"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

А впереди вновь раздалось сакраментальное:

– Нам надо пройти!

Новая атака повторилась с тем же результатом.

С правой стороны команды, где находилась всего одна группа, вытесненная в осушенное дно Болота, действия протекали не так стремительно, но все попытки разумных из этой группы смять эту линию обороны не удалось. И там, наверное, решающую роль сыграл фактор Ольдима: его ужасный вид отбивал у любого охоту с ним связываться, тем более что он показал отличную выучку владения мечом.

Молодые дурбы, не имеющие возможность пока что поучаствовать в схватке, были потрясены её ходом не меньше противников.

Когда на Камрата бросился многочисленный скоп вооружённых мечами и чигирами, Зливан дал команду к бою, но на их глазах этот баловень и красавчик, неизвестно почему и за что обожаемый и восхваляемый Малионом, не дрогнул, а, будто играя сразу двумя мечами, в мгновение ока покончил с нападавшими на команду.

Так и получилось, что вокруг дурбов шла кровавая рубка, а никто из них, за исключением тех, кто шёл в первой линии справа, даже не взмахнули мечами.

Малион новым взмахом разомкнул стенку, а, оказавшиеся позади неё разумные, в панике разбежались, давая дорогу команде.

– Я же говорил вам! – надрывался в крике неизвестный. – Не трогайте их!

Последняя попытка нападения, не такая дружная, как первые, была предпринята вдогонку команде, но Невлой охладил её участников навсегда.

Команда, наконец, оторвалась от становища и втиснулась в густые прибрежные кусты, так как дно Болота здесь изобиловало озерцами и бочагами воды. Приходилось буквально продираться сквозь дебри ветвей, корневищ и сухостоя.

Пройдя не менее свиджа, пока не появились прогалины в зарослях, команда остановилась на короткий отдых.

Взволнованный до злости Зливан подошёл к Малиону и Свиму и сообщил о потери в зарослях пятерых дурбов. Новость возмутила Свима, но Малион сказал:

– Так и должно было быть.

– Что должно? – Свим и Зливан были единодушны в своём вопросе.

– Не все дойдут. Так, наверное, вас наставляла Калея?

– Да… – растерянно сказал Свим. – Но зачем тогда они? И так много? Чтобы убегать?

– Их было много, чтобы остались те, кто нужен нам, твоей команде. А сейчас, Зливан, я скажу твоим дурбам кое-что… Но до того… Невлой! Подойди к нам! У Зливана потери.

– Я видел их. Пятеро?

– Да, пять дурбов. Ты их проводил?

– Всё в порядке. – Невлой искоса посмотрел на непонимающих Свима и Зливана. – Пусть здесь пока побродят.

– Та-ак… – наконец, решил напомнить о себе Свим. – Видел и отпустил? Надо же было…

– А зачем их держать? – спросил Малион.

Свим дёрнулся, осел и покорно сказал:

– Ну да.

– Пора дать право выбора и оставшимся с нами дурбам. Пусть решают: либо идти с нами дальше или отстать, – сказал, поднимаясь, Малион. – Пойдём, Свим к ним, поговорим. Наступило, пожалуй, время отбросить ненужное.

Свим нехотя встал на ноги. Ему претил предстоящий разговор. Они же разбегаются. А он уже привык к тому, что его команда постоянно умножается, а тут вдруг сократилась на девять человек. Ему не хотелось видеть тех, кто сейчас откажется от его команды и покинет её. Однако понимал – Малион тоже прав: отбросить ненужное… Такое, наверное, и вправду предвидела Калея. Молодые дурбы подверглись испытанию. Идёт отбраковка лишнего, ненужного…

Ненужного, но для чего?.. Или Малион так выразился для образности?

Дурбы, ожидая неприятного для них разговора, подошедших к ним Малиона и Свима встретили настороженно. Они уже обсудили между собой двойной побег из их среды. Правда, одни осудили, другие – промолчали, но возвращаться к теме ни тем, ни другим не хотелось, тем более слышать упрёки со стороны руководителей команды. Поэтому обращение к ним Малиона несколько их обескуражило:

– Те, кто покинул нас, были по-своему правы, – сказал он. – Дурбы поступают так, как им подсказывают обстоятельства. При этом по своей воле, каждый раз выбирая чему или кому следовать. Конечно, надо бы предупредить о своём выборе… Чтобы не оставлять о себе… скажем так, неприятного впечатления, я предлагаю вам сейчас определиться. Того, кто желает прекратить поиск Скалы, мы удерживать не будем, да и не имеем права. Тем более что вы, как мне кажется, уже готовы к окончательному решению… Мы сейчас уходим и… и приглашаем вас идти с нами. – Малион кивнул, поблагодарив дурбов за внимание. – Свим поднимай команду!

Малион ухватил за руку опешившего от его речи Свима и заставил отойти от дурбов.

– Они же все… А если Теском?.. Всё расскажут. И о Камрате… и обо мне!

– Не расскажут! Невлой всех беглецов погрузил в дору. Если кто сейчас отстанет от нас, он с ними поступит также. Придут в себя через день. А через день… мы будем далеко от них. Поднимай команду Свим и не оглядывайся…

Исследовать обходные пути к дороге можно было с той лужи, где покусились на его хвост, но, памятуя о том, Ф”ент несколько раз ударил дубинкой по поверхности воды, надеясь разогнать притаившуюся в ней нечисть. Брызги полетели во все стороны. После чего постоял, подождал, не выглянет ли какое страшилище.

Не выглянуло. Однако здесь стехар в воду не полез, а нашёл подобный бочаг, проверил его ударами дубинки и двинулся вглубь осушенного дна отступившего Болота.

Расплывчатый шар солнца подвигался к зениту.

Глава 14

Т”евара единственным авторитетом для себя среди людей считал Невлоя. Они даже чем-то походили друг на друга: с виду – увальни, но реакция стремительная, оба не стесняли себя издаваемыми утробными звуками, вместе замыкали команду. А когда стали просматриваться следы Ф”ента, Невлой выдернул целый разлапистый куст и заставил Т”евару тащить его за собой, заметая тропу, пробитую командой на податливом и не топтаном кем-либо берегу. Люди и путры шли вереницей. Естественно, что борозда от веток бросалась в глаза, но кто вышедший на неё мог видеть только глубокие вмятины копыт, оставляемые Т”еварой.

Где было можно, Малион выбирал извилистый путь по водным остаткам Болота, и тогда след исчезал на несколько канторов, к тому он мог появиться не только на пляже бывшего берега, но и в глубине осушенной части дна. Зато следы, оставленные лапинами Ф”ента, большей частью тянулись по берегу и были заметны, так что могли служить ориентиром для К”ньеца и Х”вьюси.

Свим всё чаще оглядывался. И те только, чтобы вновь и вновь пересчитать молодых дурбов, не покинувших команду, но и посмотреть, не догоняет ли их К”ньец. Солнце уже поднялось высоко,