"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл
- Гейла. Легерт. Подойдите... пожалуйста.
- Ну, ма-ам...
Обошлось без воспитательной эмпатии. Один взгляд - и страшилища подошли. Знают уже, когда пора прекращать упираться, чтобы не стало ещё хуже.
Секунда первая: вонючая краска стекает с пелёнок в невидимую чашу над моей ладонью. Секунда вторая: лужица с моей руки перемещается на апельсиновые вихры Гейлы. Секунда третья: краска распределяется по волосам двух старших страшилищ максимально равномерно. В случае Легерта это значит, что чистая половина головы становится полностью подобна испачканной.
- Мама!!!
- Раз вы такие из себя алхимики, - тяну очень вежливо, прямо-таки сладко, - вам не составит труда нейтрализовать действие вами же изобретённой смеси. Может быть, если вы как следует попросите дядю Лурраста, он вам поможет.
- Но...
- Раньше начнёте, раньше справитесь. Свободны.
Страшилища понуро уползают по лестнице обратно наверх. Мишук, подстраиваясь под их темп, ползёт следом. Лурраст забирает у меня Сарлику и с лёгкостью обгоняет их, скрываясь вместе с моей младшей дочкой в тёмном проёме.
- Не слишком ли круто? - спрашивает Карман.
- Нет. Это наказание легче среднего. Так, на чём нас прервали?
Заказчик хочет сказать мне много всякого. Я не могу читать его мысли, но догадываюсь о смысле реплик просто по выражению лица, позе, дыханию... и многим иным знакам. У меня было достаточно практики с членами Группы, а уж их-то мысленные щиты никто не сочтёт хлипкими.
Первая реплика, которую благоразумно не озвучивает торговец: "Что за хладнокровная скотина!" (это, конечно, обо мне). Вторая: "Прекрасно она помнит, о чём мы говорили..." Третья: "Правильно муж от этой стервы сбегает под благовидными предлогами". Но всё это мелочи и оттенки, ибо наиболее яркая мысль в чадолюбивом сознании Кармана такова:
"Никогда не стал бы обращаться со своими детьми так!"
Его консультант-землевик тоже думает о всяком-разном. По большей части (мысли с первой по третью) синхронно с нанимателем. Но помимо этого в его голове шевелятся иные, завистливые мыслишки. В них находится место и щиту первого уровня, втиснутому в небольшой кристалл (а щиты первого уровня недаром называют крепостными: такая стационарная защита не у каждой крепости имеется). Также в них находится место тому факту, что Мишук - голем высшего класса сложности, более сообразительный, чем собака или даже обезьяна. Использовать такого голема в качестве детской игрушки... ну, примерно как отрезом нимарского шёлка пыль вытирать. Вообще само моё существование в непосредственной близости от землевика - тяжкий гнёт и суровое испытание. Не так-то легко находиться рядом с магом, который (точнее, которая) в долю секунды может сотворить с тобой практически что угодно.
Но насчёт моего обращения со страшилищами землевик полностью солидарен с Карманом.
Я могла бы многое сказать этой парочке. Самое простое: "Не ваше дело, что и как я делаю со своими детьми". Ничего большего они бы от меня не услышали, наберись они наглости озвучить свои упрёки. Но вот про себя и для себя...
Будь страшилища обычными детьми, я бы вела себя иначе. Но они маги - а это означает, что они, в каком-то смысле, никогда не были детьми. Маг не может, не должен позволять себе то, что может позволять себе ребёнок. Капризы, истерики, агрессия... хотя мало кто в этом признаётся, любой малыш временами может вести себя более чем мерзко. Но в кого превратились бы Гейла с Легертом, если бы я не внушала им неустанно и последовательно:
"Как вы поступаете, так и с вами поступят. Кто заслуживает наказания, всегда его получает. Думайте, взвешивайте, рассчитывайте силы - и лишь потом действуйте!"
Старшая уже убила своего первого голубя. Одно живое существо рассталось с жизнью - по пустой прихоти, не по необходимости. Кого ещё и сколько раз замучила бы Гейла, если бы мы с Устэром играли в родительское всепрощение?
Мораторий
Качественный брак - это не катахреза. Это желанная мечта,
перемежаемая моментами ужасной реальности.
До скончания дней.
миссис Эйнштейн
- Милая, разреши представить тебе...
- Нет. Позволь, я угадаю. Старший магистр Терон ай-Лэнго, не так ли?
Не по-северному смуглый, горбоносый, отдалённо напоминающий крупную птицу (но не хищную, а так, нечто меж фламинго и цаплей), маг поклонился. Его длинные, совершенно седые волосы были заплетены в косу, простого кроя мантия - вполне традиционно - полыхала всеми оттенками пламени, а радужки сияли расплавленным золотом. Обычно у людей не бывает таких.
Впрочем, таких радужек, как у меня - тоже.
- А вы, разумеется, Эйрас сур Тральгим, известная также как Игла.
- Разумеется, - усмехнулась я. - Кого ещё, кроме своей жены, Устэр во всеуслышание назовёт "милой"?
- Это была неприкрытая лесть, - усмехнулся в ответ супруг.
- Я так и поняла. Дом или башня, магистр?
- Конечно, башня, - улыбнулся Терон. - На угощение старины Сухтала грех жаловаться, я сыт. Но ныне меня снедает иной голод. Кстати, насколько правдива связанная с вашей башней легенда? Вы действительно возвели её за одну ночь и без помощи рук человеческих?
- Легенда правдива. Но кое о чём она умалчивает.
- О чём же?
- О нескольких днях, ушедших на расчёты и подготовительный ритуал. И о периоде обустройства внутренних помещений, также достаточно длительном.
- Всё равно, - сказал огневик, задирая голову, чтобы окинуть взглядом башню, - сделанное вами более чем... впечатляет.
- Именно нами, - подчеркнула я. - Стихия земли мне подвластна, но без помощи мужа и его власти над огнём я не заставила бы камень течь, принимая нужные формы.
- Так это ещё и монолит?
- Да. Разве вы не чувствуете застывшего в стенах башни эха использованной магии?
Терон смутился.
- Я не был уверен, что вы одобрите слишком... пристальное внимание к вашей работе.
- О, любопытствуйте, сколько угодно! - я непринуждённо улыбнулась. - Если внутри попадётся что-то такое, чего нельзя касаться рукой, мыслью или заклятием, мы вас предупредим заранее. В конце концов, если бы я боялась за свои так называемые секреты, я вообще не предложила бы вам выбор между домом и башней, верно?
- Верно.
За десяток шагов от двери огневик остановился и с полминуты изучал защитное плетение. Потом помотал головой.
- Очень странно. Это тоже ваша совместная работа?
- Нет. Эта система заклятий - исключительно моё личное творчество. Можете испытать её чем-нибудь заковыристо разрушительным, если хотите.
- А вы не боитесь, что я испорчу вашу защиту?
- Если защита
