"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр
— Чистая победа! — удивлённо произнёс Рокон. Зрители захлопали в ладоши, поверженного бойца аккуратно подняли и вынесли из помещения.
— Это было неожиданно, принцесса — произнёс Дарий, первый маг Пятого когтя — даже без магии. Вы сильно прогрессируете там, где от вас этого не ждут.
— Не лей мёд, старый прохвост — улыбнувшись, сказала Итара, посмотрев на дочь — идём дальше?
Катерина кивнула и снова сосредоточилась на дверях. В этот раз противников было двое, что вызвало бурное обсуждение на трибунах. Оба бойца были молоды, но и принцесса не славилась мастерством фехтования. Поэтому все ожидали, что площадку буквально зальёт огонь. Дарий выставил барьеры, ограждая зрителей от возможных травм.
Но Катерина не спешила тратить силы. Выхватив меч и кинжал, сама устремилась вперёд. Прошмыгнув под рукой с мечом, пнула под колено ближайшего к себе противника. Затем врезала ему по затылку коленом, отбив меч второго воина. Короткая схватка и на спине ещё стоящего на ногах парня красуется порез от поясницы до плеча. Вспыхнул барьер, сигнализируя о конце поединка.
— Чистая победа! — уже более воодушевлённо произнёс Рокон.
— Может, передохнёшь? — спросила Итара.
— Не надо, всё в порядке — мотнула головой Катерина.
Следующим противников был воин с одноручным мечом и щитом. По нему сразу было видно, опыта не занимать. Каждое движение и тела и меча отточено годами тренировок.
— Моя принцесса — поклонился воин — не уверен, что это хорошая идея. Вы уже доказали всем, и мне в том числе, тренировки не прошли даром.
— Это моё желание — ответила Катерина — бейся в полную силу, это приказ!
— Как пожелаете — кивнул воин. Затем поднял щит и медленно пошёл вперёд.
Рывок и попытка ударить щитом заканчивается тем, что боец упирается в барьер. В ответ попытка укола в ногу, но щитоносец ловко отскакивает назад. Вспышка огня на мгновение слепит противника принцессы, но опыт даёт возможность отойти, пользуясь щитом.
Вновь скрестились клинки, Катерина ловко уклонилась от нового удара щитом, буквально прыгнув за спину противника. Боец бьёт наотмашь, понимая, что не успевает. Удар упирается в барьер, а ноги воина охватывает огонь. Сработал защитный артефакт, поглощая языки огня.
— Победа! — буквально заорал Рокон, не веря в такой исход. Бурные овации.
— Это был отличный бой, моя принцесса — поклонился воин.
— Но ты сдерживался — строго погрозила пальчиком Катерина — не ври мне, я это точно знаю.
— Как иначе! Ведь мы все любим вас — улыбнулся в ответ вояка — но я боюсь представить, что за мастер вас тренировал? За такой короткий срок… Это наверняка больно и сложно. Передайте моё восхищение за стиль боя. Вы прекрасно сочетаете возможности меча и магии.
— Немного привыкла уже — смущённо ответила Катерина — благодарю за лестный отзыв. Я обязательно передам мастеру ваши слова.
Воин ещё раз поклонился и покинул площадку. Катерина обвела зрителей взглядом, и нашла Дария.
— Ну, и где она? — спросила у мага.
— Кто? — сделал удивлённое лицо Дарий.
— Ой, не надо, дядя — махнула рукой Катерина — твоя дочь. Уверена, она где-то здесь ждёт. Я готова, да и она тоже.
— Не лезь в женские разборки — тихо сказала Итара Дарию, после чего маг сдался.
На площадку к Екатерине вышли трое, Оливия в сопровождении двух бойцов.
— Нет, пусть останутся. Так даже интереснее — сказала Катерина.
— Уверена? — с сомнением спросила Оливия, но видя решительный взгляд подруги, приказала двойке остаться.
Как только Рокон дал отмашку, бойцы подняли щиты, прикрывая Оливию от возможной дистанционной атаки, пока та работала с плетением.
— Барьер! — резко крикнула Итара, боец за спиной Рокона дополнительно активировал барьер, закрывающий площадку куполом.
Над Катериной зажглась огненная призма, из которой на площадку начал стекать огонь, словно жидкость, заполняя всё пространство под куполом.
Глава 19
Перед Катериной стояло четвёрка молодых воинов, явно непонимающих, отчего выбрали именно их. Но с другой стороны, все были рады. Ведь Рокон в красках расписал, что именно они будут участвовать в будущих состязаниях между Когтями. Честь великая, как и ответственность, поэтому принц особо не сдерживал эмоций, прямо рассказывая, что с ними будет, если облажаются.
— Не порть настроение мальчикам, старый пердун — усмехнулась Итара — хватит брюзжать.
— Я не старый — возмутился Рокон — чем вызвал ещё больше улыбок — хоть завтра на войну.
— Сплюнь, старый! — нахмурилась супруга.
— Что нам делать, принц? Когда тренировки? — спросил один из четвёрки.
— Завтра утром начнём — ответила Катерина — мой совет вам, идите спать. И попрощайтесь с семьями на долгий срок.
Все озадаченно смотрели на принцессу, но вопросов больше никто не задавал. Бойцы разошлись по домам, следуя совету своего нового командира, завалились спать.
— Вы разве в джунгли уходите на долгий срок? — с тревогой спросил Рокон.
— Нет, всё как обычно — спокойно ответила Катерина — они идут со мной за барьер.
— Надолго? — догадалась Итара.
— Не могу сказать точно — поёжилась Катерина — но зная моего инструктора, это будет ад.
Ранним утром возле непрозрачного барьера, что накрывал печать, стояла довольно приличная толпа. Итара проводила дочь тревожным взглядом. Рокон, видя состояние супруги, тоже был встревожен не на шутку. Оливия, залечившая ожоги после поединка, также, была здесь.
Когда пятёрка разумных скрылась за барьером, все начали медленно расходиться.
— У меня нет сегодня срочных дел, я побуду здесь — тихо сказала Итара, Рокон молча кивнул, приказав притащить удобное кресло для жены.
* * *
Солнце клонилось к горизонту, Итара, прикрыв глаза, сидела под деревом. Сзади тихонько подошёл Рокон вместе с Дарием.
— Я не сплю — сонно пробормотала Итара, когда почувствовала руку на плече.
— Уже скоро? — спросил Дарий.
— Обычно в это время возвращается — подтвердила Итара, протерев глаза.
Барьер пошёл волнами, сообщая, что есть желающие покинуть печать. Встречающие быстро подошли к еле видимой границе, словно ждали поезд дальнего следования.
Сначала вышла четвёрка воинов. Поклонившись, отошли в сторону. Чуть позже появилась Катерина.
— Мы дома — счастливо произнесла девушка, обведя встречающих взглядом —
