"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 - Ольга Дмитриева
— Теперь я понимаю, почему ты так просто получил жрецов для нападения на мой дом, — выдохнул я, закрывая глаза ладонью.
— Учитель, я бы не хотел, чтобы вы употребляли такие выражения…
— Какие же?
— «Нападение», например, — серьезно ответил Эрегор.
Я чуть раздвинул пальцы и одним глазом посмотрел на опального советника. Казалось, само нахождение на земле Налора тянет из эльфа силы, будто бы он оказался на проклятой земле. А еще Эрегор стал немного нервным, подозрительным и крайне резким, хотя тот, кто был слабо знаком с эльфом, мог подумать совершенно иное. Но даже Лиан отметила, что нрав советника испортился пуще прежнего, и да говорить с ним стало просто невыносимо.
— Лиан жаловалась на тебя.
— Эта дрянная девчонка совершенно не знает своего места, — фыркнул Эрегор. — Привыкла к жизни в деревне, на выселках мира, совершенно не понимает, где оказалась…
— Ты опять хочешь сказать, что я приложил недостаточно усилий к ее воспитанию? — холодно спросил я.
— Я хочу сказать, что ваша подопечная может бросить на вас тень своим поведением или речами, — огрызнулся Эрегор. — Вы-то должны помнить, где мы оказались, учитель.
Эрегор бросил короткий взгляд на письмо передо мной, которое я все же принял от посланников дворца. Мы два дня продержали гвардейцев Ее Величества вместе с гонцом, которые все это время простояли у мраморных ступеней у подножия холма, ожидая, пока из храма к ним кто-нибудь спустится. Ирен четко понимала, что любой, кто сейчас посмеет подняться на вершину холма, рискует лишиться жизни. Мое послание было максимально простым и понятным: тела жрецов, что предали служение Нильф, были вышвырнуты с территории храма. Оба обезглавленных трупа по моему приказу просто сбросили с лестницы, прямо под ноги только прибывшим посланникам, а головы я приказал насадить на пики, а после того, как над ними поработают падальщики из числа птиц, они будут выварены и черепа предателей останутся охранять вход в храм. А еще они будут служить немым напоминанием всем тем, кто осмелится оступиться на пути служения Третьей Богине.
Я чувствовал гнев Нильф. Мягкий, едва ли не задорный, но это был гнев божества, чьи жрецы позабыли, кому они служат. Сейчас же я активно разбирался с делами храма и понимал, в каком упадке находилось это место последние десятилетия. Все окончательно пошло под откос около тридцати лет назад, когда среди жрецов не осталось ни одного служителя, кто лично бы помнил меня в качестве Третьего Жреца.
Когда я получил этот титул, то был еще молод по меркам темных эльфов. Я отчетливо помнил, как умудренные старцы, что застали еще предшественника Элантриэль, возвели меня в этот ранг, не смея противиться воле своего божества. Но годы шли, поколение жрецов сменилось, а вместе с ним сменилось и отношение к вере.
— Упадок храма, вот наша главная проблема, — сказал я советнику, отталкивая послание Ирен кончиками пальцев, будто бы оно могло укусить, — а с поведением Лиан будем разбираться по мере возникновения проблем.
— Как я понимаю, воспользоваться инструментом шпиона Трех Орденов более не получится, — заметил Эрегор.
Я только сжал зубы, понимая, что ответить на это мне нечего.
Храм был слишком слаб.
Храм прогнил.
Храм не может дать мне то, на что я рассчитывал.
Тут больше нет сильных магов и рьяных последователей Нильф. Лучших принес в жертву Эрегор, чтобы запереть меня в пустоте, теперь я отчетливо понимал, как Ирен удалось все это провернуть.
Хотя я и не был уверен в том, что королева темных эльфов сделала это намеренно. Все выглядело так, что ей просто подсунули этих жрецов, а они, не смея перечить воле Первого и Второго служителей, покорно последовали полученному приказу. Точно так же, как это когда-то сделал и мой ученик.
Сейчас я просто не смел воспользоваться склянкой, которую дал мне Армель, ведь больше я не мог набрать магов из храма для того, чтобы выдвинуть их против колдунов, которых собрала вокруг себя госпожа Леннор.
— Когда я узнаю, кто виноват во всем этом бардаке, я вырву ему язык и скормлю его демонам, — сказал я хмуро, протягивая руки к очередной амбарной книге.
Нет лучше источника сведений, чем отчетность счетоводов. Люди могут лгать, недоговаривать, умалчивать. Цифры и расчеты не врут никогда, ведь они либо сходятся, либо нет. Третьего не дано.
— Что будете делать с приглашением? — спросил Эрегор, опять бросая короткие взгляды на послание из дворца.
— Ничего. Пусть пришлют еще одно, когда срок этого выйдет, — ответил я, пожав плечами. — Или они считают, что раз уж моя нога ступила на земли Н’аэлора, то я явлюсь ко двору по первому зову?
— Я даже и не думал, что вы поступите столь опрометчиво, — оскалился опальный советник. — Но не думали написать ответ?
— Мое молчание будет лучшим ответом, — ответил я Эрегору.
— Вы жестоки, учитель.
— Если бы Храм был в лучшем состоянии, все было бы иначе, — ответил я. — Оставь меня, проверь, как дела у Лиан.
О других эльфах из моей свиты я не беспокоился. Ирнар и остальные были заняты вопросами охраны. Ведь не все семейства будут так же сдержанны, как королева.
— Буду ждать вас на ужине, учитель, — эльф поднял с кресла и чуть поклонился.
Я нетерпеливо махнул пальцами, отсылая эльфа прочь. Очередной отчет уже полностью поглотил все мое внимание.
Той же ночью я так и не смог уснуть. Вышел на боковую площадку храма, которая была огорожена невысокими мраморными перилами. В руках я держал бокал из горного хрусталя и запечатанный кувшин дарканского. До погребов эти остолопы так и не добрались, и тут остались лежать поистине древние запасы вина, которые обновляли по приказу прежних высших жрецов.
Эти старики ждали моего возвращения, а я так и не явился.
Аккуратно сбив пробку кинжалом, я уселся прямо на перила, ждать, пока вино чуть подышит.
Под моими ногами лежал спящий Налор. Кое-где теплились огоньки сторожек или ночных мастерских, горели фонари увеселительных заведений, которые никогда не закрывали своих дверей, а над всем этим возвышалась громада Дворца на Холме. Казалось, еще чуть-чуть, и эта махина оживет и поглотит город под собой, но эта картина была слишком хорошо мне знакома.
