Фантастика 2025-59 - Михаил Воронцов
– Тормози! – неожиданный крик дежурившего на носу Гиля вывел работающего Винни из состояния однообразной задумчивости. Алексей поднял голову: прямо по курсу движения на их пути стояла пустая дрезина.
– Вот черт! Эта наша «телега»?
– Да. Одна из новых.
– Что-то случилось!
Гиль бросил на Винни быстрый, тревожный взгляд. Затем внимательно осмотрел окрестности.
– Наших нигде не видно.
Дрезина остановилась. Вооруженные проходники соскочили на землю и стали осторожно подходить к загородившему им движение препятствию.
– Вокруг никого нет.
– Сейчас я под днище гляну, – заявил Винни. – Прикрой меня.
Гиль молча кивнул, сделал несколько шагов назад и опустился на землю, приняв положение для ведения огня с колена. Винни перехватив поудобнее топор и распластался на путях, осторожно заглядывая между колесами транспорта.
До слуха проходника, державшего «телегу» на прицеле, долетел тихий шум. Обрывок звука, смазанный общим фоном леса, но этим и выделяющийся из него, привлекающий своей непохожестью. Словно он единолично плыл против общего потока.
Справа, в кустах, растущих недалеко от узкоколейки, кто-то сидел. Прятался или, наоборот, готовился к нападению. Гиль торопливо скосил глаза. Так и есть: одна из веток, бывшая еще секунду назад придавленной чьей-то тяжестью, распрямилась и выстрелила верх, закачавшись в мгновенно уменьшающейся амплитуде.
Гиль, удерживая карабин, медленно поднял сжатую в кулаке руку вверх.
«Хоть бы заметил», – пронеслась в голове тоскливая, короткая мысль. Если под «телегой» никого нет и Винни сейчас вылезет назад, то резкий крик или движение могут спровоцировать атаку того, кто засел в кустах. Человека здесь быть не может. И стоило бы пальнуть по кустам на опережение, но Лешка был еще под днищем, поэтому первый выстрел важен в том направлении. Гиль, продолжая держать дрезину на прицеле, бросил быстрый взгляд в сторону куста. Сидевшее там нечто больше никак себя не выдавало. Возможно, оценивало обстановку, прикидывая, как стоит себя вести. Руки начали мелко дрожать. Если сейчас не появится Винни…
Но проходник появился. Вылез из-под днища «телеги» и замер, увидев знак Гиля. Последний с облегчением перехватил оружие и медленно развернулся в сторону куста, беря его на мушку. Проследив за ним взглядом, Винни взял топор в правую руку и, достав из поясного чехла нож, начал медленно обходить дрезину, оказавшуюся теперь между ним и кустом. Держащий заросли на прицеле Гиль заметил внутри них очередное движение. Несколько веток с резким шелестом ушли в сторону. По-видимому, сидевшее там существо заметило предпринимаемый проходниками маневр окружения и само сменило позицию, стараясь закрыть незащищенный тыл. Если оно поймет, что выхода нет, то со страха может наброситься первым. Размеры не должны быть слишком большими, но вот знать бы, кто там.
Винни продолжал приближаться. Он уже обогнул «телегу», и теперь его от кустов отделяло всего несколько метров по прямой. Гиль, не опуская карабин, тщательно обшаривал взглядом куст, пытаясь разглядеть хоть что-то, что дало бы намек на природу существа, сидевшего в засаде. Алексей, пригнувшись, сократил расстояние еще на несколько шагов.
Что-то белое выскочило из кустов. Грохнул выстрел.
Замерший на месте Винни посмотрел на упавшее тело, перевел взгляд на Гиля и подбежал к кустам, возле которых они оказались одновременно. Александр разворошил ветки стволом карабина.
– Нервы ни к черту, – плюнул в сердцах он.
– В смысле?
– Да. Так мне и показалось. А я еще ничего так вижу, хоть и в очках.
Винни заглянул в освобожденное от веток пространство. Там, среди окрашенной кровью листвы, неподвижно лежала, запрокинув голову, мертвая мавка. На бледном, оставшимся навечно детским лице застыли широко раскрытые, лишенные белков черные глаза. Гиль наклонился ближе. Нет, показалось. Белки все-таки были. Тонкая белая каемка окружала расширенные, как у зверя, зрачки. Проходник протянул руку, помедлил – и убрал ее, не став закрывать глаза.
– А это что? – Винни наклонился к телу и, скривившись, поддел острием ножа уголок до боли знакомого предмета. Сжимавшая его детская ручка не успела еще сковаться трупным окоченением. Предмет легко выскочил, бесшумно упав в траву в паре метров от кустарника.
– Где он? – Алексей дернулся в сторону тускло блеснувшего металлом предмета.
– Что это было? – Гиль удивлено смотрел, как Винни, бухнувшись на колени, торопливо шарит руками в траве.
– Жетон! Это чей-то жетон!
– Ох, ё-моё! – Гиль подскочил к Винни, чтобы помочь в поиске, но последний уже выпрямился. Торопливо вытер находку о камуфляж и молча уставился на раскрытую ладонь.
– Чье это?
Винни не ответил, продолжая смотреть на металлическую пластинку с выбитыми на ней буками. Наконец, так и не сказав ни слова, протянул жетон Гилю, сел в траву и обхватил голову руками.
Алексей поднес кусок металла ближе к глазам.
«Радченко Е. А. 0(I) Rh +»
– Охренеть! – только и смог сказать он. Опустил руку с находкой и как-то растерянно посмотрел на сидевшего рядом Винни. – А мужики-то где? – Он повернулся в сторону мертвой мавки, затем снова посмотрел на проходника. – Где они все?
– Точно! – Винни вскочил на ноги. – Эти хилые мрази не могли их далеко утащить! Они где-то рядом! Надо их найти! Они должны быть еще живы! – Он заозирался по сторонам. – Вот только в какую сторону идти? Откуда начинать?
– Мавка была с этой стороны. И кусты здесь поближе к лесу. Думаю, надо начать поиск оттуда. Ты прав: через рельсы этим дохликам не хватит сил перетащить тела. Там один Хэлл килограммов сто весит. Но если их и убили, то не здесь. Следов крови нигде нет. – Гиль пошел вслед за направившимся к лесу Винни. – «Телега» чистая?
– Да. Если бы там была кровь, я бы сразу заметил.
– Странно, что следов совсем никаких.
– Трава. Мы же с тобой не следопыты, чтобы по примятым травинкам историю читать. Тихо! – Алексей неожиданно замер. Выставил вбок руку, преграждая путь Гилю. Тот мгновенно остановился, как вкопанный.
– Что?
– Тихо, – повторил Винни. – Слышишь?
Несколько секунд Гиль вертел головой по сторонам, пытаясь понять, на что хочет обратить его внимание Винни. И наконец уловил.
– Плачет как будто.
– Это мавка. Я только не могу понять, откуда идет звук.
– Может, это Рада?
– Там. – Винни уверенно кивнул головой. – Идем. Только тихо, чтобы не спугнуть.
Настоящей удачей, как показалось сперва, было то, что полноценная, труднопроходимая чаща начиналась только через несколько десятков метров. До этого места деревья росли не так густо, и между ними было достаточно пространства, чтобы двигаться максимально быстро и тихо.
Первым шел Гиль. Ствол его карабина едва покачивался при плавных,
