"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя
Короли переглянулись.
— И кем же вы его считали? — с интересом спросил Дейлис Аурелион.
— Тем, кем он должен быть. — пожал плечами Ренегон. — Рыцарем из древнего ордена. Злой, испорченной, искаженной версией: но всё же рыцарем. Почти непобедимым воителем, злым и безжалостным, но отнюдь не подлым и беспринципным. Да, его деяния далеки от благодетели, но будем честны: короли прошлого тоже не всегда были образцом добродетели. Я сделал всё необходимой: выяснил родословную нашего врага, его историю, происхождение… Сын барона из глухого угла Аурелиона, взятый в ученики легендой королевств: сэром Кадоганом. Долгие годы обучения: но никаких признаков грядущего мастера меча, максимум - средние успехи. Дуэль в Арсе и изгнание. Подвиг в Палеотре. Первые верные люди в Таллистрии и поражение, связанное с ранением, там же. Затем он осел в Кордигарде — больше чем на полтора года — и занимался, судя по всему, мелкой охотой и редкой охраной караванов. Логичное поведение для рыцаря средней руки, что не блещет особым мастерством: набраться боевого опыта, собрать отряд…
— Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь. — нахмурился Этериас.
— К тому, что эта жизнь не способна создать человека, с которым мы имеем дело. Это невозможно. — холодно отрезал Ренегон. — В отдаленных баронствах не рождаются интриганы, способные создавать тайны ордена мастеров смерти. Я бы скорее заподозрил своих детей в подобном. Как и когда обыкновенный рыцарь превратился в мастера смерти, хитроумного и способного на стратегию уровня, позволяющую ему взойти на престол целого королевства в считанные месяцы? Он словно использовал сами традиции нашего общества против нас. Традиции достоинства - это социальный лифт, мечта, пойти по пути которой способны единицы, иначе это разрушит сложившееся положение вещей. Обычный рыцарь или барон просто неспособны собрать достаточную армию для продвижения наверх за свою жизнь по объективным экономическим факторам. Некоторые копят силы для рывка десятилетиями, и оставляя цель подняться на ступень повыше своим детям и внукам! А он прошел этот путь за пару лет, четко и ясно осознавая все слабости системы.
— Гений-самоучка? — предположил Бейлин Бингл. — Это не говорит о каких-то страшных секретах, лишь об уме.
— Нет, дело не в этом. — покачал головой Кормир Ренегон. — Я заглядывал в архивы, такие случаи бывали. Умнейшие из людей действуют иначе. Среди знати королевств бывают распри: их можно просчитать и вычислить, если ты умнейший стратег. Некоторые становились так с баронов и даже рыцарей герцогами за считанные годы. То были таланты, лучшие умы… Он же пошел напролом. Без сомнений и колебаний, как истинный рыцарь. Выбрал даже не самое слабое королевство: например, стать королём Ниоры или Лиссеи с его способностями было куда проще, чем Ганатры.
— Это обусловлено географией. — заметил Дейлис. — Он набрал армию варваров, а Ганатра там недалеко… Хотя, с тем же успехом он мог бы попытаться свергнуть меня. И, если честно, я не уверен что смог бы противостоять такой внезапной атаке, договорись он с одним из моих герцогов. Аурелион не самое богатое королевство и довольно спокойное королевство, я содержу больше охотников, чем гвардейцев.
— И это тоже интересный момент. — кивнул Ренегон. — Но это не отвечает на основной вопрос. Как и когда рыцарь из благородного ордена превратился в кусок дерьма, готовый плевать на любые клятвы, строить хитроумные планы, и подниматься наверх по лестнице из трупов? И почему выбрал север, когда для свержения Аттарока даже не нужна была армия: лишь убить его и его семью? В Ниоре аристократии вообще не осталось!
— Это очень хороший вопрос. — всерьез задумался волшебник. — Люди же не рождаются злыми. Может, его изменил север? Варварская мораль?
— Не сходиться. — покачал головой Бингл. — Мы знаем, что он убил иерархов на последнем конклаве. — И это определенно было спланированное убийство, которое, возможно, он готовил давным-давно. И мы до сих пор не знаем, зачем…
— Это как раз понятно. — вздохнул Этериас. — Он хотел избавиться от всех великий мастеров королевств. На текущей момент я последний, кого можно с натяжкой именовать великим. Все остальные мертвы. Первыми и самыми сильными были иерархи - они пали. Советники Ренегона, что славился сильнейшими - мертвы. Магистр ордена странников - умер, а он тоже были великим мастером. Бывший иерарх Нелеи… Главы орденов… Древние отшельники, что вышли на поле боя… Хотя, конечно, старики давно утратили большую часть сил, но всё же. Все великий маги людей мертвы. Леди Элеонора - целительница. А из оставшихся был только Грицелиус и старик, что возглавляет цепь воды, но он уже очень стар и тоже утратил большую часть силы. Некоторые из великих магов, что редко появляются на публике, всего за несколько лет погибли при странных обстоятельствах, хотя могли бы коптить небо ещё несколько столетий. Я думаю, он убил их всех. Начиная от иерархов и заканчивая мастерами вне церкви. Всех, кто мог представлять угрозу. Всех, кто мог действительно повлиять на исход войны.
— Кроме тебя. — заметил Дейлис.
— Кроме меня. — устало кивнул Этериас. — Но учитывая, сколько раз я уже стоял на грани смерти… Наверное, мне просто повезло.
— Вот как? — слегка улыбнулся король Аурелиона. — а от твоего учителя я слышал иное. Он говорил, что не удача определяет выживание мастера: лишь его воля и сила, которой покоряется мир.
— Может и так. — равнодушно пожал плечами волшебник, совершенно не желая хвастаться и чувствуя внутри лишь усталость. — Но мы отклонились от темы. Он и заблаговременно начал избавляться всех, кто мог помешать ему взойти к власти. Часть переманил, часть убил. И это сработало: мы проигрываем войну.
— Если брать отправную точку раньше, чем конклав… Унизительно поражении в Таллистрии. От женщины.
