"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл
- Хватит, - ехидно усмехнулся Бритва. - Если уважаемые маги готовы ждать результата этак с полгода. Готовы?
Я вздохнула.
- Нет. Видимо, мне придётся связаться с милейшим М. Т. насчёт кредита: вы и так уже потратились на наш безумный проект...
- Бросьте! - Паук выглядел довольным, как объевшийся сметаны кот. - Я не обеднею, на несколько часов арендовав нанозавод средней мощности. Скажу по секрету: контрольный пакет акций одного из таких нанозаводов лежит в моём цифровом сейфе.
- Папа?!
- Выгодное помещение капитала, не более того. Неужели ты думаешь, дочка, что твой старый отец, умеющий ориентироваться в многомерных связанных абстракциях, не способен прогнозировать колебания биржевых курсов? Но у меня будет просьба, - развернулся ко мне Бритва.
- Какая?
- Я хочу, чтобы вы проинспектировали тот нанозавод вместе со мной. На всякий случай.
В ответ я медленно кивнула, ловя невысказанную мысль. Промышленный шпионаж - штука страшная. Паук способен затереть всякие следы выполняемого для него заказа, хотя работа с чужим непроверенным оборудованием в этом смысле опасна: мало ли где и как могут сохраняться резервные копии данных о техпроцессе? Но физически Бритва уязвим точно так же, как любой человек. Если кто-нибудь обратит внимание на таинственные засекреченные манипуляции, этому гипотетическому кому-нибудь может прийти в голову, что секрет стоит того, чтобы за ним побегать. А для раскрытия чужих коммерческих тайн в Иридосети не брезгуют и убийством...
- И как прошёл визит на производство?
- Вполне пристойно, Джинни. Вполне пристойно. Правда, отпускать Бритву одного действительно не стоило, будь он хоть двадцать раз главный акционер. Но с помощью неэтичной телепатии и ещё менее этичного мордобоя мы с Устэром не допустили утечки информации.
Три пары глаз заворожённо смотрели на шестирукую зверушку размером с кошку, похожую на большеглазую желтошёрстную помесь кентавра и обезьяны. Четвёртая пара глаз была прикрыта: Бритва не нуждался в глазах своего человеческого тела, чтобы следить за происходящим.
Кроме того, происходящим он попросту управлял.
Потоптавшись на месте, шестирукий зверёк подошёл к коробке с потрёпанными детскими кубиками, на каждую из граней которых был нанесён какой-либо символ: буква, цифра, знак препинания. Зверёк схватился за коробку, напрягся - и вытряхнул кубики на квазиживой мох напольного покрытия. Опустевшая коробка была отложена. Хватая и устанавливая кубики в один ряд, зверёк быстро составил грамматически безупречную фразу, сильно смахивающую на цитату: "Вот, друзья, познания достойные плоды!" Оставив в покое кубики, зверёк подошёл к детскому планшету, извлёк магнитную ручку и написал ту же самую фразу причудливым почерком, изобилующим завитушками и далеко вынесенными "хвостами". После чего уронил ручку и пулей взлетел на один из шкафов, откуда и принялся пугливо зыркать на нас своими карими глазищами.
- Что это с Млотти случилось? - спросила Зилла.
- Небольшой стресс, - бесцветно ответил Бритва, открывая глаза. - А как ещё должно реагировать неразумное животное, когда его превращают в автономный манипулятор?
- Итак, - без особой нужды констатировала я, - нейродрайв работает.
- Увы, да.
- Почему "увы"?
- Потому что при помощи нашей адской машинки нервную систему человека тоже можно взять под контроль. Никакой принципиальной разницы.
- А вы всё-таки попробуйте. Вдруг не получится?
- Не терпится стать подопытной крысой?
- Эта роль для меня не внове. Дерзайте.
...ощущение оказалось крайне странным. Как будто у лунатика, проснувшегося наполовину, но всё ещё продолжающего двигаться. Без привычной грации, движениями то излишне резкими, то неестественно замедленными я собрала кубики обратно в коробку... или, вернее, Бритва собрал кубики в коробку, отдавая мне молчаливые команды. Когда процесс уборки завершился, я попыталась воспротивиться внешнему нажиму. Мой исток, за право управления которым прямо у меня в мозгу схлестнулись две силы, задрожал, точно в падучей. Ноги подогнулись, я свалилась на мох покрытия. А ещё секундой позже - встала, как ни в чём не бывало, и села обратно в кресло.
- Экранировать действие контрольной сетки нейродрайва, - с кривой усмешкой заметил паук, - обычный человек вряд ли сможет.
- Бросьте. Обычный человек не может, гм, "экранировать" даже воздействие рекламы на свои мысли. Любая инновация несёт угрозу. Когда мы начинали совместную работу, мы знали, что в неосторожных или нечистоплотных руках наши разработки будут опасны. Ну и что?
Бритва покачал головой.
- Сразу видно, что вы - дитя иного общественного устройства. Принципиально иного. Ну да, "неосторожный или нечистоплотный" маг может натворить много бед. Но уверяю вас: штука вроде нейродрайва, стоит ей получить широкое распространение, будет пострашнее аннигиляционной бомбы! А если вместо широких масс новой технологией завладеет одна-единственная корпорация, партия или клан... такое может оказаться ещё хуже.
- Я убираю экранировку, - сказала я. - Попробуйте не управлять, а наблюдать.
Паук снова прикрыл глаза для лучшего сосредоточения. И не сдержал изумлённого возгласа.
- Клянусь богом! Да ведь это же...
- Что? - вскинулся Устэр.
- Я точно знаю, - размеренно сказал Бритва, - как выглядит мир в глазах вашей жены. Оказывается, моё собственное зрение далеко от идеала... хотя я раньше гордился своей "единицей". Но в сравнении с её обонянием это...
Он осёкся, потому что я пустила через всё поле зрения мигающую алым надпись: "После некоторой тренировки ты сможешь читать и мысли, а не только сенсорные потоки. Техническая телепатия, мой друг, вот что это такое... и МЫ этого ДОБИЛИСЬ!"
- Как ни странно, действительно добились, - ответил он. - Дело за малым: понять, что именно находится у нас в руках.
- Очередной инструмент воздействия на реальность. Который, помимо всего прочего, может использоваться как оружие.
- Вот это-то мне и не нравится!
- Очень хорошо.
- Что?
Я посмотрела в глаза испуганному человеку по имени Авек Рентас.
- Очень хорошо, что тебе не нравится применение нейродрайва в качестве оружия, - раздельно сказала я, точно гвозди вбивала. - Поэтому я буду совершенно спокойна, оставляя тебе эту опасную новинку. А ты, учитывая природу этой новинки, вряд ли теперь доверишься не тому, кому следует доверять, не так ли?
- Мне вы тоже не станете стирать память? - дерзко поинтересовалась Зилла.
- Конечно, не стану. Я доверяю тебе не меньше, чем твоему отцу. Вы, Рентасы, слеплены из того же теста, что и мы с Устэром.
Джинни слегка покачала из стороны в сторону бокал с вином. В приглушённом свете напиток казался не насыщенно красным, а почти чёрным.
