"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр
Отвечать не хотелось совсем, по выражению лиц было видно, меня прямо сейчас хотят подписать на что-то, что закончится кровопусканием. Но в глазах этой троицы светится надежда, а это пугает больше, чем жажда наживы.
— Не отстанешь ведь? — Миран тут же мотнул головой, хорошо хоть Кота в сапогах косплеить не стал.
— У меня не только люди в подчинении — буркнул в ответ — мне вообще без разницы, кто передо мной.
— Сколько? — нетерпеливо переспросил Япир.
— Сколько проживает на моих землях, не знаю — честно ответил, даже не пытаясь вспомнить цифры, которыми меня пичкала София — в войсках больше семидесяти тысяч копий.
— Кто ударится в коленопреклонения, того сильно ударю, причём больно — пообещал хвостатым — и вообще, с чего такая вера на слово?
— Твой дар наши маги почувствуют, если он есть, это лишь вопрос времени — пожал плечами Миран, немного успокоившись.
— И что в нём такого? — спросил у мага, устроившись возле костра, на котором весело скворчала жиром тушка какого-то животного.
— Такой дар проявляется в основном только по линии вождей — объяснил тигр — да, рождаются и в обычных семьях, но крайне редко. Обычно такие одарённые быстро входят в семьи властителей.
— Дай угадаю, через брак? — почти простонал.
— А что здесь такого? — удивился Япир, а потом до него дошло и чернохвостый улыбнулся — сколько жён?
— Четыре — ответил под одобрительный гомон.
— А есть среди них — спросил один из бойцов, смущённо — ну это…
— Кошка есть и кицуне — ответил парню, а на меня грусть накатила. Я ведь вообще не знаю, что там происходит.
— Кто такая кицуне? — с интересом спросил Япир.
— Лиса белая с несколькими хвостами — бля, лучше бы я промолчал — ну что опять не так?
— Воплощение божественно лисицы — теперь уже почти закатил глаза Миран в прострации.
— Объясните, что вообще происходит? — с раздражением вопрошаю к местной публике. А спрашивать не у кого. Почти всех, как ветром сдуло, осталось всего пятеро, и смотрят на меня, как на воплощение Будды посреди гейского парада.
— А есть какая-то вещь, отмеченная кицуне? — с надеждой спросил Кален, второй маг.
— Магический перстень подойдёт? — в ответ все дружно закивали.
Я протянул руку, демонстрируя подарок, который мне вручила Аяме. Миран чего-то там пробормотал, и вокруг перстня вспыхнуло какое-то плетение. В ответ на воздействие глаза на морде лисы, высеченной на драгоценном камне, полыхнули белым огнём.
— Божественно! — с восторгом выдохнул Миран, мне осталось лишь сделать жест фейспалм.
— Что у вас в башке вообще творится? — проворчал, глядя на счастливые лица бойцов, в том числе из ближайших кустов, разбежавшихся в благоговейном страхе.
— Не суди строго, Влад — хлопнул меня по плечу Япир — жизнь у нас не сахар, а в последние годы всё стало только хуже. Все ждут чуда, как раньше, когда Михаил — объединитель сделал невозможное, уничтожив за полгода три разных войска, в том числе рогатых. А потом ещё очистил наши леса от жутких тварей, что пришли издалека.
— Мне кажется или имя Михаил нетипичное для этих мест? — спросил у Мирана.
— Как и твоё — кивнул тигр — тот, кто объединил наши Когти, был человеком, пришедшим извне. И дар у него такой же, как твой.
— Поэтому такой ажиотаж? — ещё раз смотрю на местных. В глазах восторг вперемежку с надеждой.
— Да, всё так — не стал отрицать очевидного Миран.
— Вот что-то я не уверен в радушии ваших вождей и такой же щенячьей радости — заметил я.
— Не всё так однозначно — ушёл от ответа маг — убивать тебя прямо за воротами точно не будут.
— Радость-то какая. Ладно, пошли спать, нам ведь топать далеко завтра? — зевнув, спросил у Мирана.
— Зачем топать? — обиделся маг — лошадей возьмём, дальше наши территории. Хищников там считай нет, быстро доберёмся.
— Надеюсь, там всё не так скромно, как в этом поселении? — подозрительно спросил у Япира.
— Не-не — тут же замотал головой кошак — эту деревеньку сюда вынесли буквально год назад. Поэтому всё так плохо. Через год либо помрут все, либо заживут нормально.
— Я даже ничего говорить не буду — ответил, разглядывая то стойбище почти папуасов, только с хвостами — как у вас всё здесь приветливо и друг за друга горой. Как не вымерли до сих, не понимаю.
Путь до поселения Пятого когтя, к которому принадлежал отряд Япира, занял четыре дня с учётом перекладных лошадей, которых нам давали без каких-либо условий. Чем дальше мы уходили вглубь территории хвостатых, тем больше и богаче становились деревни. Меченых отсутствием шерстяного атрибута становилось всё меньше, а воинов всё больше. Причём живущих отдельно в натуральных казармах, рядом пару раз видел тренировочные площадки. Что характерно, последние два поселения по большей части были расположены уже на древесных исполинах. Сколачивались огромные площадки между огромными ветвями, часть из которых срубили и, наверное, прижгли или обработали магией, пуская рост дерева в нужном направлении. На площадках строились нормальные такие домики. На земле в основном оставались хозяйственные постройки или там жили самые нищие и обездоленные. Короче, всё как обычно.
Город Пятого когтя не имел как такового названия, но увидел я его издалека, ведь все мелкие деревья были срублены давным-давно на расстояние лиги, остались только мощные исполины, метров восемь в диаметре, не меньше. Причём на каждом из них была маленькая крепость. Если деревья располагались достаточно близко, то между ними перекидывались мостки на умопомрачительной высоте. Несколько раз нас встречали патрули, пару раз засёк секрет, из которого торчали уши кошаков. Ну, хоть здесь всё нормально с безопасностью.
Но всё это не означало, что двигаться было комфортно. Кустарники и трава росли просто с бешеной скоростью, пару раз знатно поймал молодой веткой по лицу. Вскоре я увидел местные поля. Только здесь не было пахоты, а культивировали какие-то огромные ягоды на кустарниках и что-то ещё. Вокруг всего это счастья сновал местный народ, в основном молодой или совсем молодой. Геронтократия, похоже, здесь цветёт и пахнет. Парни почти все только в штанах, таскали огромные корзины, а барышни замотаны во что-то, очень похожее на ханьфу или
