Фантастика 2025-68 - Алексей Владимирович Калинин
Попытка напрячь память успехом не увенчалась. Сальвет смотрела за тем, как Акан бродит туда-сюда по черному полотну, не отдаляясь дальше, чем на пять метров. Ушей достигли ругательства по душу главы Семьи Ша Тарэ. Понравилось бы больше, если бы не насущные проблемы.
— И почему сюда не впустило харпи? — возмущался Акан, пиная воду. Черная жижа злорадно булькала, но исчезать и не думала. — Вспомнила одно, могла бы вспомнить другое. Проклятые кошмары на ее могилу!
— Если с загадкой Ведьмы Зу Жи угадала, то и не впустило бы. Вряд ли своим зверушкам их Ведьма устраивала бы такое мокрое… — Сальвет замолчала, взирая на бушующего солнцерожденного. Благодаря черным волосам он почти сливался с темно-синим покрывалом за спиной. — Акан. Акан!
— Чего тебе? — огрызнулись на нее.
— Ты чего нервный такой? — не сдержалась Сальвет.
— То есть тебя это все не напрягает?
— Ну…
— А то, что колодец исчезнет, и мы с тобой вместе с ним? У нас времени оставалось не больше часа. А мы тут! Иди туда. Я сюда.
Сальвет послушно шагала, куда послали. Нервничающий с каждой минутой все больше солнечный ругался все громче и определенно мог послать еще дальше.
К сидящему в воде мужчине подошла свободно. Это уйти нельзя, а подойти — сколько угодно.
— Неужели тебе совсем все равно? — поймала Сальвет взгляд разноцветных глаз. В тех отчетливо плескалось отчаяние. Они уже полчаса тут бродят, не меньше.
— Нет. Но паниковать тоже не получается. Еще далеко не факт, что мы сдохнем внутри этого, с позволения сказать, лабиринта, когда снаружи закроется колодец. У меня вообще довольно странное ощущение, — задумчиво призналась Сальвет. — Что это место заставляет нас испытывать определенные эмоции. Я вот спокойна, хотя, наверное, должна нервничать. У тебя наоборот. И хотя твое состояние понять могу, оно кажется мне удивительным.
— Почему?
— Ты ведешь себя не так, как обычно. Я даже успела подумать, что ты — магия этого лабиринта.
— Очень смешно, — фыркнул Акан. Он уже стоял на ногах и вновь пинал воду. — Мерзкое, мерзкое место! Еще эта вода дурацкая!
— Угу, — эхом отозвалась Сальвет. — А ты знаешь, что там, под водой?
— Нет. Откуда я должен это знать?
— Но ты же лупишь ее уже которую минуту, — Сальвет затихла, проводив взглядом поток воды, рухнувший в черное озеро под ногами. — Магия Ведьмы, говоришь? Любопытно, как сказала бы Тамила. На что же ты мне так отчаянно пытаешься указать уже которую минуту? Хм. Совсем любопытно, но ни кошмара не видно. И я надеюсь, что кошмаров тут нет. К моей болезни только их и добавлять. Акан! Акан!!
Сальвет прислушалась. Тишина. С первой догадкой все-таки угадала, со второй нет. Ну, хоть что-то.
Распихивать руками воду — занятие бесполезное. Поболтала с минуту, чтобы удостовериться, что там что-то есть, что мелькало несколько раз светлой полоской, и забросила. Если лабиринт под ней, то нужно убрать воду. Как и куда слить это безобразие, Сальвет не предполагала.
— Твой братец, Акан, был бы как нельзя полезен сейчас. Жаль, он у тебя неразговорчивый. Но ворчливый. А что? Хорошая идея.
Из сумки Сальвет извлекла стакан. Забавная штука, которую выдавали трюкачам для охоты вместе с другими сподручными инструментами. Конкретно этот стаканчик со стенками из прозрачного стекла позволял положить в себя то, что не должно ничего касаться. Существовали такие материалы, Сальвет помнила эти крохотные синие шарики на цветах у стен колодцев, которые теряли свойства после единственного прикосновения. Чтобы их собрать, нужно было потрясти травинки, подставив вот такие стаканчики.
Надавливать сильно не пришлось. Чем бы ни был заполнен стакан, воду в себя он пропускать отказывался. Этим Сальвет и воспользовалась, придавив донышко к полу, сокрытому водой.
— А вот и начало. Прямо там, куда указывали. Занятная у вас была Ведьма, Зу Жи, — пробормотала себе под нос Сальвет, сдвигая стакан по дну.
Светлая золотистая линия тянулась и тянулась, пока мокрая девушка брела на четвереньках по черному озеру. На первой же развилке Сальвет была вынуждена остановиться.
— Лабиринт, говорите, — пробормотала она, свободной рукой шаря в сумке. — Предположим.
Пришлось зарисовывать. К счастью, развилки убегали недалеко в случае провального пути. Вероятно, небольшой расчет запутать без серьезного желания усложнить маршрут. Так что Сальвет успешно возвращалась ко второй линии и продолжала путь.
Конец обнаружился быстро и неожиданно. Сальвет еще не поняла, что линия оборвалась, а черная вода уже схлынула в неизвестном направлении. Под ногами пол, украшенный рисунком. Бледно-золотистая линия, по которой ползла все это время Сальвет, изображала крыло.
— Не показалось, — скомкала листок с изображением крыла Сальвет. Осмотрелась. — Интересно, где все сокровища за достойное прохождение? Если только…
Разговор самой с собой оборвался резко. Сальвет проследила за тем, как вокруг начало светлеть. Темно-синие тона окрасились сначала в фиолетовый, затем в ярко-красный. С тихим звоном опадали пластинки, из которых состоял шар, найденный ими с Аканом в колодце.
— Сальвет, слава кошмарам! — навстречу девушке, выскочившей из разваливающейся ловушки, подскочил на ступени солнцерожденный с ужасно нехарактерным цветом волос. Черный шелк отчетливо напоминал воды в мерзком лабиринте.
— Ты еще здесь? — Сальвет искренне удивилась наличию трюкача Ша Тарэ. Посмотрела на часы, которые вели отсчет. — Я думала, ты уже давно ушел.
— Бежим! — вместо разбирательств и прочих разговор, воскликнул Акан. Дернул ее за руку, отпустил. Видимо, рано. — Куда⁈ Наверх! Внизу их нет.
Да, бежать надо. Страха по-прежнему нет. Мерзкая ловушка у Ведьмы. После такой можно понять Эдальвея, который ненавидел купаться в черной воде.
— Акан! — не сдержала любопытства Сальвет. — А твой брат когда-нибудь говорил, что не любит черную воду?
— Сальвет, давай живее! — рявкнул на нее солнцерожденный тремя ступенями дальше.
— Так и подумала, — пробормотала под нос Сальвет. — Зу Жи у тебя?
— У меня! Не отставай, Сальвет!
Не отставать. Легко сказать тому, кто не плавал в этом мерзком болоте. Ее, например, начало мутить, едва пересекла границу разваливающегося шара. К слову, тот красивым алым дождем осыпался вниз. Сальвет видела краем глаза, пока поднималась. Обидно, что так с материалами вышло.
Подниматься пришлось далеко. Сил определенно не хватало.
— Сальвет? — рядом спрыгнул на ступень Акан. Окинул взглядом сотрясающееся создание.
— Иди, я догоню, — отмахнулась Сальвет, воспользовавшись
