"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя
Командир рыцарей смерти медленно, неторопливо, отстегнул сложные застёжки латного шлема, что был закрыт до такой степени, что было сложно разглядеть даже его багровые провалы внутри глазниц, и обнажил голый, лысый череп, неведомым образом держащийся на хребте.Среди аристократов ахнули. Некоторые из мастеров рефлекторно встали в боевые стойки. Про Элдриха среди моих людей ходили разные слухи: что он тяжело ранен и лицо изуродовано, что он мой ученик или даже является тем самым таинственным наставником что обучил меня искусству смерти. Но правды никто не знал. До сего дня…— Одна из новых традиций, что я хочу предложить… Это новое звание. Должность, если хотите. Как бы ни был хорош король, у него всего две руки, верно? Но, пожалуй, нам по силам добавить ещё парочку. Завтра — не я поведу вас в бой, но моя рука. Лидер, достойнейший из достойных, живая легенда среди нас. Подобного титула заслуживают лишь лучшие из лучших, что буду действовать от моего имени, когда я буду далеко. Рука короля.Вот теперь меня слушали очень внимательно. И смотрели куда пристальнее, чем, даже когда я говорил о новом мире.
— Перед вами непростой лорд. — продолжил я. — Нет… Перед вами Элдрих Ганатра. Древний король и основатель королевства Ганатра. Множество лет назад, он не ушёл за грань: остался здесь, в нашем мире, наблюдать и присматривать за своими потомками. Но не одно лишь чувство долга оставило его на этой стороне бытия. Было кое-что ещё…Древний король внимательно оглядывал багровыми провалами собравшихся, пока я выдерживал театральную паузу.
— Возмездие. Много лет назад, короли Ренегона совершили подлейший поступок: убили его семью, стремясь остановить опальное герцогство, что так хорошо богатело на торговле с Палеотрой. Но лорд Элдрих выжил. Выковал себя в пламени месте и закалил в холодных лесах севера. Основал новое королевство. Отбил атаки сильнейшего из королевств. Но Ренегон не успокоился, подстроив всё так, чтобы между Палеотрой и Ганатрой разгорелась война. Война, чей огонь тлеет и по сей день.
Я глубоко вздохнул, и обнажил королевский меч, положив его на обе руки.— Я пришёл в Ганатру, как завоеватель. Привёл варваров с севера. Сверг династию королей, что были потомками стоящего передо мной человека. Лорд Элдрих мог бы убить меня… Но, что бы ни говорили злые языки, он всегда был человеком чести. И потому он не сделал этого. Нет, напротив. Он помог мне. Повёл в бой мою гвардию. Признал достойным править ЕГО королевством. Настало время вернуть этот долг.
Шагнув вперёд, к скелету, протягивая ему оружие на вытянутых руках.
Скелет слегка качнул головой, не спеша принимать оружие.
— Они убили твою жену, парень. — качнул головой древний король. — Нерожденного ребёнка. — Моя жажда мести не потухла со временем, но уверен ли ты, что потушил свою?
— Ты заслужил право на месть. — твёрдо ответил я. — А Ренегон заслуживает смерти. Будь моей рукой. Сегодня — и до конца твоих дней. Отправь этим ублюдкам послание… Правда и справедливость вернулись. Я хочу, чтобы ты пустил им кровь!
Несколько долгих, тягучих минут он смотрел мне в глаза, ища там что-то для себя. Мы не обговаривали этот момент заранее: но я знал, чего хочет древний король.
— Долгие годы я мечтал об этом моменте. — неожиданно спокойным, чистым, звучным голосом заговорил скелет. — Даже когда утратил надежду, что потомки когда-то увидят мой дух. Несбыточная мечта о справедливости. О праведном возмездии. Может показаться, что она совсем близко: но я был рождён лордом и умер королём, и потому знаю простую истину. Лидер ничто без своих людей. Потому здесь и сейчас, я спрашиваю вас всех: пойдёте ли вы за мной?
Элдрих резко развернулся, охватывая пронзительным взглядом собравшихся: рыцарей и генералов, лордов и мастеров.
Герцог Таслиниус, влиятельнейший из герцогов Палеотры: тот, кто точно помнил историю, кто знал все тайны и интриги королевского двора пламени, кто помнил кровь между землями огня и воды, внезапно выступил вперёд.
— У тебя будет мой меч, рука короля. И вместе мы станем рукой самой смерти: за высшую справедливость всех и каждого павшего в этих бессмысленных войнах. За правду и честь!
И сотни голосов вторили ему.
Элдрих обернулся ко мне, бережно проводя латной перчаткой по королевскому мечу. На миг мне показалось, что в его провалах было что-то вроде лёгкой улыбки.
— Мы заставим их захлебнуться кровью. — твёрдо сказал он мне. — Даю слово.
Вскоре они ушли: на новый совет, готовить и обсуждать план битвы. Со мной же остались лишь капитаны гвардии.
Граф Роланд, впрочем, отнюдь не выглядел разочарованным. Напротив, аристократ Ганатры легко улыбался.
— Это будет легенда, милорд. — кивнул он мне, довольный, словно кот, объевшийся сметаны. — Лишь слегка жалею, что не увижу, как лорд Элдрих проткнёт мечом этого самодовольного ублюдка. Но, кажется, нам предстоит иная битва, не так ли? Спасти оплот рыцарства? В какой пропорции берём гвардию?
— Возьмём полсотни рыцарей смерти, и поровну остальных. — приказал я. — Сотни будет достаточно.
— Думаю, хватило бы и десятка для эскорта. — зевнул Роланд. — Разведчики говорят, там всего тысяч десять в осаде, и это простые солдаты, недавнее ополчение. Монастырь им не взять, но запереть стариков и молодняк ордена им удалось. Вы разгоните их парой ударов, не думаю, что там даже есть мастера…
— Нет. Мы сделаем это мечами. — качнул головой я.
— Как скажешь. — пожал плечами Роланд, хрустнув шеей. — Так даже лучше. Хоть разомнёмся.
Я легко рассмеялся. Граф даже не колебался. Чем-то гвардеец напоминал мне авантюриста: лёгкий на подъём, всегда готовый сунуть голову в петлю. Выйти сотней на десять тысяч? И даже не спросил когда.
А вот капитан Фелис, напротив посмурнел.
— Вы уверены, милорд? — хмуро спросил он. — Один на сотню… Я неплохой мечник, но они могут просто задавить нас числом. Да и осадные машины могут быть. Многие погибнут. Не всё из нас бессмертны, да и у вас не будет много сил всего с сотней гвардейцев…
— Выбери лучших из лучших. — приказал я. — И мы заставим их бежать.
Капитан позволил себе тяжёлый вздох. Но затем, отрывисто кивнул, отправился выполнять приказ.
Я же отправился в лагерь мастеров смерти. Следовало кое-что забрать. Неудачные опыты с летающими тварями вынудили нас перейти на привычные
