"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин

«Первый сепат, Гор или Хафур?» – спрашивать об этом простого смотрителя девушка, конечно, не стала.

Не выдержав очередного промедления, Сет прямо спросил:

– Мы можем встретиться с Тотом?

– Разумеется, – кивнул юноша.

«Так просто?!» – увидев явное удивление на лице девушки, смотритель улыбнулся.

– Трижды великий благоволит каждому новому знанию, которое ему приносят. И с радостью примет ваши.

– Мы можем просто прийти к нему? – уточнила аментет.

– Простота относительна, как и всё в этом мире. Но если вы хотите увидеть Тота, его покои находятся в конце вон того коридора.

Юноша указал на проход между исполинскими полками с папирусами и взглянул на Сета.

– Я с ними за компанию. В новых знаниях не нуждаюсь. Папирусы не ищу, – отрезал бог.

– В таком случае я обязан сообщить вам о главном правиле обители Трижды великого.

Ифе напряглась, мысленно приготовившись к любому развитию событий.

– Знания не даются даром, но путь к ним открыт для всех. Поэтому каждый гость Тота получает толику мудрости. Это может быть совет, копия рукописи или отрывка… Нечто небольшое, но побуждающее к познанию.

Волна облегчения накрыла девушку. Прошлые события научили её быть готовой к худшему, а не к неожиданным правилам дарения.

– Я уже бывал здесь. И получал дар, – сказал Кейфл с толикой разочарования в голосе. – Думаю, получать второй будет неправильно.

– Позволите узнать, что вы выбрали?

– Я выбрал совет, – принц хитро улыбнулся. – И попросил посоветовать рукопись.

– Что ж, надеюсь, этот дар открыл вам путь к познанию, – смотритель тихо рассмеялся и обратился к Сету. – А что выберете вы?

– Я тоже здесь не впервые. Когда-то выбрал копию рукописи «О женском теле» с гравюрами.

Даже Ифе поняла, что бог лгал. Однако юноша никак не прокомментировал слова бога, продолжая ждать ответа аментет.

– Я бы хотела получить совет, – сказала она.

О рукописях ей было известно слишком мало, а вот в добром наставлении Ифе в последнее время нуждалась постоянно.

– Истину глаголит не тот голос, что вы слышите. А тот, что понимаете, – тон юноши изменился, словно он стал старше, но уже в следующий миг смотритель снова улыбался. – Да осветит ваш путь познание.

Он отошёл, напоследок напомнив, в какой коридор нужно было пройти, чтобы добраться до Тота.

– Это было… – начала Ифе.

– Странно, – буркнул Сет.

– Потрясающе! – прошептал Кейфл.

– Я хотела сказать, что это было интересно. Но ваши версии тоже подойдут.

Принц ехидно взглянул на бога.

– Ты ведь солгал распорядителю.

– Я много лгу. Лучше уточни.

– Думаю, Кейфл имеет в виду тот момент, когда ты сказал, что бывал здесь прежде, – пояснила Ифе.

– Это как раз не совсем ложь. Я бывал в библиотеке Тота, когда она ещё находилась в Дуате. Выглядела точно так же.

– Значит, ты действительно взял ту… рукопись?

– О женском теле? Нет. Это чистая ложь. Я сам могу написать куда более развёрнутое исследование.

Девушка смотрела на Сета в немом удивлении, а Кейфл просто издал звук, похожий на смесь неодобрительного покашливания и смеха.

– Ну что, готовы?

Бог двинулся в сторону коридора, Ифе и Кейфл – за ним.

Аментет вспомнила комментарий смотрителя про лёгкость встречи с Тотом.

«Простота относительна, как и всё в этом мире».

«Относительна чему?..» – пыталась понять она.

* * *

Длинный коридор, в котором уже не было полок с папирусами, несколько раз поворачивал, пока не окончился тупиком с огромной статуей.

– Это сфинкс! – радостно воскликнула Ифе.

