"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин
– Атсу! – Ифе не сдержала порыва прошептать его имя.
Шани вздрогнула, почти угрожающе шагая на аментет.
– Что ты сказала?
– Я… – «Могу ли я рассказать?»
Ифе замотала головой, пытаясь понять, что делать. «Я обязана рассказать! Они ведь семья!»
– Я назвала имя своего… друга. Атсу. Он ведь… твой брат, не так ли?
Шани схватила и без того напуганную девушку за руки.
– Ты встретила его здесь?! – голос маа-херу сорвался на хрип. – Он мёртв?
Её пальцы до боли впивались в запястья Ифе.
– Жив!
Шани недоверчиво изучала лицо аментет, силясь распознать ложь.
– Он правда жив, – поспешила добавить девушка. – Перед собственной смертью я видела его живым.
– Атсу. Брат…
Шани пошатнулась, и Ифе подхватила её под локоть. Маа-херу случайно коснулась золотых крыльев – не там, где руки перехватывали широкие браслеты, которые могли показаться креплением, а у самой кожи, где становилось понятно, что жёсткие перья были продолжением тела.
– Это не украшение, – пробормотала маа-херу.
– Нет.
Шани недоверчиво вгляделась в лицо Ифе.
– Я тебя помню. Ты была на Полях… Ты знала, кто такая врачевательница Песешет, но…
Аментет отвела взгляд.
– Но такие, как ты, не испытывают эмоции! И не покидают обитель Иалу! – воскликнула Шани. – Откуда ты знаешь Атсу?!
– Это долгая история, – пробормотала девушка, искренне не понимая, с чего вообще можно начать подобный рассказ.
Шани обвела взглядом мрачный зал, от которого буквально пахло смертью. Даже синее пламя в жаровнях трепетало загробно-медленно.
– Разве нам есть, куда спешить? – наконец спросила она.
– Страж точно не сможет сюда пробраться? – решилась уточнить Ифе.
– Прежде никогда не мог. Думаю, он даже не знает об этом месте.
Аментет кивнула, снова садясь на пол. Ноги отчего-то дрожали.
«Боюсь, если Змею и суждено найти скрытый храм, это обязательно случится в моём присутствии», – о собственном везении на все козни мироздания она рассказывать Шани не стала. У неё и так было достаточно того, что нужно было поведать. А о возможном гневе Царя Богов на такую откровенность думать было слишком поздно.
– Всё началось на Полях Иалу, – тихо сказала Ифе, смотря на тёмный каменный пол. – Я просто встретила очередную оправданную душу – принца-хекау, не готового смириться с конечностью смерти. А после… После я создала для другой маа-херу пруд с лотосами…
Рассказ действительно вышел долгим. Шани слушала, не перебивая, но Ифе всё равно перескакивала с мысли на мысль, запиналась, делала долгие паузы и пыталась понять, как у мироздания вообще хватило фантазии так искривить чьи-то жизни.
Лишь закончив свой монолог, девушка поняла, что рассказала и о призвании Атсу. О том, что он скрывал от сестры.
– Вор, – то было первое слово, сказанное Шани с начала рассказа.
– Нет! – воскликнула Ифе, пытаясь придумать правдоподобную ложь. – Точнее, я не совсем правильно сказала, я…
– Я всегда знала, – улыбнулась маа-херу.
Ифе замолчала, в ужасе смотря на неё. Открытие тайны друга казалось в тот миг настоящим предательством.
– Атсу пытался скрывать, но я была слишком любопытной. Потом появился Амен, а его вывести на правду было очень просто, – спокойно пояснила Шани. – Так что, да, я знаю, что мой брат – вор. И не надо на меня так испуганно глядеть, ты ничего дурного не сделала.
«Они и правда очень похожи с братом», – промелькнуло в голове Ифе.
– Вы с Аменом тоже знакомы? – как ни в чём не бывало спросила маа-херу.
«Да… – Ифе сжала губы, стараясь не смотреть Шани в глаза. – Мы были знакомы».
Проявив незаурядную проницательность, душа пригляделась к лицу аментет:
– С ним что-то случилось?
– Он погиб, – прошептала Ифе. – Как и ещё двое детей, за которыми приглядывал Атсу.
Шани вздрогнула, словно ожидала, что ей расскажут про некую проделку Амена или, в худшем случае, болезнь. Не про смерть.
– Но… – маа-херу провела ладонью по лицу. – Я не видела его на Полях! И у первых врат не видела!
– Прости.
Воспоминание о смерти детей по-прежнему оставалось одной их самых болезненных ран, нанесённых Ифе за время пребывания в мире смертных. И ей было страшно представить, каково могло быть сейчас Шани, которая явно была знакома с Аменом куда дольше.
– Амен. Мой маленький Амен… – прошептала она.
И замолчала, смотря сквозь аментет. Ифе слишком мало знала о сестре Атсу, чтобы суметь как-то её поддержать. Да и как поддерживать кого-то, когда твой собственный разум бьётся в клетке страха и неуверенности? В клетке отчаяния.
Спустя мгновения, вести счёт которым в Дуате было слишком сложно, Шани произнесла:
– Наверное, я слишком привыкла к посмертию, – её голос звучал ровно, почти спокойно. – Скорбь отступает слишком быстро.
– Это так. Посмертие убивает чувства, даже если ты не аментет. Мне стала понятна скорбь только там…
Ифе кивнула наверх, имея в виду мир смертных.
Шани улыбнулась уголками рта.
– Спасибо, что рассказала мне свою историю. Думаю, довериться незнакомке было непросто.
– Ты не незнакомка, – возразила Ифе.
– Наши редкие встречи на Полях не в счёт, – пожала плечами Шани. – Как видишь, после них я даже не сразу тебя узнала во тьме Дуата.
– Я не о них, – покачала головой Ифе. – Дело в Атсу. Вы очень похожи. И оба любите начинать знакомство с попытки избавить человека от лишнего богатства.
Храм Сета наполнил женский смех. Немного сдавленный, тихий, слишком быстро растворившийся в тишине и новых вопросах маа-херу.
– Так что скажешь, бывшая аментет? Нужно ли тебе на Поля? Там тебя будут искать в последнюю очередь.
– Нужно, – твёрдо ответила Ифе.
«Я должна найти Мересанх. Это может быть мой единственный шанс».
– Хорошо. Тогда, для начала, мы переоденем тебя во что-то более похожее на погребальную рясу.
– Что?! – пробормотала аментет.
– Стражи тоже оценивают внешний облик душ, – с ухмылкой пояснила Шани. – У тех, кто был достойно похоронен, вид отличается. Конечно, я надеюсь, что мы ни с кем не столкнёмся по пути, но лучше перестраховаться.
– Я всё ещё не понимаю, как ты собираешься пройти на Поля мимо стражей? И зачем тебе нужны были ценные вещи?
Шани снова усмехнулась, направляясь к выходу из зала и жестом приглашая Ифе следовать за ней.
– О, я своего рода контрабандист душ!
«Контрабандист душ?» – не поняла аментет.
– Ты можешь переправить меня обратно в мир смертных?!
– Нет, конечно, – маа-херу вела Ифе по уже знакомым из мира смертных коридорам. – Но пока я не скажу тебе ничего. Мне нужно подумать, что можно доверить.
Укол обиды был ощутимым. Аментет доверилась Шани – открыла всю свою историю, отринув беспокойство о гневе Осириса.
