"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл
- Ничего у мужика фантазии. Но ведь алгоконтроллеры - штука обоюдоострая. Их недаром запретили. С блокированными болевыми центрами можно быстро и незаметно истечь кровью. Тихая смерть, почти как от холода. А если жёнушке придёт в голову вместо царапанья ногтями ткнуть мужа хотя бы маникюрными ножницами...
- Знаю-знаю. Бедняга может помереть от паралича дыхания. Чересчур сильные ощущения.
- Причём жену оправдают. Ребятки заигрались, итог - неумышленное убийство.
- Ну-ну. Чудное место - Иридосеть. В общем, я не знаю, что делать с М. Т. С таким я сталкивалась не часто. Вернее, вообще не сталкивалась.
- А ты ему помоги. Сделай работу, которую он хотел поручить Солле.
- Что?
- Говорят, надо бояться исполнения желаний. Но о его желаниях это можно сказать буквально. Буквальнее некуда!
- Пусть сам себя накажет?
- Да. Что-то вроде этого.
Некоторое время мы прогуливались молча.
- А что ты скажешь об Иридосети как о целом? - поинтересовался Эмо. Я пожала плечами:
- Какое целое, опомнись! Я видела-то тут всего... чтобы не соврать: пару помещений в одном из рабочих модулей КИПИС, квартиру Соллы, 121-й транспортный узел, станцию межправительственного проекта. Да ещё вот теперь ничтожный клочок нижних уровней Тимтиэры. Можно составить по этим кусочкам некое общее впечатление, как ты считаешь?
- Можно.
- В таком случае предвзято и необоснованно заявляю: Иридосеть слишком велика. Здесь куча народа - процентов так девяносто - понятия не имеет, зачем существует.
- Это ты о ком? О коллегах Соллы?
- Нет. О так называемых "потребителях". О миллиардах носящих джинсы, смотрящих рекламу, совершающих покупки... короче, тратящих ресурсы. На твоей родине после анкавера этого планктона тоже полным-полно. Куда больше, чем здесь.
- Ага. Знаю.
- Тогда зачем спрашивал? Я ведь наверняка не оригинальна в своём мнении.
- Чего нет, того нет. Но ведь на твоей родине процент ведущих осмысленное существование точно такой же. Даже, пожалуй, ниже, потому что с ресурсами у вас похуже.
- Э, не путай понятия. Никто не ведёт ПОЛНОСТЬЮ осмысленное существование: даже Рышар Мартин, демиург, и тот как-то раз решил расслабиться в приятной идиллической обстановке... что плохо для него кончилось. Но осмысленность бывает разная. В якобы примитивном, то есть не- или дотехнологическом обществе для обретения смысла достаточно бороться за своё существование. Да, это промежуточная осмысленность, полузвериная, но всё равно.
- Стоп. Что, по-твоему, несёт полную осмысленность?
- Для мага - самосовершенствование. Не обязательно даже делиться своими достижениями или их плодами... тем более, что подавляющее большинство сделанных магом открытий для повседневной жизни имеет исчезающе малое значение. Зато для самого мага они очень важны.
- Ясное дело. А как насчёт местных? Хотя бы для жителей этого суперполиса?
- Для жителя техномира, очевидно, осмысленно всё, что движет вперёд культуру, к которой он или она принадлежат. Это плюс и одновременно огромный минус, потому что усилия одного человека едва заметны.
- Да ты, выходит, элитаристка?
- Почему? Я просто полагаю, что жизнь кита интереснее жизни планктона.
Эмо подарил мне быструю улыбку искоса.
- Кит, говоришь? Интересно, что ты скажешь, когда познакомишься с "пауками"...
- С кем? Какие ещё "пауки"?
Вопрос остался без ответа. Эмо исчез быстро и незаметно, как выключенная голограмма.
...будучи существом, которому не вполне чужда идея справедливости, я задержалась в Иридосети и реализовала идею Эмо. То есть сыграла в домашнего имплантолога Рекусертов. Да-да, жена начальника СБ тоже оказалась из, вежливо говоря, сексуальных девиантов. Как мне довелось убедиться, в их брачном контракте было прописано отдельным пунктом, что именно из набора "садо-мазо", при каких условиях и каким способом они могут причинять друг другу. Всё законно, всё задокументировано. Чуть ли не традиционно. Чудное место - Иридосеть!
...как всякий приличный маг, я ужасно любопытна. Именно моё любопытство заставило меня дополнительно задержаться в Тимтиэре для выяснения, кто такие "пауки". Выяснения вкупе с последствиями (как для меня, так и, в перспективе, для всей Иридосети) оказались... м-да.
Но об этом - в другой раз.
Узоры в небе, тени на земле
Эта история началась...
Нет. Не так.
Я влипла в эту историю - влетела на полном ходу, как всадник, скачущий через лес и внезапно получающий толстым суком по лбу - когда мой возлюбленный муж однажды вечером не ответил на мой поцелуй. Я оторвалась от его губ, готовясь задать вопрос (широкий выбор: от "Что я опять незаметно натворила?" и до "Милый, у тебя месячные?"), но Устэр меня опередил.
- Эйрас, - сказал он, - у нас проблема.
Снова широкий выбор ответов. У Эмо я дежурно спросила бы: "Кого мне убить?". У Джинни, столь же дежурно - "Сколько это стоит?". Командору Сухталу, смотря по степени его озабоченности, либо: "Это у тебя проблема", - либо: "Я беру не дёшево", - либо: "Кого назначишь в провожатые?". Вот только раньше муж не радовал меня такими известиями...
В итоге я остановилась на достаточно нейтральном:
- Слушаю.
Устэр посмотрел мне в глаза, убедился, что действительно слушаю, и сказал:
- У меня будет ребёнок.
Вариант "Это у тебя проблема" - в топку. Надо было спросить супруга, как Эмо: "Кого надо убить?" А теперь - поздно.
Я уже знаю, кого.
- Только сразу прошу, Эйрас, отключи эти алые костры в глазах. Я бы предпочёл иметь детей от тебя, и ты это должна чувствовать. Кроме того, я сомневаюсь, что на честность стоит реагировать так бурно. Я виноват, но не в том, что ты готова поставить мне в вину.
- А в чём?
Я шептала. Почти сипела. Устэр вздрогнул, словно...
Нет. Пожалуй, на удар бича он бы вообще не среагировал.
- Моя первая вина - в том, что тебе надо было рассказать обо всём раньше. А вторая... не могу я просто бросить Риллоан. Раньше не хотел, а теперь уже не могу.
- Красивое имя, - выдавила я.
Муж виновато и мечтательно улыбнулся.
- Он вообще очень красив.
- Красив? Кто?!
- Не "кто", а "что". Риллоан, Подоблачный мир... ух!
- Это ещё не ух, - бросила я
