Фантастика 2025-134 - Ольга Дмитриева
— Я позволяла тебе околачиваться не только по всей столице, но и по дворцу, словно ты в старом чине, — почти елейно начала Ирен, но ее тон совершенно не вязался со словами, что выдавало крайнюю степень раздражения королевы. — А теперь ты ведешь себя подобным образом… Не слишком ли это нагло, Эрегор?
Это была прямая угроза, а когда тебе угрожает столь почитаемый и опытный правитель как Ирен, то можно быть уверенным — где-то уже приготовлен и заточен топор, который опустится на твою шею. Даже если на это не дадут разрешения в Храме на Холме. На руках Эрегора были целые реки эльфийской крови, но все его грехи перед Нильф были отмолены жрецами храма, да и сама Третья благоволила Ирен и не слишком гневалась на исполнителя ее воли. Но вот сейчас… Защитить Эрегора было некому.
— Хорошо, — продолжила правительница Н’аэлора. — Я вижу, что ты намерен стоять до конца. Я же просто хочу узнать из первых уст, что происходит на границе. Донесения Арлена весьма расплывчаты, ведь проходят через множество рук. Ты сам понимаешь, что пишет он не только для меня.
— Вы хотите знать, чем сейчас занят учитель? — уточнил Эрегор.
Ни для кого в столице не было секретом, что дворец готовит большое празднование к моменту возвращения Третьего Жреца из пограничья после того, как орки будут отброшены обратно в северные степи. А некоторая часть высшего сословия догадывалась, что кроме встречи победителей готовится и еще что-то — Ирен четко вознамерилась вернуть Владыку Нильф под сень Вечного Леса, где ему всегда и было самое место. Велись дебаты только на тему того, каким именно образом мудрая правительница удержит своевольного колдуна в Н’аэлоре, а то, что удержит — никто даже не сомневался.
Как показали несколько месяцев, во время которых учитель Эрегора управлял Храмом на Холме, эльфы воспринимают его не как человека, а скорее как безликое продолжение воли своей темной богини. Он — олицетворение воли Нильф, апостол и проводник мудрости, а как он выглядит уже дело десятое. Врожденная ненависть к чужакам при виде учителя практически испарялась, оставляя лишь ощущение причастности и невообразимой мощи, что скрывалась за двумя печатями на его ладонях. Ведь даже эльфы Минтхалла хоть сопротивлялись, но все же подчинялись воле Владыки Демонов. Так что никто в Налоре особо не задумывался о личных мотивах Ирен, справедливо полагая, что подобная заинтересованность королевы играет лишь на руку нуждам всех жителей Н’аэлора.
— Да, я хочу это знать, — лениво кивнула Ирен. — Я хочу знать, что происходит на границе моих земель.
— Позволите говорить откровенно, Ваше Величество? — уточнил Эрегор.
От этого официального обращения Ирен опять чуть вздрогнула, бросила на бывшего советника короткий холодный взгляд, но все же согласно кивнула.
— Говори, — подтвердила свое разрешение Ирен. — Для этого я и отослала лишние уши из комнаты.
Эрегор усмехнулся, обнажая сточенные зубы. Королева будто бы не понимала, что у нее больше нет власти над ним. Если раньше, глядя на Ирен, глаза Эрегора будто застилал яркий солнечный свет, то теперь он видел перед собой просто хитрую и порядком уставшую монаршую особу, которая уже не первую сотню лет тасует колоду карт из придворных и министров в поисках новой удобной для себя комбинации.
— Вы отправили нас с учителем на границу, при этом даже не выделив достаточно войск, а теперь тревожитесь о ситуации на севере? — дерзко спросил Эрегор.
Для эльфа не было секретом то, что Ирен была крайне недовольна тем, что визит учителя в Налор сорвался из-за обстановки в приграничье и Владыка остался на севере вместо того, чтобы явиться в столицу и провести праздник прихода Весны и восхваления Нильф.
Глаза Ирен опасно блеснули, но она тут же расслабила плечи, будто бы слова Эрегора ее вовсе не касались.
— Ты лучше других знаешь, что твоему наставнику не нужна никакая армия, — хмыкнула королева.
— Это может быть заблуждением, — ответил Эрегор. — Ведь в Каламете засел другой Владыка, поклоняющийся Фангоросу. А приспешники короля-самозванца напитаны силой Харла.
— Он справится, а твоя забота просто оскорбительна. Не сомневайся в мощи того, кто слышит глас Нильф, — жестко ответила Ирен.
Эрегор тут же склонил голову, понимая, что прошелся по краю.
Нельзя сомневаться в Третьем Жреце. Сейчас это была государственная политика, продвигаемая Ирен. Королева Вечного Леса твердо вознамерилась не выпустить учителя из Н’аэлора под любым предлогом, чтобы усадить его рядом с собой. Срок ее правления уже довольно велик, но пока Ирен в силах, она будет оставаться на престоле. Две, три, четыре сотни лет — нынешняя правительница толком не начала готовить своего преемника, а на этот процесс уйдет немало времени.
— Учитель планирует вернуться вместе со своей воспитанницей в долину после того, как война на севере закончится и Каламет будет освобожден от власти Мордока, — продолжил Эрегор.
— Значит, нам нужно найти способ, чтобы он захотел остаться, — улыбнулась Ирен. — Эта девочка. Он сильно к ней привязался?
— Достаточно, — обтекаемо ответил Эрегор.
— Значит, он ее не бросит, — самодовольно продолжила Ирен. — Какое указание ты получил, Эрегор?
— Это касается только меня и учителя…
— Какое?
Глаза Ирен зажглись, словно два угля. Терпение королевы подходило к концу.
Эрегор отвел взгляд в сторону, размышляя над ситуацией. Как ему поступить? Имеет ли он право вообще говорить сейчас с королевой Вечного Леса, выдавая планы и замыслы учителя?
— Шивалор, — после долгого молчания ответил бывший советник. — Я получил указание немедленно выдвигаться в Шивалор.
— Вот как…
Ирен на секунду задумалась.
— Ты ведь не рассказал ему о девочке? — спросила Ирен.
— Это не моя тайна, — сдержанно ответил эльф. — Я сказал учителю, что он все сможет узнать Вашего Величества.
— Он так и не задал мне этот вопрос, хотя я ожидала его, — самодовольно ответила Ирен. — Знаешь, я думаю, ты прав.
— В чем же, Ваше Величество?
