"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27 - Александр Майерс

Очень хочется поверить, что это действительно так. На несколько мгновений у Владимира Сергеевича это даже получается, и ему становится спокойнее. Ровно до того момента, когда в дверь опять раздаётся осторожный стук.

— Ваше сиятельство, поступили ещё сведения, — звучит приглушённый голос гвардейца.

— Войди, — сдавленно отвечает граф.

Гвардеец чуть приоткрывает дверь, протискивается в щель и с поклоном сообщает:

— Есть известия о судьбе барона Рогова.

— Он в плену? — Хрипунов поднимает глаза.

— К сожалению, да, ваше сиятельство. Докладывают, что он согласился на полную капитуляцию. То есть после окончания войны передаст всё имущество и земли побе…

Не дослушав, Хрипунов издаёт яростный вопль и подскакивает с кресла.

Он роняет столик, и стоявшая на нём посуда разлетается вдребезги. Граф срывает со стены картину и швыряет её на пол. Хватает со стены сувенирный меч и кромсает мебель вокруг, не переставая кричать. Злоба и боль переполняют его, и Хрипунов останавливается только тогда, когда немного успокаивается.

Владимир Сергеевич разжимает пальцы и меч падает на пол. Тяжело дыша, Хрипунов садится на пол и вновь обхватывает руками голову.

Гвардеец, который всё это время стоял неподвижно и только уворачивался от летящих щепок, громко сглатывает и осторожно произносит:

— Ваше сиятельство, это не все новости.

— Что ещё⁈ Наша армия разбита⁈ — орёт граф.

— Т-так точно. Гвардия Самойловых нанесла им поражение. После того, как поступили сведения о падении поместья Рогова, его солдаты сдались. В наших рядах случилась паника, командиры потеряли контроль над обороной и наши силы оказались смяты. Насколько известно, большую часть уничтожили, часть взяли в плен. Только немногие смогли сбежать.

Издав страдальческий стон, Хрипунов скулит:

— Я не верю. Не верю в это. Как такое возможно⁈ Он всего лишь какой-то пацан! Сын бродяги и пьяницы, как у него это получается⁈

Гвардеец мнётся несколько секунд, не понимая, стоит ли ему отвечать на этот вопрос. Решает, что лучше этого не делать, и продолжает доклад:

— Есть и хорошие новости. Из владений Писемского прибыли наши люди и Железные львы. Они потрёпаны, конечно, но ещё могут сражаться.

— Не пытайся подсластить пилюлю. Что дальше? — спрашивает граф.

— Разведка говорит, что противники идут на наше поместье. Все, ваше сиятельство. Со стороны владений Зверева наступает гвардия Самойлова, со стороны владений барона Рогова идут войска Писемского. Что прикажете делать?

Граф не отвечает. Потому что и сам не знает ответа. Что им делать⁈ Армия разбита. Те силы, что есть в поместье, не справятся с натиском такого количества вражеских войск.

В голове мелькает мысль сдаться и надеяться на милость противников, но Владимир Сергеевич тут же отвергает её. Сдаться Звереву? Да ни за что!

— Ваше сиятельство? — спрашивает гвардеец.

Пытаясь взять себя в руки, Хрипунов поднимается и отряхивает пиджак. Глядит на разрушения, которые сам же устроил в своём кабинете, и негромко говорит:

— Я приму решение. Активировать замковый щит и занять оборону. Передай мой приказ: лейтенанта Тарасова назначить командующим обороны. Пусть он отправит Железных львов и добровольцев из нашей гвардии наперерез силам Самойлова. Устройте им засаду. Пока это всё. Выполнять!

— Так точно, ваше сиятельство, — гвардеец кланяется и выходит из комнаты.

Граф подходит к серванту, осколки стеклянной дверцы которого хрустят под ногами. Берёт с полки бутылку виски, откручивает крышку и, бросив её на пол, делает пару больших глотков.

— Спокойствие. Надо сохранять спокойствие. Ещё ничего не кончено! — говорит он себе.

Сделав ещё глоток для храбрости, он достаёт из кармана телефон и звонит своему сюзерену. Князь Чернов берёт трубку почти сразу:

— Да, Володя, слушаю.

— Роман Витальевич! У нас проблемы. Максим Максимович…

— Я уже всё знаю. Поместье Рогова пало, ваши войска разбиты. Зверев, Самойлов и Писемский идут на тебя, — сухо говорит Чернов.

Скорчив недовольную гримасу, Хрипунов отвечает:

— Приятно слышать, что вы так хорошо осведомлены, ваше сиятельство.

— Лучше, чем ты думаешь, Володя. Итак, чего ты хочешь?

— Помощи, Роман Витальевич! Вы ведь и сами в курсе, что положение критическое. Большая часть моих сил уничтожена, враги…

— Нет, — прерывает Чернов.

Это слово Хрипунов ощущает, будто удар по лицу. В голову ударяет жар, перед глазами снова всё плывет.

— Что вы имеете в виду, ваше сиятельство? — подрагивающим голосом спрашивает он.

— Разве я уже недостаточно помог тебе? Я предоставил артефакты на огромную сумму, танки и боеприпасы из своего арсенала, опытных командиров. Ты всё это потерял, и просишь ещё?

— Н-но послушайте, я ведь не знал, что всё так обернётся! Граф Самойлов…

Князь опять его перебивает:

— Вот именно, граф Самойлов! Ты знаешь, что он вассал князя Голышева? Что, по-твоему, случиться, если я вмешаюсь?

Граф не успевает ответить, Роман Витальевич делает это первым:

— Война двух князей, вот что случится! Голышев не станет смотреть, если я начну убивать людей его вассала. Думаешь, мне это нужно? Ты что, хочешь, чтобы всё стало ещё хуже?

— Конечно, нет, ваше сиятельство! Но что же мне делать⁈ Я не уверен, что смогу выстоять! — чувствуя, как в груди зарождается паника, повышает голос Владимир Сергеевич.

— Головой надо было думать, Володя. Почему не провели более тщательную разведку? Почему не узнали, что у Зверева гостит наследник графа Самойлова? Вы с Роговым сами виноваты. Максим уже поплатился, молись, чтобы тебя не ждала такая же участь. А я, увы, больше ничем не могу тебе помочь.

У Хрипунова не находится слов. В голове становится пусто, ни единой мысли.

— Хотя нет, подожди, — вдруг говорит князь Чернов, и внутри графа яркой вспышкой расцветает надежда.

— Да, ваше сиятельство? — голос Хрипунова звучит так раболепно, что ему самому становится противно.

— Думаю, что кое-что я всё же смогу сделать. Не смей сдаваться, слышишь? Займи оборону, сделай всё, что можешь, чтобы продержаться, как можно дольше. Ещё ничего не кончено. Думаю, что я смогу уговорить кое-кого вступить в войну на нашей стороне…

Российская империя. Недалеко от Санкт-Петербурга, владения барона Зверева

Войска графа Самойлова рекордно быстро становятся в походное построение, и мы отправляемся в сторону владений Хрипунова. Пленников мы отправляем в поместье Рогова, там осталось достаточно гвардейцев Писемского, чтобы присмотреть за ними. Валерий Васильевич только что