря герцога становится мрачным, когда ему становится понятно, кто это.
Он обращается к Шарлотте с искаженным лицом:
— Ты…
«Бум»
Прежде чем он закончил слово, его застигает смерть от выстрела. Его тело некоторое время покачивалось, прежде чем упасть на землю. Рыцарь остался жив, но потеря крови указывает на то, что времени осталось несколько секунд.
Слуга принца Нолана, услышав первый выстрел, пытается убежать, повернувшись спиной. Но пуля летит быстрее, чем он может бежать.
И он падает на землю.
Звуки громких выстрелов слышны обеим сторонам и привлекают их внимание.
— Хорошо, идите и убейте их, — начинает отдавать приказы Шарлотта. Она игнорирует шум, поднятый противником. Нет нужды беспокоиться о тех, кто скоро погибнет.
Сначала выходят всадники, им приказано удерживать противника в определенном периметре. За ними следуют артиллерия, а затем пехота и аркебузиры.
— Вперед!!
Артиллерия и аркебузиры начинают стрельбу, пехота наступает, всадники атакуют. Проходит немного времени, и армия без лидера, изначально насчитывавшая 16 000 человек, сокращается до менее чем 5000 человек.
Армия Виноградских не проявляет милосердия. Они гонят оставшихся солдат, но прекращают преследование на определенном расстоянии от города.
Один из всадников досадно щелкает языком. Его раздражает, что жалкий солдат, за которым он некоторое время охотился, сумел убежать.
— Хахаха, не стоит так злиться. Им повезло, что они сбежали. Вернемся домой, война уже выиграна, — говорит его товарищ.
К вечеру все войска возвращаются в город. Они завершают очистку своей территории в городе практически без сопротивления.
* * *
9 июня.
В своём кабинете императора Большероссии, Николай I, продолжает исполнение своих обязанностей, как и в предыдущие дни. Однако на протяжении последних недель ему удавалось лишь частично погрузиться в документы, расположенные перед ним. Важных новостей относительно двух его сыновей и герцога не поступало.
Ему представляется, что ситуация складывается благоприятно, и его потомки в настоящее время активно сражаются с врагами. Вероятно, оборона Мраморного достигла завершающей стадии. Тем не менее, его внутренние раздумья были нарушены, когда приход в кабинет дворецкого сигнализировало о прибытии пачки писем и одной посылки.
Для императора это было обыденностью ежедневно получать множество писем и даров. Впрочем, большинство из них лишь были пустыми формальностями. Многие отправители стремились призвать его расположение или воспользоваться этим для продвижения по социальной иерархии.
Сначала он быстро пролистал содержание писем. Однако его движение руки замедлилось, когда он заметил имя отправителя.
— Ренар Виноградский, — тихо произнес Николай I. Он открыл письмо, пытаясь уяснить суть его содержания.
'Уважаемый Николай I,
Как указано на конверте, меня зовут Ренар Виноградский. Молодой человек, ставший инициатором данной нелепой войны.
Не желая тратить чернила на пустые формулировки, перейду сразу к сути.
Ваш сын и наследник трона, принц Нолан, находится под моей стражей. Его армия была разгромлена.
Мои условия следующие, если вы желаете увидеть вашего сына живым:
Полная передача герцогства Барко в руки моей семьи. Это подтверждается письменным подтвердением о владении герцогством за домом Виноградских, скрепленный императорской печатью.
2. Прекращение деятельности Коалиции Благородных и любых враждебных действий, включая военные и коммерческие операции, направленные против семьи Виноградских.
3. Немедленное прекращение войны без какой-либо дополнительной компенсации с обеих сторон.
Если вас беспокоит реакция герцога Барко, то не стоит волноваться. Прилагаемая посылка поможет вам осознать положение дел.
У вас есть месяц, начиная с момента получения этого письма, чтобы предоставить свой ответ.
Если к этому времени я не получу его, вашего любимого сына ждет судьба в руках его жестокого старшего брата. Я слышал, что старший принц не ощущал благосклонности к своему младшему брату.
Я надеюсь, что ваше принятое решение будет разумным.
С наилучшими пожеланиями, тот, кого ищут повсюду.
Ренар Виноградский."
Николай I крепко сжимает письмо, борясь с внутренним гневом. Он старается управлять своими эмоциями. Молодой человек не проявлял к нему ни капли уважения, и еще более опасно то, что его собственный наследник находится в руках врага.
Из тона письма Николая становится ясно, что Ренар вообще не заботится о благополучии Нолана.
Он удивлен и разгневан.
— Армия потерпела поражение? Как такое могло случиться? — Он не может поверить в это. — Что он имеет в виду под «посылкой»?
Николай смотрит в угол кабинета, где дворецкий раскладывает подарки.
Николай I перемещает подарки, пытаясь определить, в чем загадка. Его поиски не затягиваются, и он обнаруживает деревянный сундук с гербом дома Виноградских.
Он открывает сундук, и комнату заполняет неприятный запах. Содержимое вызывает у него шок. Там лежит голова герцога. Он кладет руку на сердце, пытаясь справиться с дыханием.
— Члены семьи Виноградских — маньяки?
Это не первый раз, когда он проходит через такой опыт. Ренольд когда-то подарил ему головы всего клана Гордеевых.
Теперь он понимает значение тех слов.
— Позовите Удальцова ко мне! — выкрикивает император.
— Я здесь, ваше величество. — Удальцов приходит как можно быстрее. Николай I ничего не говорит и не показывает письмо. После того как Николай объяснил ситуацию, он спросил:
— Что думаешь?
— Трудно сказать. Сначала нужно подтвердить информацию о поражении. Если это правда, то, возможно, придется выбирать между территорией Барко и вторым принцем. — Отвечает Удальцов. Зная Николая I, он наверняка хотел бы спасти Нолана.
— Есть ли способ сохранить обоих? Предоставление им герцогства означает, что они будут править половиной империи. Это неприемлемо.
— У него есть методы воздействия на второго принца. Он также понимает его ценность. Сначала мы должны выяснить, почему они добились успеха.
Николай I кивает:
— Пошли кого-нибудь выяснить это.
Глава 5
«Крыса» в доме Виноградских
10 июня
Приблизительно через неделю Ренольд наконец увидел городскую стену вдали. Его лицо и лица его солдат засияли улыбками. Он отправился с 8000 людьми и вернулся с 6340. Изначально потери были
