"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 - Ольга Дмитриева
Тьма полностью заполонила все поляну, окружила мечников, лучников, всех, кроме лысого монаха, которого демон назвал аколитом.
А потом тьма материализовалась, из каждой тени, окружившей святош, появился призрачный воин с дымчатым клинком, и все они, как один, нанесли по удару, поднимая на полупрозрачные мечи разом всех противников. Мгновение — и почти три десятка жизней оборвались, три десятка предсмертных хрипов прокатилось по округе, три десятка душ ушли к своему любимому божеству.
— Глупцы… — повторила тьма, сгущаясь перед последним выжившим, который сейчас исступленно хлестал себя по спине и бокам своей причудливой плетью. — Свет не может уничтожить Тьму. Потому что Тьма и есть мир. Свет может изгнать ее, но когда он иссякнет, Тьма вернется.
Святоша испуганно замер. От тьмы отделилось небольшое щупальце, которое одним ударом пронзило грудь мужчины, пробивая плоть, кости, сердце и выходя отрием из спины. Сейчас святоша был похож на жука, которого насадили на шип кустарника. Он так же нелепо пытался двигать руками, как жук — лапками, пытался поймать бесплотную тьму перед собой, пытался вытащить шип. Но его пальцы лишь бессильно проходили насквозь, царапали кожу на груди, будто желая переиграть случившееся. А потом он затих и обмяк, а как только шип исчез — рухнул безвольным мертвым мешком на землю.
Глава 12
Нейтралитет
— Учитель, как вы?
Голос Эрегора прорывался сквозь тьму, а ко мне постепенно возвращались чувства. Холодный, липкий от крови каменный пол, рваный свет ламп, фигуры темных эльфов у стен и мой ученик, стоящий на одном колене и пытающийся привести меня в чувство.
Заклинание Легиона всегда берет большую плату, как магическую, так и физическую.
Тело ощущалось совершенно чужим и каким-то… незначительным. Не было ощущения тысяч демонов и даже твари, заключенные до сих пор под моими печатями, являлись лишь блеклой тенью мощи Легиона. Обычное человеческое зрение вместо кругового обзора, отсутствие голосов в голове, две руки, две ноги. Все казалось скучным и мелким, невзрачным, убогим.
Но я снова был в своем теле, снова был собой.
Полосы печатей на моих ладонях потемнели и стали еще глубже. Мои долги перед Нильф неимоверно выросли, и теперь мне придется не только замаливать их перед Третьей, но и организовать какое-нибудь серьезное подношение. Иначе следующее заклинание подобного уровня станет для меня последним.
Я перевернулся на спину и кое-как сфокусировал взгляд на Эрегоре. Лицо эльфа было невозмутимо, единственный глаз — показывал сосредоточенность и готовность исполнять указания. Он прекрасно понимал, что тут произошло. Похожее заклинание сам Эрегор сотворил у подножия моей башни, поместив меня в пространственную клетку. Те же жертвы, то же тупое заливание силой. Я хотя бы успел подготовиться, опальному советнику вообще пришлось действовать, как говорится, по обстоятельствам. А будь у него хоть полчаса на черчение контуров, возможно, это сохранило бы жизни нескольких жрецов. Не всех, но двоих — точно.
— Отправь отряд, — прохрипел я, поднимаясь на ноги с помощью эльфа. — Десяток человек. Самые быстрые лошади, дай серебра, чтобы смогли взять перекладных и…
— Учитель, я уже обо всем распорядился, едва вы прибыли в цитадель, — перебил меня Эрегор.
Я бросил на эльфа короткий взгляд. Вот она, скорость принятия решений хорошим командиром. Он понимал, что промедление смерти подобно, но ни на секунду не сомневался в том, что я смогу помочь каравану Тронда, даже будучи на таком удалении. И оказался прав. Едва я казнил неизвестного аколита и убедился, что больше врагов рядом нет, то разорвал действие заклинания Легиона и вернулся в свое тело. Лиан, Тронд и Ирнар выжили, а это значит, они могут продолжить свой путь.
— Что прикажете делать с Кебером и Гинником? — продолжил на ходу эльф, провожая меня из подвального помещения в мою комнату. — Если договориться с Филвереллом, мы можем…
— Это не они, — ответил я, даже не дослушав предложение Эрегора.
— Как? А кто же?
— Святой Престол, — ответил я. — Я столкнулся там с аколитом и воинами Ордена Пламени. И, скажу, это была не самая приятная встреча.
— Он был так силен? — удивился Эрегор.
— Намного сильнее, чем ему положено по сану. Но ошибки быть не может, я видел его сутану. Это точно был кто-то из малого клира. Но не чтец или клирик, определенно аколит. Хотя по силе, скорее, он был ближе к старым паладинам…
— Член малого клира по силе равный паладину? — удивился Эрегор. — Такое вообще возможно?
— Как видишь, возможно. Он едва не сжег Легион в Пламени Небесного Гнева. Мощная молитва, доступная не столь многим. А будь он еще сильнее, наверное, я бы даже мог пострадать.
— Вы говорили, Легион почти невозможно истребить, — возразил Эрегор. — Он всегда может рассыпаться на мелких тварей и укрыться в тенях, чтобы потом собраться вновь. В этом сила этого заклинания.
— Это так. Но цена выживания может быть слишком высока, — ответил я эльфу. — В любом случае, аколит мертв, но у нас появилась другая проблема.
— Отец Симон? — предположил советник.
— Что может мелкий провинциальный проповедник? Хотя и его сила впечатляет, — покачал я головой, — у меня вообще создалось впечатление, что слуги бога Света стали какими-то чересчур сильными. Будто бы что-то изменилось. Нет, Эрегор, это не Симон. Это все организовал кто-то из Скокреста, или кто-то из верхушки Ордена Пламени в Северном Епископате.
Мы наконец-то дошли до моей комнаты, по указанию темного принесли чистой воды — я был весь в крови из-за того, что когда моя душа покинула тело, бренная оболочка рухнула на пол. Ну, хоть лоб не расшиб, и на том спасибо. Но кровь нужно было смыть.
— Учитель, вы же говорили, что передали предупреждение Северному Епископату вместе с девчонкой-клириком.
— Передал, но, видимо, они поняли это предупреждение как-то по-своему, — усмехнулся я, полностью погружая лицо в таз с теплой водой.
— Вы думаете, они собирают воинство?
— Я в этом уверен, Эрегор, я в этом уверен. Но мне кажется, этот аколит — разменная монета, какой-то выскочка, которого решили пустить в расход, дабы проверить, на самом ли деле я тот, кем назвался.
Гнев стал подниматься в моей груди, но я с усилием подавил этот порыв. Не время. Надо сберечь силы для встречи с врагами, которые
