"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 - Ольга Дмитриева
— И отчего это вы решили рискнуть кровью детей Вечного Леса? — спросил я лорда-командующего. — Все может решиться буквально за час. Крови было пролито немало, прольется еще больше, это отличные условия для того, чтобы прибегнуть к моим конструктам.
Арлен нахмурился, отвел взгляд. Было видно, что эльфу не слишком приятно обсуждать эту тему, да и по выражению лица лорда-командующего я видел, что он со мной согласен. Но было что-то еще, что я упускал.
— Уважаемый Владыка, — неожиданно высокопарно начал Арлен, — я понимаю ваше желание покарать последователей Трех Орденов за учиненные зверства и неповиновение, но я бы хотел, чтобы это оставалось конфликтом между Н’аэлором и Тремя Орденами. Вы уже выступили как Третий Жрец и командующий пограничной стражи на этом участке границы, но если вы откроете врата и призовете демоническую армию…
Ясно.
Хрупкое эльфийское эго вкупе с политическими дивидендами, которые в будущем может получить Налор в переговорах с Тремя Орденами. Вот две причины, по которым Арлен предлагает мне напрямую не вмешиваться в происходящее. Да, государство огнепоклонников было довольно далеко от Вечного Леса, но торговлю с ними Налор все равно вел. А еще якшался иными способами и по иным вопросам — одно существование Лиан в моей жизни было тому подтверждением.
— Я думаю, вам нужно готовиться в путь, Владыка, — продолжил эльф.
— Вы меня пытаетесь выдворить из города? — усмехнулся я.
От этих слов обычно невозмутимый и всегда собранный Арлен даже вздрогнул — мы уже обсудили с ним поведение шпиона Святого Престола и эльф знал, что господин Триерс прошелся по самому краю.
— Я считаю, что вам жизненно необходимо взять самых лучших бойцов и малыми силами нагнать паладина Леннарта. Мы не знаем, с чем столкнется этот… — Арлен запнулся, подбирая слово, — солдафон. Да, с чем столкнется этот солдафон, когда достигнет стен Каламета. Насколько я понимаю, основные силы двинули прямо к Звездной крепости, игнорируя необходимость отбить Шивалор.
— Да, так говорил Армель, — согласился я с эльфом.
— Позвольте уладить этот вопрос собственными силами, — продолжил эльф. — Может быть, помолитесь за моих солдат Премудрой, ее присутствие нас вдохновит. А сами делайте то, что кроме вас никто сделать не сможет.
— Вы удивительно преданный подданный королевы Ирен, — ответил я эльфу.
— Я служу Престолу и своему народу, — серьезно ответил Арлен, возвращаясь к карте перед нами. — Вы можете выйти с отрядом после полуночи через портовые ворота. Там слишком тесно, солдат Святого Воинства в той стороне почти не видели. Оттуда идет довольно хорошо укатанный большак прямо на запад, вдоль реки. Если совершите кавалерийский бросок, то сможете к вечеру второго дня, когда кони окончательно выдохнутся, достичь Улиссина.
Я внимательно посмотрел на Арлена. Как же мне сейчас не хватало моего назойливого самоназванного ученика! Мне бы стоило спихнуть этот вопрос на Эрегора или хотя бы прикрыть тылы для того, чтобы контролировать ситуацию на расстоянии. Как не печально было признаваться самому себе, я мог рассчитывать на поддержку только трех темных эльфов во всем Н’аэлоре. Лиан, Ирнар и Эрегор, именно на них я мог положиться в полной мере. Девочка была моей воспитанницей, Ирнар — учеником, а Эрегор тем, кому я протянул руку, когда от него отвернулась Ирен. Время от времени у меня проскакивали мысли о том, что старый советник королевы Н’аэлора может воткнуть мне нож в спину, если ему прикажет Ирен, но на это были исчезающе малые шансы. Нет, Эрегор уважал меня даже во время вторжения в мою долину и с готовностью принял наказание, которое я определил ему как Владыка Нильф и Третий Жрец. Эльф был готов умереть под лезвием моего меча без каких-либо сожалений. Не только потому, что он следовал приказу своей королевы, но и потому что удар был бы нанесен именно моей рукой.
Где сейчас Эрегор? Его нужно срочно вызвать обратно на границу, он нужен мне здесь, а не праздно шатающимся по дворцу Ирен в Налоре.
Вся политическая борьба, к которой я готовился, сейчас была выброшена в выгребную яму одним маневром Леннарта. Мне просто некогда убеждать двор Ирен в том, что эльфам жизненно необходимо отбивать Каламет вместе со Святым Воинством. Да и, строго говоря, угроза со стороны орочьей орды отошла на второй план. До ближайших стоянок землекожих было минимум три дня пути, и никаких активных действий орки сейчас не предпринимали. Не знаю, было ли это связано с непонятным исчезновением силы Харла из их крови, либо же это происки той советницы Мордока… В любом случае, времени у меня было в обрез, действовать нужно сейчас. А разбираться с последствиями я, в общем-то, даже не собирался. Пусть об этом болит голова у Ирен.
Воспоминание о королеве Вечного Леса неприятно полоснуло по сердцу. Столько сотен лет сожалений и ожиданий… Наша встреча была яркой и желанной, но в итоге оставила после себя только щемящую пустоту старых обид и недосказанностей. Мы оба прожили вечность порознь, я — в своей башне, она — в своем дворце. Каждый успел создать идеальный образ из осколков собственных воспоминаний, так что реальность оказалась… разочаровывающей.
Я все еще любил Ирен, все еще был бы рад остаться подле нее, пусть даже мне придется принять ответственность. Но реальность была такова, что сейчас меня намного больше волновало будущее Лиан и то наследие, которое я оставлю Западным землям, чем то время, что осталось у нас с Ирен. Семь сотен лет в добровольном изгнании… Я давно перерос все те страсти, что бушевали
