"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин
– Это не твоя вина… – Шёпот Ифе мало что мог изменить в тот момент.
Пережив худшие страхи прошлого, никто не был готов к потере в настоящем.
«А дальше?.. Что ещё мы потеряем?» Первое испытание осталось позади. Скрижаль была совсем близко.
Но никто не мог сделать следующий шаг к ней.
Глава VIII. Мудрость и сила
Звёздное небо дарует покой,
Пустыня под солнцем измерит силу.
Иди же вперёд, на месте не стой,
К победе, а может, сразу в могилу.
С того момента, как первое испытание Исиды осталось позади, прошло немало времени. Никто точно не мог сказать сколько, ведь в зале, заполненном водой, принесшей тягостную память, мгновения странно сплетались друг с другом. Однако путь дальше был открыт. И в конце концов, всем пришлось сделать следующий шаг в неизвестность.
«Неизвестность оказалась тихой…» – Ифе задумчиво смотрела на костёр перед собой. Следующий зал, в который они попали, выглядел бы обычно: колонны, каменный пол, прямоугольное пространство, – не будь его потолок бескрайним звёздным небом.
Увидев его, аментет подумала, что они снова поднялись к поверхности и что тучи над Та-Дешрет рассеялись, но в зале под звёздным небом не было ни ветра, ни ощущения свободы.
Ифе вспомнила, что сказал Анубис, едва они вошли в зал…
– Я чувствую Нут[35]. Но небо неестественно. Оно – не то, что царит над миром смертных.
Кейфл, напряжённо оглядывающийся вокруг, тихо спросил:
– Мы в опасности?
Анубис ответил не сразу, прислушиваясь и тоже осматриваясь вокруг. Не дожидаясь, пока он заговорит, Ифе села на пол. У неё тряслись ноги, и идти дальше она просто не могла. Впрочем, фараон – единственный смертный, кроме неё, – выглядел ничуть не лучше. Им нужен был отдых, а, по-хорошему, ещё еда и вода.
Наконец Анубис недоверчиво протянул:
– Я не вижу опасности, не чувствую ничего странного. Но божественные силы снова со мной, так что… – Бог посмотрел на Ифе. – Думаю, мы можем ненадолго задержаться здесь, чтобы вы отдохнули.
Щелчком пальцев он явил на полу тихо потрескивающий костёр, а Атсу положил рядом плащ, с которым никогда не расставался.
Когда все опустились на пол странного зала, помещение снова погрузилось в тишину, и никто не находил слов, чтобы её нарушить.
Медленный танец огня не приносил покоя Ифе. В тишине отчётливо звучало её прерывистое дыхание.
Одно пустующее место у костра могла бы занять Амт. Взгляд аментет то и дело натыкался на эту пустоту.
Смерть богини.
То, чем завершилось первое испытание, было опустошающе ужасным, но больше всего Ифе терзала не скорбь, а страх. «Я хочу жить. Хочу, чтобы жили все, с кем я прохожу этот путь… Но если мы так легко и так внезапно потеряли Амт, где найти надежду на то, что новых потерь не будет?» В тяжёлом молчании, окутывающем помещение, найти ответ на этот вопрос было невозможно.
Первым, кто нарушил тишину, стал Сет.
– Я… Мне жаль.
На его шёпот тихо ответил Атсу.
– Это не твоя вина. Мы все были под влиянием.
– Никто из вас не совершил убийство, – возразил грешный бог.
– Повторю лишь раз: ты не контролировал себя. И не мог.
– Это не оправдание.
Ифе сжала руки на коленях, тихо говоря:
– Если будем думать только о произошедшем, дальше погибнем все.
Огонь костра задрожал. Анубис выдохнул, восстанавливая его ровный танец взмахом руки.
– Кто знает, что нас ждёт дальше и будет ли это дальше.
Оглядевшись, Ифе поняла, что он имел в виду. Зал под звёздным небом, как и предыдущий, не имел ни входов, ни выходов. Путь, по которому они попали сюда, тоже уже исчез.
– Значит, второе испытание ждёт нас здесь?
– Скорее всего. Вот только, каким оно будет и что… или кого может забрать, неизвестно.
Кейфл поднялся, вытягивая руки и призывая силу хека.
– Нужно понять, что сделать, чтобы появился проход. Или как активировать испытание.
– Не выйдет, – хрипло ответил Сет.
– Почему?
– Потому что хека – смертная сила, а здесь всё создано богиней. И я знаю, что нам нужно сделать, чтобы начать испытание.
Взгляды, устремлённые на Сета, были красноречиво-ожидающими и напряжёнными.
– А что за испытание нас ждёт? И откуда… откуда ты знаешь? – спросила Ифе.
Сет вздрогнул, сжимая пальцами виски.
– Она… Отдала мне память Царицы. Всю. Я не знал, что всё это время Амт испытывала такую боль. – Лицо бога искривилось от муки, и в его глазах блеснули золотые вспышки, как будто мысли Исиды хотели вырваться из его головы. – Я не могу понять, каким именно будет испытание и что мы будем видеть и чувствовать, но в мыслях Царицы есть чёткий ответ на вопрос о том, как его пройти. Нам потребуется мудрость.
– Палетка Тота?
Кейфл прикоснулся к одному из потемневших колец для концентрации силы хека, благодаря которому скрывал палетку в надёжном месте.
– К счастью, она у нас есть.
– Не уверен, что под мудростью подразумевается только артефакт, но он точно пригодится, – кивнул Сет. – В любом случае мы не выберемся отсюда, пока не начнём испытание.
Для подтверждения своих слов Сет на мгновение скрылся за алой силой.
– Не выберемся, потому что перемещение не работает.
– Что нужно сделать, чтобы началось испытание? Просто ждать?
Анубис недоверчиво качнул головой.
– Ничего не меняется в силе этого места от времени, что мы ждём.
Просто ждать было бы невыносимо в той тишине и тревогах, которые окутывали Ифе и её спутников. Но если испытание заключалось в мудром ожидании, аментет готова была сидеть в этом зале хоть вечность, только бы все рядом с ней были в безопасности.
– Нам не нужно просто сидеть, – добавил Сет. – Чтобы испытание началось, всем придётся заснуть.
– Даже богам? – удивилась аментет. – Вы… спите?
Слабая тень улыбки тронула уголки губ Сета.
– Не совсем так, как смертные. Но да, мы можем отпускать наш разум.
Атсу задумчиво потёр переносицу, кивая на ответ бога.
– Мне кажется, я понимаю, о чём ты… После того, как я слился с копьём, изредка мои мысли как будто уплывали – отделялись от тела.
– Это и есть «сон» богов, – кивнул Анубис.
Несмотря на дикую усталость, Ифе плохо представляла, как сможет заснуть после пережитого. Убаюкивающий танец костра вряд ли избавил бы её от вороха мыслей, мешающих «отпустить разум». Кроме того, у неё оставался долг перед Амт. Она должна была
