Фантастика 20254-131 - Константин Викторович Плешаков

Таких магов, кстати, как раз и называют живыми батарейками, потому что они являются непременными участниками любого серьезного ритуала по созданию средних и высших Арканов. Без запасов маны, которые они способны концентрировать в своих средоточиях, подобные ритуалы требовали бы гораздо большего количества участвующих в этих ритуалах магов.

Вообще, зарядить накопитель маной может почти любой маг, но этот процесс займёт у него намного больше времени, чем у такого профессионала.

И Филипп, ввиду хронического безденежья, заряжал свой артефакт сам, хоть это и требовало от него больших затрат времени и сил. Хорошо хоть использовать эту штуку приходилось редко… Но вот сейчас пришлось, и теперь нужно будет восстанавливать заряд.

Отсутствие дешёвых источников маны отсекало огромную часть потенциальных покупателей: тех, у кого отсутствовали магические способности, и у кого доходы не позволяли регулярно перезаряжать накопители, ибо это процедура отнюдь не дешёвая. Поэтому рынок подобных девайсов был относительно узким, и занять на нём сколь-нибудь заметное место–очень трудно, ибо всё давно поделено.

Резюме: ввиду всего изложенного, своё дело Филиппу было в обозримой перспективе недоступно.

— Филипп, скажи-ка мне, — этот вопрос возник сам собой в моём мозгу, — а существуют ли артефакты, которые могут заменить магов, заполняющих накопители маной?

— Существуют, конечно, — Филипп пожал плечами, — а зачем тебе?

— Ну, так ты сам говорил, что услуги профессиональных магов стоят очень дорого… — пояснил я, — а эксплуатация артефакта должна, наверное, обходиться подешевле, разве нет?

— Ну, я бы так не сказал, — с видом знатока ответил сосед. — Одно только изготовление такого артефакта требует просто невообразимого количества маны, а это, само по себе, уже очень дорого. Необходимые для изготовления материалы тоже совсем не дёшевы, а производительность у такого артефакта заметно ниже, чем у живого мага.

— Ага, то есть затраты на его изготовление очень долго окупаются?

— Да, — юный артефактор подтвердил мою догадку, — и получается так, что пользоваться услугами магов для зарядки накопителей гораздо выгоднее, чем тратить огромные объёмы маны для изготовления подобного зарядного артефакта. Хотя, я слышал, что, например, у Ахрамеевых есть фабрика по изготовлению эликсиров маны, и там как раз подобные артефакты используются… Но подробности их применения мало кому известны.

— Ага, коммерческая тайна, — хмыкнул я, — а дьявол, как известно, кроется именно в деталях.

— Да, — со вздохом отозвался Филипп и впал в грустную задумчивость.

Казалось бы, тут тоже полный тупик, но в голове у меня поселилась какая-то невнятная мыслишка, смысла которой я пока уловить не мог. Эта мысль крутилась где-то на периферии сознания, и любые мои попытки понять, о чём она, оканчивались неудачей. Но одновременно с появлением этой странной мысли у меня возникла иррациональная уверенность в том, что вопрос со сбором маны из окружающего пространства забрасывать не стоит.

— Эй, Джекки… — воззвал я к своему даосу.

— Тут я, — сварливо откликнулся он, — ты что-то хотел?

— Да, мне тут нужно кое-что узнать, — я прервался, стараясь сформулировать вопрос.

— Ну давай, выкладывай уже, что там за вопрос у тебя вскочил, — поторопил меня Джекки, хотя ему самому торопиться совершенно некуда.

— А существуют ли артефакты, которые обеспечивают сбор ци?

— Конечно, — быстро ответил Джекки.

— А чего ты мне раньше про это не говорил? — во мне начало потихоньку бурлить праведное возмущение.

— Так ты и не спрашивал, — злорадно ответил несносный китаец.

— Ладно, это я протупил… Но тебе известно, как такие артефакты создавать? — поинтересовался я, лелея надежду на то, что моему китайцу известна тайна создания подобного артефакта.

— Разумеется, но я бы тебе пока настоятельно рекомендовал заниматься сбором ци без помощи каких-либо артефактов.

— Не буду спрашивать, зачем мне это. Прекрасно понимаю, но…

— Никаких «но»! — отрезал даос. — Тебе надо тренироваться и расширять свои возможности.

— Хорошо, хорошо, — меня обрадовало уже то, что такие артефакты существуют, а раз так, то все сведения о них должны содержаться в переданных от Джекки массивах информации. Правда, мне придётся изрядно покопаться в этой сокровищнице знаний, ну да ладно.

Мне подобный артефакт пока не особенно-то и нужен. Спрашивал я об этом приспособлении исключительно для того, чтобы составить перспективный план организации промышленного производства пилюль. Такого производства, которое не требовало бы от меня сбора больших объёмов ци и не отнимало бы моего времени. Но это проект на далёкую перспективу. Тут ещё много над чем надо будет поразмыслить.

Кстати…

— Знаешь-ка что… — обратился я к загрустившему Филе, — распиши мне, какие материалы и в каких количествах нужны для создания самого примитивного артефакта для сбора маны. Сколько маны потребуется для этого, ну и примерные выходные характеристики этого артефакта обозначь.

— А… Зачем тебе? — с затаённой надеждой в голосе задал мне встречный вопрос Филя.

— Прикину, насколько затратно будет его создание и эксплуатация, — расплывчато ответил я.

— Ты решил создать такой артефакт? — спросил юный артефактор с радостным удивлением. — Тогда я в деле!

— Не торопись, а то успеешь, — хмыкнул я. — Для начала следует прикинуть, насколько это будет выгодно. А только потом принимать решение.

— Но если это всё-таки будет выгодно, — не отставал от меня Филя, — займёмся?

«Ага, уже „займёмся“, — удовлетворённо подумал я, — значит, если это дело двигать, то он мой со всеми потрохами… Если этот проект не будет достаточно рентабелен, я в любом случае что-нибудь другое, да придумаю. Главное, что теперь есть, кому поручить работу по созданию магических девайсов», — я тряхнул головой и решил не загадывать.

— Будем думать! — ответил я Филе. — А пока спокойной ночи.

И отправился спать, оставив Филю наедине с его мечтами о финансовом благополучии.

1 Электрум — сплав золота и серебра

Глава 17

Лежа в постели и привычно наблюдая за вращением своих дантяней, я лениво обдумывал сегодняшний разговор с Филей. Было сказано что-то, заставившее меня прокручивать раз за разом содержание нашей недавней беседы.

И тут меня осенило — те самые батарейки. Дорогущие и с трудом перезаряжаемые. А у меня в Чайна-тауне есть один знакомый китаец, который имеет прямой выход в мир, где обитают чудесные звери, обладающие огромным зарядом ци.

Но речь сейчас не о