– Создавала похожего для какого-нибудь маа-херу, насмотревшегося на дворцы? – спросил Сет.

– Что-то вроде того. Маа-херу был маленьким мальчиком, который хотел, чтобы его домик на пальме охраняло древнее существо.

– Печально, – тихо сказал Кейфл.

– Почему? – не поняла аментет.

– Раз мальчик был маа-херу, значит, он умер.

«И правда, печально. Раньше я этого не понимала». Ифе уже собиралась спросить, точно ли в тот коридор они зашли, как статуя заговорила.

– Вы стоите у врат познания. У дверей Трижды великого.

Громогласный рык разнёсся по коридору. Девушка отшатнулась, а принц загородил её собой. Только Сет остался на месте, довольно улыбаясь.

– Ну здравствуй.

Каменное лицо статуи скривилось в подобии удивления.

– Кого это занесло песчаной бурей?! Сетх[24], сколько лун, сколько солнц!

Голос сфинкса при виде Сета обрёл настолько человеческие эмоции, что Ифе показалось, будто статуей просто кто-то управлял. Но каменные эмоции и угловатые движения говорили о том, что существо действительно ожило.

– Не знал, что Тот и тебя забрал к смертным.

– Это лучше, чем трещинами в Дуате покрываться, – ответило существо. – Эти с тобой?

Сфинкс со скрежетом кивнул на Ифе и Кейфла.

– Да. Нам нужно увидеть Тота.

– Отлично. Отвечать будет она.

– Я?! – девушка со страхом попятилась.

– Дружище, у нас нет времени на загадки.

Но слова Сета сфинкс просто проигнорировал.

– Отвечать будет она. Лишь тот, чей разум открыт, будет лицезреть Трижды великого.

– Слушай… – нахмурился бог.

– Отвечать будет она. Лишь тот, чей разум…

Сфинкс повторил фразу, и она вновь звучала пугающе громко. Вибрировала в каждой клеточке тела.

– Что я должна ответить?

– Разгадать загадку сфинкса. Тогда он нас пропустит, – напряжённо ответил Кейфл. – Договориться не выйдет?

– Нет, – покачал головой Сет. – Упёртая каменная глыба.

– Сам осёл, – огрызнулась статуя.

– Но почему я?! – с беспокойством спросила Ифе.

– Люблю красивых дам. Скучаю, – грустно и мечтательно протянул сфинкс.

– Не тяни и загадывай уже, – прервал его бог.

– Как был грубияном, так и остался. Коли встретишь мою красавицу, она тебе покажет, где таких наглых богов видала.

– Упаси брат…

Ифе и Кейфл переводили взгляд со сфинкса на Сета. «Я когда-нибудь перестану удивляться?..» – думала аментет.

А принц сразу начал строить планы: «Цель номер один – найти красавицу сфинкса и привести к ней Сета».

– Готова? – спросило существо.

– Н-нет.

Но сфинкса мало интересовали её слова.

– Что человек любит больше, чем жизнь, ненавидит больше, чем смерть? Чего желают богачи, а бедные имеют? Что скряга тратит, расточитель копит, а все уносят в могилу?

Ифе видела, как Кейфл пытался подсказать, но, открыв рот, не смог произнести ни звука. То же самое произошло и с Сетом.

Она перепугалась. Запуталась. И попыталась зацепиться хотя бы за одну строку загадки. Что человек любит больше, чем жизнь? «Больше, чем жизнь, ничего нельзя любить. Даже если я ошиблась, для меня ответ верен».

– Ответ – ничего, – прошептала она.

– Умная, – нахмурился сфинкс. – Или наугад сказала?

Кейфл прочистил горло и, наконец, снова смог говорить.

– Разве ум и находчивость не близнецы? Ответ был верен, только это важно.

– Я ответила правильно? – не поверила Ифе.

– Правильно, правильно, – сфинкс со скрежетом кивнул. – Тебе ещё пригодится эта загадка.