"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

– Нет там никого и не надо, – сказал Лакой. – Лишь бы раздаточные остались… Что есть будем? – уныло задал он вопрос.

– Поприн успел схватить свой мешок. Я видел.

– Я тоже видел, – подтвердил слова Селека Лакой. – Только нам от этого не легче.

– Да-а… – сокрушённо покрутил головой Кемеш. – Я до своего чуть не дотянулся, как меня подбросило, а его унесло.

Они не знали, что обсуждаемый мешок Поприна с едой, всего в трёх канторах от них, вверг своего хозяина в «смешную», случись это на виду опритов, ситуацию. Он зацепился за корень дерева, и Поприн беспомощно повис в бермете от земли. Все попытки избавиться от мешка не удавались, ремни натянулись, а дотянуться до замка Поприн не мог – его руки напрочь застряли в вычурном разветвлении корневища дерева, что принесло его сюда.

Поприн висел, надеясь, что разбухшая от воды одежда избавиться от неё и даст хотя бы небольшую свободу рукам. Волна схлынула. Вокруг шум и треск. Наконец, правая рука ощутила слабину и Поприн, пыхтя и ругаясь, с болью в плече вывернул её и стукнул по замку.

Ух-х!.. Он тяжело упал вниз, завалясь всем телом на грязное покрывало недавней травы. Встал, потоптался, снял с корня мешок…

Наступала ночь…

– Даже костра не разжечь, – посетовал Лакой

– Выше будет сушняк, – сказал Кемеш.

– Да здесь его никогда не было!.. Странно. – Селек потянул ветку куста. – Она даже… и-и… не ломается. Из вечных, наверное.

– Живое вечным не бывает, – изрёк Лакой и неожиданно засмеялся.

– Не смешно-о…

– Я не о том… Неужели мы и вправду на Скале?… Детям и внукам буду рассказывать.

– Ты ещё доживи до детей, – криво усмехнулся Селек.

– Доживу! Вы знаете… – Лакой помолчал, словно решая, поделиться или нет, что ему последнее время не давало покоя. – Мне тогда было лет тридцать. Был у меня друг. Да мы с ним и сейчас порой встречаемся. Зудер Зерева Зубровец…

Кемеш вскинул брови, а Селек насупился. То, что Лакой многоимённый подозревалось. И вот он проговорился. Для Кемеша – лишь подтверждение, а для Селека – обидная новость, так как уйдя в оприты, своего имени не менял – Селек. Селек Сковен Станс. Эти двое многоимённые, а о – всего инег.

Лакой кашлянул.

– Да ладно вам. Новость, что ли?.. Так вот мы с Зудером решили посмотреть, что собой представляет пустыня Снов и дойти до самого Города Снов. Вышли весной. За пол лета прошли… Северным путём. Побывали в Фосте, Пертоке, Керпосе. Наконец, добрались до Ритолы. Добрались, вот, думаем, какие мы. А там на таких, как мы с Зудером смотрят с презрением.

Кемеш кивнул.

– Тоже там побывал?

– Нет. Слышал.

Лакой явно не поверил – темнит вождь, наверное, побывал, но говорить не хочет. После небольшой паузы продолжил:

– Местные сами в пустыню не ходят, тем более в город, а таких, как мы с Зудером, перепивших коввды считают. Но за рахмы на обмен есть проводники. Их ритольцы тоже за нормальных не считают… Мы нашли одного такого… Косоглазого. Нет, правда. Глаза его будто в разные стороны смотрят. Как раз появились вьючные торны. Мы обменяли рахмы на то, что просил проводник, нагрузили двух местных вьючных торна. И пошли…

– Неужели дошли? – выражая нетерпение, спросил Селек.

Кемеш усмехнулся.

– Нет. Уже через два дня Зудеру стало трудно идти. Пройдёт два-три свиджа и заваливается спать. Да и меня всё время клонило в сон. Щекель… Так звали нашего косоглазого проводника. Так вот он говорил, что мы сами виноваты в том, а не Пустыня Снов. Раз, мол, вошли в неё, так себя и настроили.

Кемеш откровенно зевнул. Сколько небылиц ходит о самой пустыне и Городе Снов – не счесть. Так же как и о Дороге Страха. И рассказ Лакоя, якобы ходившего туда, слово в слово повторяли многократно слышанное Кемешем. Лакой заметил его зевок.

– Я вот это рассказываю к чему. Этот Щекель на третий день нас разбудил и сказал, что дальше не пойдём.

Селек хмыкнул.

– Ну, и к чему?

– А к тому! – насупившись, твёрдо парировал Лакой. – Он разбудил и сказал… Сказал, что Зудер всю свою жизнь проведёт в своём дуваре. А вот мне… Сказал так. Готовься к тому, сказал, что случиться время, когда я открою тайну древних. Но не один, так как буду знать только одно, а все – всё… Вот теперь я и думаю. Они и мы… Только вместе сможем открыть Узел Перехода.

Селек засмеялся.

– А ведь мне тоже было предсказано. Это же надо!.. Болтун Суперк! И злой! Меня как-то увидел, вперился в меня своими безумными глазищами и говорит: «У древних побываешь, меня не забудь…» Я тогда ему чуть по шее не надавал… Да-а… А ты, Кемеш… У тебя тоже было?

– Нет! – резко отозвался Кемеш, но себя не обманешь.

Долго сидели молча оприты, погрузившись в свои мысли и воспоминания. Как вдруг из зарослей донеслось:

– Э-эй!

– Поприн! – определил Селек. – Эй, Поприн! Мы здесь. Эй!

Поприн шёл на зов напролом, оставляя после себя мятую траву и прорехи в кустах.

Глава 38

Утром следующего дня команда Аба-Авы просыпалась долго и нехотя. Вчера спать улеглись не сразу. Хорошо поели, поздравили друг друга с достижением Скалы. А молодые дурбы стали выяснять, подключив всех, своё возможное значение в походе к Узлу Перехода, но так и не определились. Но пришли к выводу, что кое-кто из команды уже, наверное, своё предназначение выполнил. Вот Орей с туками, например. Или Свим, нашедший проход на Скалу. Да и Р”япра, выведшая их из города развлечений…

– Ещё узнаете, – пытался успокоить не нашедших себя Невлой. – Спите! Завтра непростой день нас ожидает. Мы уже на подступах.

Из-под арки вышли на площадку. Внизу протока уже успокоилась после вчерашнего вливания. Заняли свои походные места. Впереди – Камрат, Малион, Ф”ент, Замыкающие – Невлой и Т”евара. Знающих чуть ли не силой усадили на моблы.

Впрочем, ни Ой-Мой, ни Ей-Фей не сопротивлялись. Они на все обращения к ним молчали и сами ничего не предпринимали: сидели, их подняли и усадили. Харан обеспокоено осматривал их, а Невлой выдавал своё «Хо, хо!», зато Свим не стеснялся в своих выражениях.

– Мы с ними ещё наплачемся.

– Двинулись! – подал команду Камрат.

Ориентируясь на просветы, оставшихся от древних дорог, команда углубилась в упраны. Впереди бежал Ф”ент, принюхивался, но ничего особенного не находил,