"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 - Ольга Дмитриева
— Ждете честности от профессионального лжеца? — спросил Армель.
— Жду благоразумия, — ответил я. — Я не хочу окончить одну войну и тут же затевать следующую.
Выбраться из города не составило большого труда. Едва наш отряд пересек черту городских ворот, Ирнар пустил своего коня в галоп, увлекая за собой и весь отряд, намереваясь как можно быстрее преодолеть открытое пространство и вырваться на большак, лента которого ныряла в холмы в паре лиг от стен города. Этой дорогой активно пользовались местные торговцы и ремесленники — большинство товаров сплавлялось на баржах по реке вниз, а вот вверх по течению зачастую вместо бурлаков использовали пеший маршрут — так что земля под копытами коней даже в это время года была достаточно плотной и сухой для столь безумной скачки.
Мы с Армелем чуть поотстали — буквально на дюжину лошадиных корпусов, но так я мог спокойно наблюдать как за своими бойцами, так и оценивать окружающую обстановку.
Где-то там, позади, темное небо северного пограничья освещалось светом многочисленных лагерных костров, которые жгли святоши. Они не скрывали своих приготовлений, но ночные атаки такие — даже зная, что враг у ворот, всегда пропустишь момент, когда войска противника пришли в движение.
На миг мне захотелось поднять вверх ладони, сомкнуть вместе печати Владыки Демонов и натравить на рдеющий в небесах отблеск вражеского лагеря своих тварей. Однако же я сдержал этот секундный порыв, затолкал колыхнувшуюся к огнепоклонникам ненависть поглубже и, стряхнув мимолетное наваждение, в сюжете которого пред моим взором встали безжизненные скалы, бывшие некогда Садами Армина, покрепче ухватился за поводья.
Святое Воинство еще умоется кровью и в очередной раз ответит за учиненные им бедствия, но случится это не здесь. Точнее, не только здесь у меня будет шанс наблюдать, как высокомерные в своем фанатизме и неприязни ко всем прочим верам и расам святоши получат то, что заслужили.
Я не питал иллюзий на тему того, что нас ждет под стенами Каламета. Если внутри засел еще один Владыка, причем Владыка Фангороса, вне зависимости от пола, опыта в колдовском деле и срока служению своему богу, он устроит нам жестокую бойню. Подогревалась ситуация еще и тем, что я смутно догадывался о причинах, по которым орки потеряли всякую связь с Харлом, точно так же как я — более не слышал тихого шепота и не ощущал мимолетных касаний ветра к своим плечам.
Но свои подозрения я пока держал при себе. Для начала мне стоит добраться до Шивалора и подготовиться к атаке на Звездную крепость Каламета.
Одно я чувствовал четко: вместо того, чтобы самому определять происходящее, меня просто тащит вперед чередой событий. Сначала Минтхалл, потом сорвавшаяся поездка в столицу, теперь — полный отказ от создания барьера столь грандиозного, что по силам его создать было бы только мне.
Я думал разместить в трех городах огромные алтари Нильф, принести жертву кровью от каждого жителя и создать линию разлома, крайне похожую на то, как устроена охранная система моей долины. Вот только едва я двинулся в этом направлении — исчезла орочья угроза, а паладин Леннарт сбежал на Запад, воевать с Мордоком самостоятельно.
Это стало меня уже порядком раздражать — нить судьбы ускользала от меня, будто бы я пытался голыми руками удержать еще живую рыбу, только что выловленную в пруду. Быть покорным бычком, которого ведут на бойню, я не собирался. Но и сломить ход событий, держать собственную инициативу как-то минуя реки крови… Как? Стоило ли мне все же остаться в Кинашалоне и, открыв портал, призвать целую армию, напоить сотни демонов кровью святош и потом двинуть эту силу на запад, не считаясь ни с редкими поселениями, ни с мнением Н’аэлора?
Как говорила Лиан, чья спина время от времени мелькала среди всадников, я бы мог все это закончить одним махом. Я преодолел собственный предел, я создал седьмую печать, я однажды нарушил законы мироздания и вернул мою воспитанницу из-за полога смерти. Было ли для меня что-то невозможное и недостижимое? Мог ли я, отмахнувшись от всяческих моральных ограничений и собственных правил, просто погрузить Западные земли в пучину кошмара и ужаса, но решить возникшую проблему раз и навсегда?
Потенциальных жертв вокруг меня было предостаточно. Я мог даже воспользоваться скачущими рядом со мной эльфами в качестве источника заемной силы. Их вера в Нильф такова, что они примут свою судьбу от руки Третьего Жреца, если такова Её воля. Однако Нильф молчала, да и Третья никогда не подталкивала меня к резне, во всяком случае, с тех пор, когда притязания Элантриэль на единое эльфийское государство привели к падению Садов Армина.
Но сейчас я чувствовал, что события сжались в столь тугую спираль, что выход на очередной виток этой борьбы приведет к невообразимым последствиям. Молчание богов делало будущее неясным и туманным. Словно вся моя жизнь и судьба Западных земель превратились в дикую ночную погоню, а все мы стали лишь покорными скакунами, шоры на глазах которых не позволяли увидеть всей картины происходящего.
И, откровенно говоря, эта неопределенность страшила больше всего.
Глава 15
Предчувствия
Святое Воинство продвигалось недостаточно быстро, но ускориться у них не было ни единой возможности. Паладин Леннарт это понимал как никто другой. Растянутая на десяток лиг колонна, восемь тысяч бойцов, сейчас они двигались на запад, взяв своей целью Звездную крепость Каламета.
Это было не лучшее решение, но Армель Триерс, который настоял на разделении войск и оставлении паладина Лавертен в тылу, был совершенно прав. Девица, которую готовил Леннарт, была совершенно не готова к грядущей битве и, строго говоря, Леннарт даже не видел в ней паладина.
«Пресветлая дева».
И откуда только достали подобный титул? Чтобы стать Пресветлой, монахини прошлого шли на огромные жертвы в поисках милости Бога Света. А что сделала Авелин Лавертен? Выжила после встречи с Владыкой Демонов и принесла соответствующую весть на территорию Трех Орденов? Леннарт почти с самого начала был знаком и с настоящими протоколами дознавателей Ордена Духа, и с позицией Святого Престола. Девица была ни чем иным как жертвой, взращённой волей Северного Епископата и другими функционерами Ордена Света и Ордена Пламени. Ее единственная цель и задача, ее единственное предназначение — героически сгинуть во время битвы при Каламете, чтобы потом из нее могли сделать мученицу и пример для подражания.
Ведь авторитет Трех Орденов в последние десятилетия стал ослабевать, все больше и больше людей роптали, кивая на более
