"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин
– На самом деле мы только прибыли. И сразу пришли в храм, – девушка смущённо отвела взгляд, набираясь смелости, чтобы перейти к вопросам. – Значит, вы жрица Бастет?
– Да, – улыбнулась женщина. – Хоть и рада была бы сегодня быть простой путницей.
Увидев непонимающий взгляд Ифе, она пояснила:
– Это шутка, дорогая. Жрицы обычно не принимают участия в праздничных гуляньях. Хотя иногда этого мне очень не хватает.
– К чему ложная скромность, любовь моя? – Убэйд с обожанием посмотрел на жену. – Каника не просто жрица. Она верховная жрица Первого храма Бастет.
– Убэ, ну какая разница… – отмахнулась она.
– Позволь мне похвастаться женой!
От взглядов, которыми Каника и Убэйд одарили друг друга, Ифе стало неловко. В самом хорошем смысле.
– Вы прекрасны, – вырвалось у неё.
– Спасибо, Ифе. И прости, если этот старый вояка смутил тебя.
Девушка покачала головой и поспешила перейти к главному.
– Говорят, на празднике можно встретить саму богиню.
– Чистая правда! – воскликнула Каника. – Она выйдет на балкон своего дворца, чтобы поприветствовать всех гостей Бата.
– Она будет общаться с людьми? – спросил Кейфл.
– Вам нужна Бастет? Вы поэтому пришли к моей жене?
В резко похолодевшем голосе Убэйда прозвучала угроза.
– Убэ, я ценю твою опеку. Но они ничего такого не спросили – всем интересно увидеть богиню воочию!
– Простите, если сказали лишнего, – быстро пролепетала Ифе.
– Нет-нет, тебе уж точно не за что извиняться. Это Убэ теперь видит угрозу в каждой тени, – Каника бросила на мужа недовольный, но всё равно очень любящий взгляд. – Успокойся, дорогой. Твои времена под знаменем Анхура уже прошли.
«Анхура?» – на лицах спутников Ифе на мгновение отразилось такое же удивление, как и на её.
– Вы служили в сепате Анхура? – вновь задал вопрос Кейфл.
– Откуда столько любопытства? – Убэйд не переставал хмуриться.
– Это ещё ничего. Вы его просто в би-бли-о-те-ке не видели, – Атсу намеренно протянул слово, насмешливо глядя на Кейфла.
– А, значит, ты из учёных, – с едва заметным пренебрежением кивнул мужчина.
– Он ведь не просто так в шатре вам чужим именем назвался.
– Атсу.
– Да брось, Убэйд тебе сразу сказал, что ты врёшь.
Ифе с тревогой следила за вором, который шёпотом обратился к Убэйду.
– Он из дворцовых был в своём сепате. Ему хотели даже какую-то должность дать при тамошнем наместнике бога. Но с наукой пришлось бы завязать. Вот наш великий ум и сбежал.
– Ох, как печально! Мои родные когда-то видели и для меня другую судьбу, – всплеснула руками Каника. – Да и были против брака с Убэ.
Мастерская полуложь Атсу была пока для Ифе неясным манёвром. Кейфл по-прежнему хмуро смотрел на вора, но не останавливал его. «Раз он ничего не предпринимает, тоже не буду влезать», – решила девушка.
– Побеги от семьи, тем более дворцовой, дело сложное, – согласился Убэйд.
– Я не насовсем убежал. Хочу лишь одно исследование закончить, прежде чем вернуться и принять судьбу.
– Ну а мы с Ифе как хорошие друзья не могли оставить мальчика, не знающего жизни за пределами золотой клетки, – завершил обман Атсу.
– Что хоть за исследование?
– Трактат о богах и их силах.
– Какая обширная тема! Даже я знаю лишь про Бастет. Ну и про Анхура немного благодаря Убэ, – сказала Каника.
– Я уже узнал многое. Но вот об артефактах силы богов, что правят нами, почти нигде нет сведений. Возможно, стоит просто вернуться. Когда-нибудь кто-то другой закончит мой трактат…
– Глупости! Нельзя отказываться от мечты из-за такой ерунды! – женщина отпустила руки Ифе, тут же кладя ладони на плечи Кейфла. – Тем более про артефакт силы Бастет и я могу вам рассказать.
– Каника, это сила твоей богини, достойно ли…
Женщина отмахнулась.
– Когда мы с тобой сбежали от моих родных, добрые люди помогли исполнить нашу мечту. Неужели ты думаешь, что я не верну такой долг, пусть и другим способом?
«Как много лжи!» – Ифе чувствовала себя сквернее некуда. Каждый обман, что срывался с губ её спутников и которому Каника с Убэйдом верили, был ей противен. «Они добрые люди, неужели нет возможности им не лгать?»
Умом девушка понимала, что подозрительность мужчины могла быть опасной. Ложь была действенным способом защиты и, несмотря на то что она терзала сердце Ифе, отступать было поздно. «Простите, простите… Надеюсь, когда-нибудь я снова смогу отплатить вам добром».
– Рассказывать о силе Бастет можно долго. Меня учили этому почти двадцать лет, – начала Каника. – Но вам повезло, ведь сегодня вы можете увидеть артефакт её силы собственными глазами. И, возможно, даже обмолвиться парой слов с самой богиней.
– Как? – заинтересовался Кейфл.
– Каника… – Убэйд предпринял последнюю попытку остановить супругу, но она не послушалась его.
– Я дам вам приглашения во дворец на главную часть праздника. Туда могут попасть лишь те жители Бата, которые сделали особо благие дела для сепата.
– Или высокородные лбы из других городов.
Женщина легко кивнула, не став спорить с мужем.
– Всё действо будет проходить сегодня, ближе к закату, во дворце богини. Но сама она явится лишь с наступлением ночи. А артефакт – статуэтка Бастет – сегодня красуется в главном зале дворца.
– Вот так просто? – не могла поверить Ифе.
– Конечно, его охраняют, но увидеть своими глазами вашему учёному уму, думаю, будет полезно.
– Спасибо.
Принц тоже явно чувствовал себя неуютно от лжи, что вынужден был наговорить. И краткая благодарность была всем, что он мог сказать.
– Убэ, расскажи им, что знаешь про копьё Анхура, пока я напишу приглашения.
Не дожидаясь ответа мужа, Каника ушла в другую часть храма. Кейфл и Атсу ожидающе воззрились на хмурого мужчину.
– Не нравится мне ваша история. Навозом она пахнет.
– Можете не говорить ничего. Мы поймём, – кивнул принц.
– Коли злом аукнется доброе дело Канике, то пусть лучше мы оба ко дну пойдём, – покачал головой мужчина. – Но многого не ждите. Хоть я и служил в войсках Та-Ура[26] с раннего юношества, самого Анхура видел лишь раз. Вместо него правит наместник, и, мне кажется, бог в своём сепате и не бывает.
Ифе уже слышала от спутников что-то подобное, но в словах Убэйда звучала явная личная неприязнь к божеству, отчего рассказ звучал совершенно с новой точки зрения.
– Про копьё его баек ходит много, – продолжал мужчина. – Мол, если смертный в руки его возьмёт – станет воином, которого нельзя победить. А коли бог – лишится силы.
– Ни в одном описании такого не читал! – удивился Кейфл.
– Так то наши, военные, байки. Мы не своим редко рассказываем.
